Если говорить об объединенной армии Иерурии, то можно сказать, что она была разбита начисто, так как от неё осталось только пару сотен человек, может, чуть больше. Все лидеры и их наследники были убиты, спасся только Ксеукс.
Всё поле битвы было усыпано телами, они лежали почти в три слоя, повсюду реки крови, оторванные, отрубленные конечности, сгоревшая или тлеющая плоть, отрубленные или размозженные головы, раздробленные внутренности. Земля изрыта от снарядов и выжжена от огня. Дымка нависла над полем боя из-за сильной влажности. Множество оружия, знамёна, которые были либо полусгоревшие, либо разорванные, либо пропитанные кровью. Люди, кони, металл перемешались в единую кровавую массу.
Генералы Мериории собрались на холме с видом на поле боя и ждали Эскандера, чтобы получить дальнейшие указания. Мериорский царь прискакал со стороны берега, видимо, давал указания Варию.
– Я поздравляю вас с этой грандиозной победой. Сегодня мы сделали невероятное. Я думаю, что вопрос о завоевании Сакарии уже решён.
– Что дальше, мой царь? – Гипаст был воодушевлён.
– Варий отправится вместе со своими броненосцами поближе к столице Сакарии. Мы с вами идём в Бри-Сакай. Нужно захватить этот городок и установить контроль над двумя переправами. После этого возьмём в осаду Адис-Сакай, но я бы ещё хотел дать солдатам передохнуть, поэтому перед походом на Бри-Сакай две недели покоя. И они, и вы это заслужили. Тем более через три дня праздник.
– Какой? – Кай удивлённо приподнял брови.
– За подобный вопрос тебя нужно расстрелять. Но я слишком устал сегодня, тебе подскажут, какой праздник…
– Мы взяли очень много пленных и много раненых. Что с ними? – Варнадий резко перевёл тему.
– Всех перебить. Но только не расстрел – слишком просто. Пусть они вначале выроют большую яму, затем мы их всех туда посадим, потом польём маслом и сожжем.
– Это уже ни в какие ворота не лезет!
– Нужно вселить страх в сердца наших врагов. Оставите одного сималийца, пускай смотрит, потом отпустите его.
– А что делать с обычными людьми? Которые помогали противнику в лагере. Это же женщины и дети солдат. Что с ними делать?!
– Всех в одну большую яму и сжечь. Ну, что ещё непонятно? Да, кстати, Варнадий, займёшься этим ты и Гипаст, надеюсь, до завтрашнего утра управитесь. Утром мы с вами выезжаем в Теос. Вопросы?
– Нет вопросов!
Этим же днём пленные, раненые и их женщины и дети рыли огромную могилу, они рыли её, думая, что после этого их отпустят. Как же они заблуждались…
Толпы кричащих, искалеченных, израненных людей сбрасывали в яму солдаты Мериорской Империи. Тех, кто сопротивлялся, убивали и также сбрасывали туда, затем в эту яму вылили масло, облили людей и наполнили яму так, что люди стояли в этом масле по колено, затем со всех сторон подошли солдаты с факелами. Люди орали, просили пощады, женщины и дети рыдали. Оставалось ждать приказа от Варнадия, который стоял на одном из краёв с Гипастом.
– Я не могу это сделать… – голос Варнадия дрожал.
– Ты должен. Таков приказ. Да и для нашей войны это будет только на руку.
– Как я могу решить судьбу стольких людей в один миг!?
– Ты, наверное, думаешь, что это жестоко, думаешь, что эти люди не должны погибать. Но ведь ты сам выбрал для себя военную жизнь, ты сам пошёл за Эскандером, хотя мог выбрать другой путь. У каждого своя судьба, это твоя.
– Я не хочу быть палачом, не хочу столько смертей брать на себя… – Варнадий чуть ли не плакал.
– А на поле боя ты тоже так думаешь? Я видел тебя в бою, ты убиваешь людей направо и налево.
– Там противник, а это обезоруженные солдаты и простые мирные жители…
– Прежде всего это война, а тут все средства хороши, – сухо высказался Гипаст. – Ты сам выбрал этот путь, сам выбрал призвание. И очень хорошо справляешься с ним в бою. Сейчас бой не окончен, его участники не мертвы. Они перед тобой, у тебя есть приказ. Ты обязан его выполнить!
– Наверное, ты прав. Солдаты, поджечь яму! – Варнадию больше ничего не оставалось.
Факелы были моментально сброшены, и толпа людей была окутана пламенем. Душераздирающие крики пронзали сердце Варнадия, но он теперь окончательно и точно решил, что это его призвание и что он должен выполнять возложенные на него обязанности.
Глава 11
Битва за Адис-Сакай
Мериорский царь дал своим генералам и воинам немного отдохнуть, вместо двух недель мериорцы просидели несколько месяцев в Теосе. После празднования тридцатилетия Эскандера многие не хотели снова выходить на войну. У ещё больших вообще не было желания воевать, они просто не хотели проливать кровь ни свою, ни чужую. В отличие от походов на Восток и Запад воины разграбляли намного больше деревень и городов. А что касалось городов Иерурии, они почти все были украшены драгоценными камнями и металлами. Например, в Костерии было популярно использовать золото и серебро для украшения домов. А в Сакарии использовали изумруды для украшения улиц и фонтанов. Люди Иерурии ещё не поняли ценности этих ископаемых. Из-за этого все мериорские солдаты уже набили свои карманы доверху, им больше не было смысла воевать. Ведь в случае их смерти все боевые трофеи отходили в пользу Мериорской Империи, и лишь часть попадала в руки семьи или родственникам.
Мериорский царь смог собрать всех своих солдат, они не стали восставать против него, но каждый из них уже решил для себя, что пора заканчивать воевать, либо надо требовать от Эскандера реформу о трофеях. Но долго ждать не пришлось. Мериорский царь будто читал мысли своих солдат и сделал для них ещё больше. Эскандер ввёл реформу о трофеях, но, кроме этого, погасил долги солдат из собственной казны. Кроме того, царь сократил налоги в два раза для всех, кто прослужил в мериорской армии более пяти лет, а тех, кто отслужит более десяти лет, Эскандер освобождал от уплаты налогов полностью на время службы. Мериорский царь освободил от уплаты налогов до конца жизни всех, кто отслужил в армии более двадцати пяти лет.
Как только мериорские солдаты узнали об этом, они были готовы провозгласить Эскандера своим чудом, были готовы кланяться ему в ноги при каждом случае. Многие держали у себя дома скульптуры царя, а те, кто был побогаче, выстраивали статуи Эскандера в своих садах. Многие наместники строили памятники царю на своих виллах и в своих поместьях. Так много для солдат не делал ещё ни один правитель.
Кроме реформы для солдат царь сделал реформу для всех своих подданных. Эскандер объявил, что теперь налоги будут взиматься только раз в два года. Если только внезапно понадобится много золота или серебра, налог будет взиматься каждый год, но это в крайних случаях. Такой реформой он заворожил не только свой народ, но и все завоёванные народы. Теперь его точно не просто боялись и уважали. Эскандера любили в этот момент абсолютно все.
Но пришло время, когда солдаты должны были отдать Эскандеру свою благодарность, а где, как не на поле боя, они могут это сделать.
Поход до Адис-Сакая длился три дня. Мериорская армия шла спокойно и не боялась ничего, так как все земли вокруг были уже завоёваны. Стояла осень, но температура была более двадцати градусов, вокруг всё цвело, а деревья и кусты украсили себя пахучими цветами и зрелыми плодами. На четвёртый день похода, рано утром, мериорцы наткнулись на огромную стену, она отделяла полуостров, где находилась столица Сакарии, от остальных земель.
– Ну вот мы и на месте, – Гипаст оглядел местность. – Эти ублюдки думают, что стена спасёт их.
– Они строили её не для нас. Поэтому мы легко её разрушим, – Варнадий сделал уверенный шаг вперёд.
– Нет. Ни на стену, ни на саму столицу не упадёт ни один наш снаряд, – отрезал Эскандер. – Я планирую перенести столицу нашей колонии сюда, в центр Иерурии. Поэтому забудьте о разрывных и обычных снарядах. Используем только картечные и с зажигательной смесью.
– Ну хоть ворота можно выбить?! – возмущению Мериора не было предела.
