Вот зря я спросила у Ассаны по поводу предмета. Она словно села на своего дракона. Мне читали лекцию, пока двигались по раздаче, продолжали, пока искали свободный столик, наставляли, когда уже устроились рядом с какими-то адептами. Неудивительно, что те от нас сбежали как можно дальше. Бедолаги даже доесть не успели. А мне приходилось слушать и зевать, настолько скучная это была лекция. Ее можно смело свети к нескольким фразам.

   Медитация для лучшего освоения собственной силы, для уравновешенности и познания себя и магии. С помощью медитации можно привести мысли к единому знаменателю. Ага, как же их привести к единому знаменателю, если во время этого действа вообще рекомендуется ни о чем не думать. Дилемма однако. Но перебивать и уточнять не стала. Ждала, пока она выдохнется. И только к концу завтрака у меня поинтересовались:

   — Поняла?

   — Конечно, но не прониклась, — вот не могла я подлить ложку дегтя в стакан с медом. Ассана поджала губы. Ей явно не понравился мой ответ. Но к моему счастью дальше распространяться она не стала. Вместо этого собралась озвучить программу сегодняшнего дня, но не успела.

   За наш стол самым наглым образом подсела уже знакомая троица вампиров. На лицах всех широкие улыбки. Клыки едва заметны. Моя рука уже потянулась потрогать, вовремя ее одернула. Меня бы точно не так поняли. Ассана напряглась после вполне дружелюбного приветствия.

   — Какие планы на день? — уточнил Вильяр.

   — Понятия еще не имею, но однозначно собираюсь посетить факультет алхимии, надо записаться на факультатив, заодно вдруг повезет глянуть их лабораторию. Мне ужасно ее не хватает.

   — Можем составить компанию, — тут же предложил шатен. — Как раз к алхимикам собрались за зельем.

   — И в чем подвох? — озвучил вместо меня сомнения Кай. Парни переглянулись, улыбки ни на грамм не поблекли.

   — А нет подвоха, — развел руки в стороны Вильяр.

   — Мы тут подумали и решили, что с тобой интереснее дружить, чем враждовать, — подхватил второй парень.

   — Заодно можем помочь в учебе. У нас хоть и разные факультеты, но некоторые предметы общие, особенно история и зельеварение. Еще пересекаться будет боевая и физическая подготовка, но не со всеми факультетами, а скорее всего только с травниками, лекарями, ведьмами и провидцами. У остальных более углубленная подготовка, — подхватил третий. Я глянула на своего куратора. Ее недоверчивый взгляд исподлобья сверлил всех троих.

   Доверять сходу тем, кто еще недавно пытался устроить пакость, я не торопилась. Но и отказываться не спешила. Кто знает, вдруг у нас действительно получится подружиться, ребята вроде интересные, с ними скучно не будет.

   — А я согласна, — улыбнулась и опрокинула в себя стакан с морсом, после чего встала и попросила: — Проводите на факультет алхимиков?

   — С радостью, — Вильяр еще и демонстративно отставил локоть, предлагая за него ухватиться. И воспользовалась его предложением. Шатен, который до сих пор не представился, предложил свой локоть Ассане, но та от него так шарахнулась. что парню ничего не оставалось, как пожать плечами и двинуться следом за нами.

   — Интересно, с чего вдруг вам так приспичило с нами идти? — не сдержала подозрительности моя куратор.

   — Мы же говорили, у нас к алхимикам дело есть, надо у них кое-что выпросить, — напомнил третий юноша. — Определенное зелье, которое есть только у них.

   Какое именно — уточнять никто из них не стал. А мы и не спрашивали. Мне не терпелось поскорее добраться до факультета, где моя душа замирала от восторга. Жаль, что учеба начнется только через несколько дней. У меня руки уже чесались попасть в лабораторию. Но пока придется терпеть.

   — Вот там кабинет декана алхимиков Сариана Кастелло. Будь осторожна, вредный старикашка, любитель поиздеваться над студентами. И да, не вздумай его говорить, что отлично знаешь алхимию, это будет последнее, что ты скажешь, потому что больше на этот факультет не попадешь, — предупредил меня один из парней. На мое недоумение ответил второй:

   — Сариан считает, что на «отлично» алхимию может знать только Бог алхимии. Сам он ее знает на «хорошо». Сечешь?

   Я кивнула. Теперь сообразила. Поблагодарив парней за подсказку, решительно двинулась к двери в кабинет декана. Ассана осталась ждать в коридоре, как она пояснила, девушка терпеть не могла этого противного старикашку, потому и встречаться с ним лишний раз не желала. Я пожала плечами и, постучав, вошла.

   За столом действительно сидел старик. Вот только у меня возник диссонанс восприятия. Мне вдруг показалось, что в нем словно раздвоение личности. Сама не поняла, откуда взялась эта ассоциация. Пришлось даже головой мотнуть, отгоняя образ еще и молодого парня, в которого всего на миг превратился декан.

   — Доброго дня, декан Кастелло. Я бы хотела записаться на факультатив по алхимии. Это возможно?

   — Здравствовать. А вы, собственно, кто? — и голос у него вроде совсем не старческий. Или мне показалось?

   — Адептка факультета портальщиков и пространственников Эйлара тэа Корш. В своем мире я занималась алхимией, а, попав сюда, на испытаниях попала на другой факультет. Но бросать любимый предмет не хотелось бы, — бодро оттараторила и глянула на старика с ожиданием.

   Он несколько секунд думал, барабанил пальцами по столу, потом уточнил:

   — Так хорошо знаете мой предмет?

   Я едва не опростоволосилась, вовремя вспомнила о предупреждении ребят. Скромно потупилась и ответила обтекаемо:

   — Мой наставник был доволен успехами, стал поручать сложные задания. Кое-что из эликсиров научилась готовить самостоятельно.

   — И какие же эликсиры ты уже готовила? — ехидный прищур не обманул. Я подобралась.

   — Оборотное зелье, почесушку — моя собственная разработка, правда это не зелье, а порошки. А еще мечтаю создать живого голема. Необходимая душа у меня уже есть.

   Ох, я и подумать не могла, какую реакцию вызовут мои слова. Декан подскочил с места, совсем не по-старчески допрыгнул до меня и пристально всмотрелся в мои глаза. Что он там планировал увидеть, не поняла, но стало не по себе.

   — И ведь не врешь, действительно готова к тому, что запланировала. Ладно, считай, ты уже на факультативе. Но, учти, я буду пристально за тобой следить. И не вздумай в одиночку провернуть свой опыт. Тут определенно нужны знающие магистры, чтобы было кому страховать в случае неудачи. Поняла?

   Я кивнула. Широко улыбнулась, поблагодарила и поторопилась сбежать. Уже в коридоре облегченный выдох вырвался из груди. Ко мне подскочила Ассана, с толикой сочувствия наблюдая за моей реакцией.

   — Выгнал? — и столько участия в голосе.

   — Нет, принял на факультатив, но предупредил, что будет за мной пристально наблюдать. Фух! Правы были ребята, странный этот декан. Идем пройдемся? Мне срочно нужен свежий воздух.

   И мы пошли. Сегодня адептов стало еще больше. Я наблюдала за прибывшими, пока не заметила несколько парней в розовых мантиях. На меня напал смех. Ассана быстро сообразила, что меня развеселило, дернула за руку и зашипела:

   — Не вздумай открыто смеяться над боевиками, они этого не выносят. А мантии… Ведьмы их так наказали, боевики их обидели. Так что, запомни, этим мстительным девицам дорогу лучше не переходить.

   — Поняла, приняла к сведению, — отрапортовала, двигаясь по ухоженным дорожкам. За оставшееся время я планировала изучить Академию вдоль и поперек.

    ***

   Спокойные дни закончились слишком быстро. Зато я успела побывать везде, до чего дотянулась моя любознательность. Со мной не всегда находилась Ассана, чаще всего компанию составляли вампиры: втроем или один Вильяр. Парень оказался на удивление интересным собеседником. И пусть вел он себя образцово-показательно, но меня не покидало ощущение подвоха.

   С соседкой за эти дни я почти не пересекалась. Она или сидела у себя в комнате, или пропадала непонятно где, но мы почти не виделись, что меня несказанно радовало. Один раз я слышала всхлипы. Ага, до девочки дошло, что здесь все совсем не так, как дома, и пресмыкаться перед ней тут не станут. Вот она — самостоятельная жизнь в большом мире. Пусть учится. Авось и выйдет из нее что путное.