– Простите, товарищ капитан, – извиняющимся тоном произнес он нехотя. – Виноват. Но откуда Вы узнали, что я местный участковый?

– Повторюсь, старлей, я капитан полиции из особого подразделения! И прежде чем приступить к делу, я изучаю все. Включая тех, с кем мне придется работать и что они из себя представляют, чтобы выработать тактику поведения для совместной продуктивной работы. Так что, старший лейтенант Моська Василий Петрович, данные на Вас я изучила, пока ехала сюда почти пять часов. Знаете, как много интересного я на Вас нашла?! – ухмыльнулась она. – Озвучить последние приключения или лучше не надо??

– Я понял Вас, товарищ капитан, – вздохнул участковый Моська. – Давайте тогда сразу проедем к месту преступления. На Вашем автобусе?

– Естественно, старлей! Вперед! – мотнула она головой в сторону микроавтобуса.

Василий недовольно покачал головой и вошёл внутрь.

Наталья, которая стояла в сторонке и наблюдала за тем, как ее коллега отчитывала участкового, словно нашкодившего кота, еле сдерживала свой смех. И вот, когда Василий сел в микроавтобус, она подошла к Джастин и прошептала:

– Это было мощно! Красотка!

На что капитан Лумумба подмигнула ей, и они сели в микроавтобус.

*************************

Дорогу водителю показывал участковый, и, спустя некоторое время, они оказались в непроходимом лесу.

– Дальше только пешком! – крикнул Василий. – Там автобус ваш уже не проедет. Так что, девушки, придется поразмять ваши городские ножки. Надеюсь, вы хотя бы не в туфельках приехали?! – ухмыльнулся он, открывая дверь автобуса и выходя наружу.

И тут Василий впервые решил посмотреть на их обмундирование и был удивлен своей невнимательности, ведь обе девушки были в военно- полевом костюме зеленого цвета и в мощных ботинках на высокой платформе.

– Можно я ему ногу сломаю?? – почти прорычала, как разъяренный зверь, Джастин, глядя на Наталью. – Ну хотя бы покалечу немножко??

– Спокойно, Джас! – смеясь, прошептала ей Наталья, сидящая рядом. – Будь выше! Можешь его морально задавить. Это я тебе разрешаю.

Густой, практически непроходимый лес, сквозь который пришлось пробираться девушкам, никак не хотел принимать незваных гостей, хватая их за куртки и за карманы своими ветвями, словно руками. Мощные многолетние сосны и ели росли практически плечом к плечу стройными рядами, и лишь небольшие молоденькие кусты пытались втиснуться между ними. И только папоротник, казалось, стелил им ковровую дорожку.

– Мне вот интересно, как каннибал пробирался по этому лесу?? – возмущенно произнесла Джастин. – Да еще и со своей жертвой! Он ведь явно из деревни, и я не поверю, что тут нет уже проторенной дорожки, по которой можно спокойно дойти до домика лесника. Если я узнаю, что этот, – мотнула она головой в сторону участкового, который шел впереди от них, но чуть дальше, – спецом нас повел другой дорогой, я ему точно что- нибудь сломаю!

– В таком случае я тебя поддержу! – убирая паутину со своего лица, сказала Наталья.

– Василий, и кто в такой глуши нашел останки тела? – крикнула Джастин.

– Да пацаны наши тут играли в войнушку и вот наткнулись. Леснику я уже звонил, он сейчас в соседней деревне гостит у родственников пару дней как, свидетели есть, так что его отметайте сразу.

– Понятно, – недовольным тоном произнесла Джастин. – Долго еще идти??

– А вот почти уже и пришли.

И тут девушки увидели целую полянку, на которой стоял небольшой деревянный заброшенный на вид домик, крыша которого была полностью покрыта слоем мха. А местами даже какие- то растения начали свою новую жизнь.

– Это домик лесника или лешего? – засмеялась Наталья. – Тут сказку можно снимать, а не ужастики расследовать.

И перед ней оказался небольшой потухший костерок, над которым возвышалась самодельная решетка для костра.

– Собственно, а вот и место преступления, – произнес с улыбкой Василий и указал рукой на потушенный костер.

– А где тело?? – спросила Наталья, осматриваясь по сторонам.

– Таз с фрагментами тела я убрал в домик и закрыл, чтобы звери не растаскали.

– Ну давай, веди тогда, показывай! – скомандовала ему Наталья.

И они с участковым направились к домику лесника. А вот Джастин присела на корточки возле потушенного костра и стала изучать его. Поразмыслив немного, она направилась следом за коллегами.

– Избушка на курьих ножках, – смеясь, произнесла Джастин, осматриваясь. – Чepт! – выругалась она, когда увидела большой эмалированный таз с костями и головой и быстро отвернулась.

– Что, товарищ капитан, – смеясь, произнес Василий, – не привыкли к полевым условиям работы?? Небось только бумажки из папки в папку перекладывали?!

– Старлей! – схватила его за воротник куртки Джастин и со всей силы притянула к себе. – Ты что, каждый день видишь, как людей варят до такого состояния, что волосы и кожа вареная лежат рядом с черепом?? Тогда, может, этот каннибал ты?!

– Тише- тише, товарищ капитан! – улыбнулся Василий, поняв, что перегнул палку. – Извините, неудачно пошутил. Я вообще первый раз в жизни сталкиваюсь с таким.

– Тогда открывай рот исключительно по делу! – отпустила его Джастин и вернулась к своей коллеге, которая занималась изучением останков.

Большой белый эмалированный таз был набит человеческими костями с кусками сваренного мяса, которое частично еще держалось на костях. С черепа свисал кусок кожи с длинными белыми волосами. И часть всего этого было покрыто прозрачным бульоном.

Джастин стало тут же плохо, а учитывая ее беременность, так вообще нехорошо, но потерять лицо перед этим выскочкой- старлеем она не хотела, поэтому пересилила рвотный рефлекс и занялась размышлениями.

– Натан, ну что скажешь?

– Да тут же и так все ясно! – вмешался моментально участковый. – Скорее всего, какой- то беглый заключённый решил пересидеть в сторожке или по лесу бродил, наткнулся на нее и убил. А с голоду и полакомился бедняжкой, судя по следам зубов на ноге. Но, видимо, что- то или кто- то спугнул его, и он сбежал, бросив добычу тут. Все элементарно! Надо искать беглого заключенного!

Джастин сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и с недовольным видом покачала головой.

– Вася! – подошла она к нему и обняла его за плечи. – Ты таз видишь, в котором якобы варились останки убитой? Ты видишь, что все это еле вмещается туда? Вопрос на засыпку: смогли бы останки так равномерно свариться в нём? И тебя цвет бульона, – и тут ее чуть не вырвало, – слишком прозрачный не смутил?? Так вот, Василий, чтобы мясо так хорошо отделялось от костей, его необходимо очень долго варить, несколько часов. И в таком случае бульон будет наваристый. А тут, судя по цвету, подогрели уже сваренное, причем варили в большой емкости и в другом месте! А знаешь, почему в другом?? Количество золы в костре говорит о том, что его разожгли для вида и тут же потушили. А за несколько часов варки должно было остаться намного больше золы. Плюс таз, Вася, он почти новый и нагар снаружи минимальный. Ты на костре готовил когда- нибудь? Представляешь, что будет с посудой после готовки на костре?? Ну про следы расчленения я вообще молчу. Ты здесь хоть немного крови нашел?? Или наш каннибал еще и вампир, который высосал всю кровь из жертвы?? Так вот, старлей, прежде чем лезть языком туда, куда не просили, нужно сделать свою работу на отлично! Иди и проверь все вокруг на наличие крови! И вообще, ты осматривал окрестность на предмет наличия улик?? Вижу, что нет! Вот и займись этим! Бегом исполнять приказ, старлей!

– Слушаюсь, товарищ капитан! – нехотя процедил сквозь зубы участковый и направился на выход.

– Хоть под ногами не будет болтаться! – произнесла недовольным тоном Джастин, глядя ему вслед. – Ну все, Натан, давай рассказывай. Надо поскорее это дело раскрыть и уехать. А то еще немного, и я сама этого Василия разделаю и сварю!

– Что- то сказать точно сразу не получится. Судя по всему, это девушка- блондинка лет двадцать- двадцать пять, убили ее ударом, скорее всего, топора по голове, а затем разделали. И делал это неопытный человек, не с первого удара получалось у него отделить части тела. Ну а затем убийца зачем- то сварил все части до состояния, когда мясо стало хорошо отделяться от костей. Причем после варки грудь, например, срезали ножом и еще частично мясо с ног. И, кстати, следы зубов на ноге явно не настоящие. Словно искусственную челюсть использовали. И варили явно не в тазу, судя по найденным частичкам, прилипшим к останкам, это была ржавая бочка какая- то, как знаешь, в саду на дачах стоят для полива. Убили ее вчера примерно с трех до четырех дня. Я считаю, что тут никаким каннибалом и близко не пахнет! Тут что- то другое. И еще, – показала Наталья пакетик с длинным ногтем, на котором был красивый маникюр красного цвета с рисунком, – возможно, это поможет в опознании убитой.