— Я… я не пользуюсь духами, — её ответ был тихим, и она, казалось, чувствовала себя неловко из-за его флирта. — И я замужняя женщина.

Эта новость ошеломила его ровно настолько, чтобы позволить ей проскочить мимо него и направиться к кабинке, в которой сидели Беннетт и его новая подружка. Замужем? Он увидел кольцо на руке, которую она подняла, но на ней не было абсолютно никакого мужского запаха. Значит, она либо лгала, либо уже некоторое время не видела своего мужа.

Мне всё равно. Пара.

Мысли его волка на этот счёт были довольно лаконичными, и Крейг вынужден был с ним согласиться. Маленькая соблазнительная блондинка увидит его снова.

***

— Что ж, это было интересно, — Кэролайн всё ещё была немного смущена и сильно раздражена, когда села рядом с сестрой.

— Что это было? — спросила Элли, рассеянно любуясь задницей своего парня, который в этот момент разговаривал с парой мужчин в баре.

— Когда я вышла из уборной, то случайно столкнулась с каким-то парнем, и он обнюхал меня, — когда слова слетели с её губ, она поняла, что это прозвучало гораздо мягче, чем казалось в тот момент, и ухмылка её сестры означала, что она согласна.

— Он обнюхал тебя, да? — Элли задохнулась от притворного возмущения. — Какая наглость!

Кэро не смогла удержаться от смеха, схватила валявшуюся на столе палочку для перемешивания и запустила ею в сестру.

— Ты, засранка. Это было жутко — я думаю, в любом случае, определённо странно. Если бы ты была там, ты бы согласилась.

— Клянусь, ты слишком долго была замужем, Кэро, — вздохнула Элли. — Это бар, ты привлекательная женщина, и иногда к тебе будут приставать.

Кэролайн почувствовала, как её пронзает острая боль. Если бы только у неё хватило смелости сказать Элли по телефону, что её браку со школьным возлюбленным осталось всего несколько подписей до расторжения. Она знала, что её сестра поймёт, но Элли не раз задавалась вопросом, действительно ли Кэро и Питер счастливы, и Кэролайн всегда обижалась. Им было комфортно. Питер был её лучшим другом и партнёром на протяжении всей её взрослой жизни. Только в последние пять лет, когда она начала намекать на создание их семьи, Питер отдалился от неё, и, в конце концов, у неё начали открываться глаза на тот факт, что, возможно, их партнёрство было совсем не тем, о чём они оба мечтали, когда познакомились мечтательными подростками.

— Да, — вздохнула Кэролайн. — Это то, о чём я должна с тобой поговорить.

Это заставило её сестру задуматься.

— Что? Что случилось?

— Я не хочу вдаваться в подробности, мы поговорим об этом завтра, — ответила она как раз в тот момент, когда подошла официантка с несколькими тарелками закусок и напитков. — Прямо сейчас всё, чего я хочу, — это набить рот крылышками.

— Хорошо, — Элли посмотрела на неё. — Но завтра утром, как только ты выпьешь кофе, я жду подробных новостей, сестрёнка.

— Договорились.

— О, и кто был этот парень?

— Какой парень?

Элли закатила глаза:

— Агрессивный нюхач?

— О! — она не удержалась от смеха. — Дай-ка я посмотрю… — Кэролайн оглядела бар, когда Беннетт вернулся и сел за столик рядом с Элли.

— О-о-о, крылышки, — сказал он, заметив, как Кэро оглядывает толпу, — что мы ищем? Салли забыла про соус?

— Нет, Кэро собиралась указать на парня, который обнюхал её, когда она выходила из уборной, — ответила Элли.

— Обнюхивал? — Беннетт, казалось, заинтересовался этой информацией.

— Видишь, он тоже считает это странным, — пробормотала Кэро, прежде чем обнаружила серо-голубую фланелевую рубашку за бильярдным столе. — Вот! Он вон там, у бильярдного стола, в синей фланелевой рубашке.

Элли и Беннетт обернулись, чтобы посмотреть, и отреагировали на это совершенно по-разному. Элли одобрительно присвистнула, а Беннетт подавился своим горячим крылышком.

Глава 3

Крейг сделал большой глоток пива и постарался не оборачиваться и не пялиться на женщину, которая не выходила у него из головы.

— Что это у тебя за выражение лица? — спросил Диего, прежде чем опрокинуть рюмку и обойти бильярдный стол.

— Кто это сидит с Беннеттом и его девушкой? — Крейг старался сохранять нейтральный тон, хотя его волка раздражала мысль о том, что он привлекает внимание своего помощника к самке. Дамам нравился Диего.

Он бросил быстрый взгляд вверх, прежде чем забить ещё один шар.

— О, это, должно быть, старшая сестра, — Диего, к большому облегчению Крейга, не проявил особого интереса. — Беннетт сказал, что Элли ожидает приезда своей сестры на этой неделе.

Интересно. Беннетт познакомился с Элли в первый день, когда она переехала в Хиллард, и его волк сразу же привязалась к ней. Как и у её сестры, у неё был необычный запах, и он надеялся, что вскоре у них будет ответ на вопрос о его происхождении, поскольку его зверь быстро строил собственные планы.

— Беннетт достал образец Элли, чтобы отправить Тайсону?

— Да. Тай проводит анализ ДНК, — ответил Диего, — через несколько дней мы узнаем, есть ли у неё признаки оборотня. Я уверен, Беннетту не терпится это выяснить, поскольку его зверь, похоже, принял решение. Но, конечно, всё было бы проще, если бы она могла обратиться.

— Я хочу знать, как только у вас будут результаты.

— Ты получишь их, босс, — он шутливо отдал честь. — А теперь поторопись и пропусти свой удар, чтобы я мог забрать свои десять долларов.

Крейг улыбнулся и нанёс удар, и следующий, и ещё один. Пока Диего не вздохнул, признавая поражение, наблюдая, как последний шар попадает в лузу.

— А я-то думал, что тебя отвлекло симпатичное личико, — засмеялся Диего, когда они отошли от стола к более молодым членам стаи и направились к бару.

— Вот почему я главный, сынок, — Крейг ухмыльнулся. — Потому что я могу работать в многозадачном режиме.

— О-о-о, — пробормотал другой мужчина, — преследующая самка на десять часов.

Крейгу даже не нужно было поднимать голову, чтобы понять, что это Шерил и её «бешеная стая сук», как называло их большинство других женщин стаи. С самого первого дня, как он прибыл сюда, чтобы занять должность альфы, эта самка предложила себя в качестве официального «приветственного вагона стаи Хиллард», а также предложила ему гораздо больше, от чего он немедленно отказался. Он побывал в достаточном количестве стай, чтобы знать, какие женщины стремятся укрепить своё место в иерархии, и, что бы Шерил ни думала о своих лидерских способностях, её поведение по отношению к большинству женщин стаи говорило ему совсем о другом. Он взялся за эту работу не для того, чтобы найти себе пару, и уж точно у него не было времени разбираться с коварной волчицей-манипуляторшей, пытающейся проложить себе путь к вершине.

— Альфа, — промурлыкала она тоном, который, как он мог предположить, должен был быть соблазнительным. — Так приятно видеть, что ты для разнообразия отдыхаешь. Для волка неестественно быть полностью занятым работой и не развлекаться.

— Шерил, — он вежливо кивнул. — Я приехала в Хиллард не для того, чтобы развлекаться. Я здесь для того, чтобы убедиться, что эта стая процветает. Это моя цель, и она останется таковой.

— Но разве не было бы проще, если бы рядом с тобой была сильная женщина? — она потянулась и положила ладонь ему на плечо.

Низкое рычание Диего заставило её взглянуть на другого мужчину. Со стороны волчицы было крайне невежливо настаивать на своём, когда самец уже дал понять, что не заинтересован. Но, так или иначе, Крейга не слишком удивило её наглое поведение, но это не означало, что он проигнорирует его, особенно когда столько членов стаи наблюдало за происходящим.

Он потянулся к её руке и убрал её.

— Единственная женщина, которая была бы мне интересна, — это моя пара, а ты — не она. Так что я предлагаю тебе принять это и двигаться дальше. У меня нет никакого интереса и ещё меньше терпения к твоим играм.

Румянец, заливший её щеки, был заметен, а сжатие челюсти свидетельствовало о её гневе из-за публичного неприятия. Крейг не играл в игры, и ему не нравилось унижать кого-либо ради спортивного интереса, но это был не первый раз, когда она вела себя неподобающим образом. Давно пора было поставить её на место. По правде говоря, это должен был сделать предыдущий альфа, но ему сказали, что они спали вместе до тех пор, пока самец не нашёл свою пару во время встречи с другими стаями в Калифорнии. Ходили слухи, что Рихтер даже не сказал ей, что подал в отставку и просто попросил других членов стаи отправить его вещи на юг. Крейг слышал, что Шерил вышла из себя и ворвалась в дом бывшего альфы, как будто он нарушил какое-то обещание, данное ей, а такого рода нестабильности в оборотнях стоит опасаться.