Вся магия заключалась в точно выверенном времени применения, и сгустки маны угодили в души мужчин аккурат после клича. Касьян был уверен, что им показалось, словно сердце ёкнуло, когда они увидели, как посторонний с неимоверной отвагой готов ринуться в бой ради незнакомого ему человека. Ну а когда парень помчался вперёд, их ноги уже сами понесли своих обладателей навстречу судьбе.
Провернуть нечто подобное было совершенно несложно, ибо все новые знакомые находились на четвертой стадии, что давало Касьяну простор разгуляться, будучи на третьей. Всё же навыки ментального типа специализируются на скрытом воздействии и не отличаются мощностью, потому их обнаружение – не самая тривиальная задача. Однако, если душа цели будет слишком сильна, заклинание попросту не сможет оказать на неё воздействие. Даже существует вероятность, что оно будет заблокировано пассивно выделяемыми ею эманациями.
«Хорошо, что перерождённые в плане познания далеко отстают от своей фактической силы», – порадовался Касьян, наблюдая за развернувшейся битвой из своего укрытия.
А смотреть-то было особо и не на что. Кролик, отскакивая от груди одного мужчины к другому, быстро лишал их плечи не особо тяжкой ноши, и только с последней жертвой у него возникли проблемы. Самый разговорчивый и по совместительству друг Бориса, по прикидкам Касьяна, добрался до пика четвёртой стадии, отчего мог похвастаться превосходящей всех прочих силой.
На самом деле, прогрессия в росте была геометрической, потому мужчина, явно активировав какой-то навык, смог создать перед собой серебряный щит, оказавшийся кролику не по зубам. Не ожидая подобной подставы, Олицетворение не успело отпрыгнуть в сторону, врезавшись в преграду и впустую растратив весь импульс.
Когда кролик полностью остановился, но не начал скатываться со щита, мужчина деактивировал навык, рубанув сиявшим серебряным светом мечом и одним взмахом разрезам монстра пополам. Находясь в воздухе, Олицетворение распалось на шарики белого света, после собравшихся в небольшой предмет, упавший на землю.
Но мужчина не стал обращать на это внимание, задрав меч остриём к небу в память о погибших товарищах. Он собирался произнести пламенную речь, но из открывшегося рта не вылетело ни слога. Раздался звук прорезаемого воздуха, вскоре заглушённый грохотом ломающихся камней, и в затылке мужчины засияла сквозная дыра, поставившая точку в его последней жизни.
Тем временем на холме, среди сваленных валунов затесались изрядно схуднувшая задница Обжоры, за которой прятался довольный проделанной работой Касьян. Этот выстрел стоил ему всех заработанных духовных кристаллов. В ход пошли даже те, что ранее навык Олицетворения Чревоугодия уже успел переработать в золотые.
Приподняв Луке подбородок, закрыв ему рот, который с тех пор, как они ринулись в бой, так и не смыкался, Касьян сказал:
– Возвращайся в рощу и смотри мне, чтобы никто не влез вне очереди. Я скоро вернусь.
Поняв, что Касьян не изменил своим принципам, Лука перестал переживать за крепость земли у себя под ногами. Молча кивнув, он всё же не забыл сперва потревожиться о своей сохранности:
– А там безопасно? – уточнил Лука, вспомнив, как его не хотели отпускать за кустики.
– Это уже территория совершенно других Олицетворений, так что можешь не переживать, – отмахнулся от подростка Касьян, больше беспокоясь за оставленную сумку, нежели за чужую жизнь.
Не став больше докучать, Лука последовал приказу, убежав обратно в рощу. Пройдя через заросли орешника, юноша начал терпеливо ждать, то и дело вертя головой по сторонам. Из-за чрезмерной осторожности Лука аж подскочил с места, когда услышал шелест веток со стороны, откуда не ждал прибытия Касьяна.
Повернувшись на шум, он увидел, как красивый, но весь растрёпанный мужчина выползает из кустов, двигая своё тело одними только вялыми руками. Из одежды на госте остался лишь роскошный белый плащ, накинутый поверх нагого тела. Пальцы рук, запястья и шею мужчины украшали множество дивных, но, по прикидкам Луки, не особо дорогих аксессуаров. И даже на щиколотке нашлось место одному браслету, к тому же на вид самому непримечательному из всех.
Кое-как тот дополз до центра поляны, до сих пор не замечая подростка, смотрящего на него выпученными глазами. Когда мужчина всё же остановился, он взглянул на расплывающегося во взоре Луку, из последних сил подняв руку и показав тому большой палец вверх, после чего сразу же отключился.
Убедившись, что тот жив, юноша отошёл подальше от места, откуда появился незнакомец, понимая, что именно туда Касьян и намеревался его затащить. Лука громко сглотнул, боясь даже представить, что его ждёт в месте, ради которого и было совершенно данное путешествие, стоившее ему большей части нервных клеток.
Глава 26: Незаменимая помощь
Не дожидаясь ухода Луки, Касьян собрал сгусток энергии на кончике пальца и воспламенил его, после чего метнул в самую глубь пещеры. Отсидевшись за камнями и убедившись, что больше никто появляться не собирается, он вышел из своего укрытия, неспешно продвигаясь вперёд.
Весь путь Касьян не смел терять бдительности, и даже оказавшись рядом с вещичкой, оставшейся после кролика, так и не изменил себе, хоть и был чертовски рад увиденному. На первый взгляд предмет оказался двумя передними зубами Олицетворения, которыми оно, по идее, должно было грызть морковку, а в итоге приспособило для отделения головы от шеи. Отличие от тех, что некогда располагались во рту у кролика, заключалось в том, что в новом виде они были сросшимися и значительно больше по размеру, чем-то отдалённо напоминая лезвие гильотины.
Зубы были рыжими, словно металл, заржавевший от крови, в которой те постоянно омывались. А завершало всё маленькое сквозное отверстие, сквозь которое можно продеть ниточку и повесить себе на шею. Касьян с первого же взгляда понял, что это не навык, ибо они все без исключения появляются в форме статуэток Олицетворений, с которых выпали.
Кроличьи зубы оказались ничем иным, как магическим артефактом, вероятность формирования коих приравнивалась к одному на тысячу, что делало их самым редким трофеем. А в самый желанный их превращало то, что использовать предметы мог кто угодно, независимо от стадии трансформации тела и даже места его рождения.
Последний факт был особенно оценён Касьяном и его окружением. Артефакты для использования требовали только запечатления души и могли быть переданы другим. Энергию для своего функционирования они черпали из кристаллов, что и делало последние ценными среди перерождённых. Всё же для увеличения силы их использовало слишком мало людей, большинство из которых причислялись к местному населению.
Пробежавшись взглядом по округе, проверив свои ощущения и убедившись, что опасности нету, Касьян более не сдерживал своих порывов, потянувшись рукой за столь желанным предметом. Но стоило парню коснуться артефакта, как над ним нависло непреодолимое чувство угрозы, словно гильотина, метившая прямиком в шею.
Моментально среагировав, Касьян схватил артефакт и отпрыгнул в сторону, сменив позицию, но опасность никуда не делась. Ему по-прежнему казалось, что нечто неосязаемое нависло над ним, собираясь избавить плечи от тяжкой ноши. Но что бы парень не делал, это чувство никуда не девалось, как и голова оставалась на исконном месте.
Осознав, что к чему, Касьян выкинул артефакт обратно на землю, и как только тот покинул его руки, угроза развеялась, и всё мигом вернулось в норму. Очевидно, что это было не более чем фантомном проявлением силы бесхозного магического предмета. Хоть реальной опасности эффект не имел, однако, таская нечто подобное на шее, можно было и свихнуться от нависающей над ней гильотины.
Подняв артефакт, к Касьяну вновь вернулись те же самые холодные ощущения, но на сей раз они были проигнорированы. Парень начал напитывать кроличьи зубы своей аурой, пока те на миг не сверкнули золотым светом, клеймившись его душой. Теперь он стал хозяином этого магического предмета, что подтверждалось нитью, появившейся сразу после вспышки. Золотая верёвочка была продета через отверстие в кроличьих зубах и не имела никакого узелка, будучи соединённой воедино без всяких видимых швов.
