Под внимательным взглядом Люция я прошествовал в отнорок, заканчивающийся тупиком. Подпрыгнул и свободно погрузил руку в потолок.

— Перекинет на метров семнадцать вверх и на метров двести прямо, — дополнил я. — Окажешься как раз в том месте, куда ты притащил Кула.

— Кого?

— Эльфа, труп которого ты закреплял у бойницы.

— Ясно, — безразлично произнес мясник. — Осуждаешь? — он кивнул на тела.

— Нет, — я покачал головой. — Возможно, в скором времени и меня ждёт схожая участь. Сопротивляться или кому-то жаловаться не буду.

— Естественно, — хмыкнул Люций. — Мертвому будет уже всё равно.

Когда мы находились в Намче-Базар, люди, преисполненные важности, успевшие набрать невиданную мощь и находящиеся на пике своего могущества, готовились встретить неведомого врага. Определенная нервозность, конечно, имелась — не без этого, — зато почти у всех отсутствовал страх. Потом, оказавшись на самой Арене, мы столкнулись со стандартными монстрами и порталами, так что особых проблем они не вызвали. После же мы рассмотрели нашего противника. Элементали, слизни, крылатые твари — эти существа были привычны и ничем не отличались от планетарных мобов, с которыми мы успешно сражались на протяжении всего отбора.

В нашем лагере, а после и в бастионе царило приподнятое настроение, но последнее задание, потребовавшее отнять чью-то жизнь, кардинально изменило общий эмоциональный фон. Пока я бежал к Кейре, встретил нескольких человек, на лицах которых прослеживались уныние и безразличие. Создавалось впечатление, что кто-то использовал псионическое заклинание, подавляющее волю и уничтожающее надежду. Однако к Люцию это точно не относилось. Он был спокоен, будто гладь воды в безветренную погоду.

Мясник слегка прищурился, а затем, так и не деактивировав защитное умение, улыбнулся.

— Рад, что ты выжил, — сказал он. — Веришь-нет, но когда всё завершилось, я пару стопок пропустил за твоё упокоение. Не верил, что ты сделал это осознанно или без чьей-либо команды. Таких козлов отпущения, как мы, только двое, но ты, черт побери, меня переплюнул! И спасибо за подсказку об аркануме.

— Ты меня с кем-то спутал, — я сразу понял, о чем идёт речь. Про параметр высшей иерархии я ему действительно рассказывал во время процедуры призыва внерангового существа. Вот только делал это, будучи Фролом.

— Естественно, — не стал спорить Люций. — А я-то гадаю, почему, когда речь заходит о непонятно откуда взявшемся Хорусе, Графиня всё время пытается перевести разговор на другую тему. Я уж подумал, что ты её бывший, а тут, оказывается, предо мной воочию предстал главный архитектор Великого Отсева. Почти миллион убитых сильнейших игроков! И каково тебе выступать в роли полнейшего ублюдка, прозвище которого стало синонимом предательства?

Я видел, что мясник полностью уверен в своих словах — переубедить точно не получится. Да и пытаться не буду — смысла нет. И как он меня узнал? Я же в маске и под другим именем. Неужели по голосу?

— Кейра и Огюст, как понимаю, всё знают? — так и не дождавшись ответа, уточнил Люций. Я, подумав, всё же кивнул. — Тогда не буду тратить ману, — он вырубил защиту. — Говоришь, что повсюду кротовые норы? Я ничего не вижу. И не чувствую.

— Тоже, — моя усовершенствованная карта не показывала никаких переходов. Направляющие умения тоже сбоили. — Но их много.

— По какому принципу работают? — не обращая внимания на то, что перед ним находится главный убийца Земли, он не спеша подошел к потолку и выпустил из ладони облако дыма. Сгусток и не подумал просачиваться сквозь поверхность. Тогда Люций воплотил обезболивающее и расточительно подкинул вверх — склянка бессильно разбилась.

Я тоже материализовал сферу, но огненный шарик оставил лишь небольшую подпалину, хотя раньше субстанция с легкостью могла прожечь и стометровую скальную породу. Зато хаотический клинок без всяких проблем прошел через препятствие.

— Без понятия, — сказал я. — Посмотри, как действует оружие.

Люций, не задавая лишних вопросов, воплотил пылающий меч. Острие легко погрузилось в потолок. Параллельно мясник снял шлем — стальная пластина звякнула о каменное перекрытие.

— Этот портал двусторонний, — произнёс я, нанося на карту метки пробоев. Память у меня, конечно, работает неплохо, но обыкновенную забывчивость никто не отменял. К тому же, если вдруг люди самостоятельно займутся поиском таких телепортов, это будет крайне плохой идеей, ведь не все пути безопасны: некоторые из них ведут в ловушку. — Кое-что надо проверить.

Я слегка разбежался, подпрыгнул, оттолкнулся от стены и оказался у потолка. В последний миг услышал предупреждение Люция, чтобы я, если не хочу лишиться жизни, не трогал эльфа.

Когда тело наполовину пересекло барьер, ощутил рывок, а в следующую секунду оказался неподалеку от погибшего Кула. Взглянул на иномирца, но ничего подозрительного так и не увидел.

Спустя пару секунд показалось лезвие полыхающего меча. Отлично! Можно будет таким нехитрым способом атаковать врага. А в том, что противник сможет пробиться к бастиону, я как-то и не сомневаюсь.

— Люций, меня слышно? — проорал я, но ответа так и не последовало. Тоже воплотил обезболивающее, но в отличие от мясника не просто швырнул его, а сперва просунул руку в нору и только потом отпустил склянку. Зелье просочилось сквозь толщу поверхности. Ещё одна прекрасная новость! Можно будет засыпать приспешников императора взрывающимися, разъедающими, ядовитыми и прочими смертоносными отварами.

Следующий эксперимент провел с артефактами, но здесь меня ждала неудача. Также не вышло воплотить на другой стороне сферу с морозным потоком, а под стихийной свободой поверхность и вовсе не желала пропускать меня.

Я вернулся к мяснику и доложил о своих открытиях. Чувствовал, что к Кейре, чем бы она сейчас ни занималась, лучше не идти.

Пока меня не было Люций тоже не сидел без дела — один из эльфов изломанной тушкой валялся под самым телепортом. Мясник поведал, что через портал можно пройти с мертвым телом.

— Начинается! — сказал Люций. — Три… Два… Один…

Я, наблюдая, как у мясника испаряются все доспехи, сконцентрировался на всплывшем оповещении:

Внимание, игрок!

Вы участвуете на шестнадцатой Арене.

Ваше количество возрождений: 2.

Внимание!

Все неадминистративные артефакты будут удалены. Исключения: предметы, созданные на территории Арены.

Все невыкупленные элементы брони и оружия будут удалены. Исключения: предметы, созданные на территории Арены; симбионты; элементальные помощники; классовые доспехи; доспехи антиматериальных миров; доспехи и оружие, привязанные к энергетической оболочке; вуальные доспехи; призванные и закрепленные доспехи и оружие.

Вы можете сохранить одну ячейку приобретенных вне Арены зелий (выбрать: да / нет? 59с… 58с… 57с…) Все остальные зелья, созданные вне территории Арены, будут удалены. Внимание! Сохраненные зелья можно использовать не чаще, чем раз в два часа. В случае нарушения условия вы и ближайший игрок вашей стороны будете обнулены.

Внимание!

Военачальники враждующих сторон определены: 19−29MEPT74−86 / Огюст. Для них получен абсолютный иммунитет к влиянию на разум. Они не могут участвовать в сражениях. Количество их возрождений уменьшено до нуля. Игрок, уничтоживший военачальника, получит проклятие: потеря одной жизни каждые две секунды (эффект при перерождении не спадает).

Текущие силы сторон:

19−29MEPT74–86: 928 игроков:

Огюст: 659 игроков.

Внимание!

Договоренность на право первого удара подтверждена.

Армия игрока 19−29MEPT74–86 до истечения таймера или нанесения первого удара не может покинуть территорию бастиона: 149мин. 59с… 149мин. 58с… 149мин. 57с…