Марсия медленно шла вперёд, прислушиваясь к любому шороху. В левом ответвлении, ведущем к спальням принцессы, принца и самой Броук, было тихо, поэтому девушка ускорилась, пропуская два следующих поворота. Юбка вновь стала казаться раздражающе тяжёлой, но избавиться от неё не представлялось возможным. Если дверь открыл кто-то из «своих» – придётся возвращаться в зал, а без помощи служанок Марсия платье надеть не сможет.

Наконец, девушка нашла то, что искала. Звук. Он доносился прямиком из кабинета, принадлежавшего королю. Из под двери брезжил тоненький луч света, время от времени пропадающий в тени комнаты. Подхватив подол платья, Броук почти бегом добралась до кабинета, останавливаясь напротив. Среди её юбок был спрятан нож – тонкий и длинный клинок, которым Марсия за три года овладела в совершенстве. Дотянувшись до оружия, девушка выдохнула, стараясь успокоить нервы. Ещё ни разу ей не доводилось выполнять роль, действительно схожую с защитной. Миса. Друг и охранник. Человек, который может отдать собственную жизнь ради благополучия семьи Гринлау.

С этими мыслями Броук распахнула дверь, вытягивая перед собой нож. Её взору предстала пустая комната с фонариком, мигающим на столе. Сердце билось, словно сумасшедшее, норовя пробить кости грудной клетки. То появляющийся, то исчезающий свет нарушал восприятие действительности, поэтому Марсия с большой задержкой заметила тень, двигающуюся вдоль стены. Тень, имеющую золотые брюки.

Нож, выброшенный девушкой, пролетел в миллиметре от головы Эрика, задев тонкую кожу уха. Вскрикнув от неожиданности, Далл пригнулся, ожидая нового удара, но ещё одного клинка у Броук не было. Она надеялась, что ей он и не потребуется: главное – напугать парнишку и привести его к охране. Пусть дальше разбираются взрослые.

– У тебя с головой всё в порядке?! – изумлённо спросил Эрик, наконец, вновь принимая вертикальное положение. – Это нападение на представителя короны!

– Какой, прости меня, короны? – не скрывая усмешки, ответила Марсия, подходя к злополучному фонарику и переключая режим. – Захваченной? Неверной? Предательской? Воровской?

Направив свет в лицо Даллу, девушка подошла ближе. Из кармана Эрика выпирал округлый предмет, которого раньше Броук не видела. Значит – достал здесь.

– Ты знаешь, чем тебе грозит вход в семейные покои короля? Особенно тебе, как «представителю короны»! – напомнила ему Марсия и, сжалившись, направила свет фонарика немного в сторону. У парня уже пошли слёзы от режущего луча. – Что ты здесь делаешь?

– Не твоего ума дело.

– Да, – она согласно кивнула. – Не моего. Но вот королю Гринлау будет очень интересно услышать ответ на мой вопрос.

Эрик молчал, с каким-то странным интересом разглядывая Броук. Так, будто впервые видел её, хотя они стояли рядом не больше получаса назад. Не отрывая взгляда от лица Марсии, парень прищурился. В его тёмных глазах плескалось изумление, которое он даже не пытался скрывать. А, может, и не умел.

– Кто дал тебе имя? – внезапный вопрос Далла выбил девушку из колеи.

– Что?

– Тебе дали имя во дворце?

Марсия прищурилась, не в силах разгадать, какую игру затеял Эрик. Был ли смысл в том, чтобы уводить девушку всё дальше от истинной цели их беседы? Броук не желала вступать в бесполезный разговор и, поэтому, наклонилась вперёд, вытаскивая из кармана Далла круглую королевскую печать. Глаза девушки напугано расширились. Печать! Если бы она попала в руки Норта, никто не смог бы доказать, что написанное принадлежит не руке короля Гринлау…

Эрик даже не сопротивлялся, пока девушка доставала из его кармана украденную вещь. Он будто всё ещё ждал ответа на свой вопрос, не в силах отвести зачарованного взгляда.

– На выход! – прикрикнула Марсия, выдёргивая из стены нож и показывая им на дверь. – Я отведу тебя к охране!

– Однажды моя мать сказала, что я был вторым ребёнком. Первый родился у отца от какой-то проститутки, сбежавшей вместе с младенцем. Ребёнок пропал, но отец узнал, что его похитили по приказу короля. Ради этого он поклялся развязать войну и вернуть себе украденное дитя, – Далл словно говорил это для самого себя, не обращая внимания на реакцию Броук. – Он назвал своего первенца в честь бога войны. Марсом.

Девушка дёрнулась, когда до её мозга дошёл смысл сказанного.

– Что ты несёшь? – впервые за долгие годы Марсия не смогла совладать со своим голосом. – Вали уже отсюда!

– Ты похожа на моего отца, как две капли воды!

– Что бы ты ни задумал, я советую тебе прекратить, – прошипела девушка, ножом толкая Эрика в коридор. – Ты ответишь за то, что попытался украсть королевскую печать и, я уверена, король Гринлау не ограничится простым предупреждением.

Далл не ответил, вытянувшись в струну. Тонкий слух Броук также уловил непривычные Королевской зале возбуждённые крики, вот только они точно не были криками радости. Скорее, вопли ужаса. Толкнув Эрика вперёд, Марсия на ходу отрезала от корсета длинную юбку, оставшись, наконец, в привычных белых лосинах. Теперь уже было плевать на состояние новой одежды.

Она бежала к входу, искренне пытаясь верить в то, что ей показалось. Пыталась верить в хрупкую надежду, зная, что ошибается. Крики усиливались. За дверью слышался чей-то плач, перемежающийся с хлёсткими выстрелами. В голове набатом звучало только одно имя: Клара. Лишь бы она была жива!

Девушка толкнула дверь, больно ударившись плечом. Заперто. Услышав за спиной звон металла, Броук, не оборачиваясь, отошла в сторону, позволяя Эрику засунуть ключ в скважину и отпереть замок. Навалившись на тяжёлую дверь, парень, как и Марсия, потерпел неудачу. Дверь не была заперта, но всё равно не открывалась.

– Её подпёрли снаружи, – быстро сказал он, но девушка уже поняла это. – Здесь есть другой выход?!

Броук кивнула, вспоминая расположение коридоров для прислуги. Ближайший находился в левом повороте, рядом с её комнатой. Оттуда можно было попасть на кухню и только потом – в Королевскую залу. Сорвавшись с места, Марсия с неожиданностью обнаружила за своей спиной Далла, бегущего следом. Не имея времени не споры, девушка, наконец, отыскала нужный светильник и дёрнула его вниз, практически оторвав от стены.

– Быстрее, быстрее, быстрее, – шептала Броук тяжело отодвигающемуся механизму. – За мной!

Дважды повторять не пришлось. Эрик отставал лишь на один шаг.

Перепрыгивая через ступеньки, Марсия пыталась как можно скорее добраться до выхода на кухню. Здесь, в коридорах, звуки выстрелов были не слышны, но эта давящая тишина стала даже более пугающей.

– Это ваших рук дело? – задыхаясь от быстрого бега, спросила девушка. – Даллов?

– Нет, – ответил Эрик без тени сомнения. В его голосе действительно не сквозило ни капли лжи, хотя по одному слову и трудно было распознать искренность.

Впрочем, Броук и не думала, что Даллы могут вновь напасть на Северное королевство. После своей победы над Гринлау, они успокоились, полностью погрузившись в торговлю. Марсии лишь нужно было ещё одно подтвреждение тому, что нападение было осуществлено с Юга. Она мысленно прокручивала в своей голове каждое лицо, сравнивая его с досье, выданным Рафаэлем. В той папке была фотография каждого, кто должен был появиться на празднике.

В голове всплыла информация, прочитанная меньше часа назад. Единственным подходящим объяснением происходящему было именно это. Талги из четвёртого, последнего класса, способные принимать облик любого ранее увиденного человека. «Эйвон. Категория: особо опасен». Если даже на Юге их считали таковыми, то что говорить про Север, не сталкивающийся с талгами уже многие десятилетия?!

Путь из кухни до Королевской залы занял мучительно долгие семь минут. Марсия отсчитывала каждую из них, пока бежала по ступеням наверх, пытаясь выровнять дыхание. «Пожалуйста, пусть Клара будет жива!», – молило сознание девушки. Вспотевшая рука крепко держала нож, которому было суждено стать защитой против пуль.