— Не вздумай падать! — подхватил он Гертруду заклинанием. — Где я еще себе такую помощницу найду?

— Вы слишком добры ко мне милорд, — пробормотала та, вытирая рот и подергиваясь от переизбытка мощи.

Пора бы нам перейти на ты и вообще, вот она — одиннадцатая жена, подумал Сергей, мало того, что готовая на все, так еще и ведущая все дела, встречи и прочее. Жениться и открыть ей тайну миссии Гамильтона, какое подспорье в делах вышло бы!

— Я и мечтать о подобном не смела, когда получила приглашение из БАМ, — вдруг сказала Гефахрер.

Сергей нахмурился, но обвинить Гертруду не выходило, ведь она не знала о миссии, порученной ему Матерью-Магией. Желание овладеть ею, сделать женой и подключить к общему «делу Гамильтона», стало почти невыносимым, и Сергей принудил себя остыть.

Здесь вначале следовало обсудить все с Кристиной.

— Да, я тоже не ожидал такого, — хмыкнул Сергей.

Первичное преобразование Эйфелевой башни завершилось, но только первичное. Для полноты эффекта следовало добавить генераторы звука, вплести заклинания, связать с печатью — образом Парижа и так далее, но все это требовало времени и сил, которых сейчас у Сергея не было.

Его ждала встреча с главами Священных и других Родов, поддержавших Гарольда, а также пышный, нарочито демонстративный прием и бал в Елисейском дворце, жилище и месте силы убитого им президента Дюпона. Все должны были видеть, что Гарольд пришел, увидел и засадил топор, что Британия взяла верх. Если бы маги французских Священных Родов, что засели по своим особнякам в Париже, поверили в такую ложь, то окончательный захват столицы стал бы делом решенным.

Сергей телепортировался в центральную часть дворца, тут же ощутив отклик. Сошедший с ума хранитель источника еще не очнулся, но магическая мощь его уже перебарывала пассивно удар Сергея и тех волшебников, что пытались удержать его в бессознательном состоянии.

Следовало поторопиться и привязать его заново.

— Ладно, — вздохнул он, — все равно и об этом тоже предстояло поговорить.

Он окинул взглядом пустой зал, у дальней двери зорко несла стражу рыжая Псица в маботе. Конечно, по закону и этикету маботы не допускались во дворцы, но Сергею сейчас важнее была безопасность. Очнись Хранитель и мабот не спас бы, больше поводов стараться у сдерживающих дух источника магов, которых и охранял мабот.

Сергей ощущал жизнь и магию вокруг, и ему предстояло заняться дальнейшим «разминированием» дворца.

— Милорд, — вдруг напряглась Гефахрер. — Вас вызывают из Лондона, лично император Фейн.

— Как-то он задержался, — хмыкнул Сергей, ожидавший этого вызова еще сутки назад.

Сразу после ультиматума, предъявленного ему от имени Франции и Германии. Охваченный яростью Сергей сделал вид, что задумался, испугался и начал колебаться и удалился, якобы для раздумий и совещаний с Лондоном. На самом деле он рассылал приказы, подтянул туда основную часть флота и армии вторжения, которые сейчас должны были рубиться с тем войском перехвата, собранным, дабы остановить «Гарольда» в его продвижении к Парижу.

Прыгнул и взял Париж в ночи, потратив большую часть ее на убийство президента Дюпона.

— Мне уйти, милорд? — заколебалась Гертруда, когда Сергей перенес ее с собой в штаб.

Бункер внутри дворца, комплекс куполов и бункеров, где он планировал провести переговоры с главами Родов, поддержавших его ранее.

— Если император потребует, — бросил Сергей, подходя к огромному зеркалу.

Парные зеркала, шифрованный канал связи, в общем-то, его магофоны справились бы не хуже, но дедуля Фейн то ли намекал на что-то, то ли не перестроился еще на современные реалии.

— Ваше императорское величество, — склонился он, когда зеркало вспыхнуло.

— Ты слышал, Джозеф? — насмешливо спросил дедуля Фейн. — Мое величество! Чует брауни, что не стоило гадить на порог, да?

Взгляд его остановился на Гефахрер, которая почти лежала на полу, не смея поднять головы.

— Это разговор не для посторонних ушей, — заметил император, словно отпускал ремарку о погоде.

— Разумеется, — взмахом руки Сергей отослал Гертруду и уставился на Джозефа Фокса.

Уголок рта дедули Фейна дернулся, будто в усмешку и он чуть повернул голову.

— Забери Альфреда и подождите снаружи, — бросил император.

Альфред? Гамильтон⁈ Сергей дернулся, будто хотел заглянуть за край зеркала, вцепиться в него и убить ненавистного ректора БАМ, который, словно чуя опасность, появлялся только вот так. На публике, в обществе императора или кого-то схожего, не достать, не убить, не взорвав свою репутацию. Впрочем, кто сказал, что не убить, вдруг подумал Сергей, главное, чтобы следов не нашли, свалить все на Германию или Францию, зомби Союза Единения, например.

— Две сверхдержавы предъявили тебе ультиматум и ты ответил взятием столицы одной из них?

— Пусть не предъявляют, — пожал плечами Сергей.

Самое время было попросить еще войск и флота, но в то же время просить — означало признаться в слабости.

— Именно таков был мой план, ваше величество, — сказал он, — план, отвечающий вашим пожеланиям.

— Моим пожеланиям! И что же такого я желал?

Правители магов хотя бы не говорили о себе «мы», эта часть истории всегда казалась Сергею безумной.

— Установить власть Британии над всей Землей, а стало быть и солнечной системой, а затем и галактикой. Чтобы победить в подобном противостоянии трех сторон — надо рисковать и сейчас у нас на руках все возможности, а именно, маботы, способные проходить порталами. Нельзя тянуть, нужно бить и побеждать как можно быстрее, — твердо заявил Сергей, глядя прямо в зеркало.

Дедуля Фейн ответил не сразу, видимо не ожидал подобного заявления, а может подыскивал возражения и не мог.

— Да, победителей не судят, — произнес император и повторил с нажимом. — Победителей.

— Я понял вас, ваше величество, — изобразил поклон Сергей.

Он как-то не привык гнуть поясницу и это слегка злило. В остальном все было ясно, победи и получишь, что хотел, проиграй и окажешься козлом отпущения. Политика, мать ее!

— Это хорошо, что ты все понял, Гарольд, — ответил дедуля Фейн и зеркало погасло.

Елисейский дворец сиял и переливался, в небо то и дело взлетали призрачные фейерверки, заодно прощупывая пространство, не крадется ли кто по воздуху. Куча войск внутри и снаружи, но все делали вид, что не обращают на них внимания. Толпа магов и Псы, верные Псы, получившие приказ и разрешение стрелять на поражение, случись что.

— Не думайте, что я забыл ваши прегрешения, — шепнул Сергей Люси, улыбаясь магам вокруг.

— Посадишь меня на цепь? — спросила та игриво в ответ.

— Мы помогали тебе, муж наш, — сообщила Робин в спину.

Есть такая помощь, что лучше бы ее не было, подумал Сергей. Иногда он понимал магов Союза, проще было зомбировать всех, чем уговаривать, объяснять и потом все равно заламывать руки, видя, что сделали по-своему, не так, как он хотел.

— Валентина Севиньи, это такая честь для меня познакомиться с вами, глава Гарольд!

Поклон с приседанием, чтобы легче было заглядывать в декольте и там было на что посмотреть. Севиньи, нет, не священный Род, припомнил Сергей, но один из магических родов Франции. Возможно, следовало еще сыграть на обидах подобных родов, помочь им подняться выше, скинув Священные.

— Я тоже рад познакомиться с вами, Валентина, — с самой любезной улыбкой ответил Сергей.

В его незримую броню долбились различные любовные чары, приятные облики, ароматы эликсиров и зелий, особых духов. Невольно вспоминался бал представления два года назад, уж нынешний Сергей там не оплошал бы и без предварительной подготовки.

Улыбки и приветствия, Сергей продолжал движение среди гостей.

— Благодарю всех собравшихся, тех, кто откликнулся на мой призыв и поверил, — сказал Сергей, усилив голос магией.