– Ха-х, и на том спасибо, – покачала головой Зотова, – Будем произносить клятву или положимся на доверие друг друга?

Подумал пару секунд.

– Последнее, – все же решился.

Вот и посмотрим, можно ли доверять «бабке». В случае чего – потеряю немого. Обидно, конечно, будет, но зато выясню на будущее, смогу ли я в определенных обстоятельствах положиться на Анастасию Андреевну.

– Договорились, – облегчённо произнесла женщина. – По коньячку? – указала на чудом уцелевший графин, уже начиная разливать янтарную жидкость по стаканам.

– Не откажусь.

Сделав два больших глотка, расслабленно опустился в кресло напротив Зотовой.

– Что тебе нужно знать для удачного выполнения заказа?

Поморщился от формулировки предложения, но акцентировать внимание на том, что Анастасия Андреевна обращалась со мной как с наемником, пока не стал.

– Все – что можете рассказать или еще лучше… Все – что знаете о Ланцове, тут любой факт может сыграть решающую роль.

– В том-то и дело, что много я не знаю, – удручённо произнесла женщина, но по ее задумчивому виду понял – лукавит.

Наверняка не хочет рассказывать, так как эта информация непосредственно затрагивает их род.

– Ну-ну, Анастасия Андреевна, может все-таки просветите? Обещаю, все – что вы расскажете, не уйдет дальше этого кабинета. Могу поклясться.

– Клянись.

Пришлось давать клятву.

– Видишь ли, мой брат в последнее время совсем начал сходить с ума. Старость не радость: болезни одолевать стали, невосприимчивость к магии возросла. Короче – одна дорога на тот Свет, и вдруг – подвернулся этот прохвост. Род Ланцовых знатный, но очень уж мутный. Слухов про них ходит – не счесть, и все нехорошие. Можно, конечно, все свалить на завистников, да только… Есть у меня достоверные сведения о темных делишках, которыми промышляет Андрей. Не спрашивай, откуда информация, – увидев, что я готов открыть рот, заявила Зотова, и подняв руку, погрозила указательным пальцем, – Так вот, к чему это я? Ах да, не знаю, каким именно образом Ланцов свел знакомство с Мстиславом, но так уж вышло, что совсем голову старику забил идиотскими идеями. Братец мой ему уже часть наследства завещал, несколько картин подарил – подлинников, Машку пообещал в жены, и как следствие этого – решил позволить встать во главе рода. Мужчин-то у нас в роду нет, все девки.

– Эм-м… – Начал было я, но осекся.

Рано им еще знать, что у младшей сестры сын имеется. Пусть он мал пока, но в будущем… Чем не глава? Славка хороший парень, и должном воспитании из него выйдет замечательный человек. Вот только если Анастасия захватит в свои руки бразды правления, то никому не отдаст до тех пор, пока на тот свет не отправится, и сдается мне, даже оттуда будет тянуть свои призрачные пальчики к власти… но может оно и к лучшему. Зотова тетка умная, хитрая, в меру жестокая, прагматичная и верная в первую очередь своему роду. Не с бухты-барахты она собралась устроить переворот, не из-за алчности и влияния, которые хотела получить, а оттого, что понимала – под воздействием Ланцова род Зотовых может запросто прерваться. По сути, к этому все и шло.

– Ублюдок уже заявил, что мы должны вступить в их клан, а впоследствии – влиться в род. Женщины семейства Зотовых если не рождаются пустышками, становятся очень сильными магами. Таких прибрать к рукам не зазорно, наоборот, разбавить кровь и поднять потенциал развития у будущих детей – самое то, – Анастасия поморщилась, – А Мстяша дурак и рад стараться, чуть ли не с рук у Ланцова ест.

– Погодите-ка, почему он вообще заискивает перед Андреем? Что тот ему пообещал?

Я уже примерно догадывался, но хотелось бы услышать подтверждение из уст Зотовой.

Женщина замялась, но потом все же махнула рукой и проговорила:

– Ой, да ладно. Ланцов пообещал Мстиславу вечную жизнь. Сказал, что знает ритуал бессмертия и обещал провести его на брате. Бред, конечно, чистой воды, но старый дурак повелся. Захотел, видите ли, омолодиться. Конечно, теперь как раньше не попьешь и девок не потрахаешь, член не встанет даже на писаную красавицу.

– Хе-к-хе, – не сдержался я, вспомнив «Алые паруса» и девку, прыгающую на члене деда, – Могу с уверенностью сказать, что тут вы ошибаетесь, ваш брат еще о-го-го… Способен на подвиги.

– Да что ты говоришь? Откуда информация? Хотя не надо, молчи! Знать не хочу! Фу-у-ууу. Гадость.

– Значит бессмертие? – протянул задумчиво, – Занятно.

Понять бы еще: Ланцов брал Зотова на понт или действительно был вооружен знаниями о проведении ритуала? Если последнее, то это очень, очень и очень плохо. С его амбициями Ланцов запросто может создать себе неубиваемую армию и пойти покорять не только Российскую Империю, а замахнуться на весь Мир.

Кстати, а почему сегодня молчал мой браслет? Он ни разу не нагрелся, хотя мы с «бессмертным» находились не только в одном помещении, но и сидели за одним столом.

– Смерть, у тебя там все в порядке? – спросил мысленно, но ответа ожидаемо не услышал.

Хреново получается.

Вдруг у Ланцова уже есть «бессмертные» сподвижники? Как мне их вычислить без опознавательного амулета?

Скверно, очень скверно. Надо срочно рассказать Петровичу, уж он-то что-нибудь придумает. На худой конец, сдохнуть и вновь поболтать со Смертью.

– Максим, так что ты решил? – поинтересовалась Зотова, – Возьмешься?

– Да.

– Хорошо. Я тебе еще кое-какую информацию про этого ублюдка дам: где бывает, с кем общается, распечатку звонков и много еще чего по мелочи.

– Вот за это спасибо, – обрадовался я, – Действительно нужная информация. Сроки обговаривать не будем. Как сделаю – сообщу, да вы и без меня узнаете.

– Чем быстрее, тем лучше. Неизвестно, что еще старый болван ему отпишет.

– Постараюсь, а сейчас, думаю, мне пора откланяться, – я поднялся с места и отвесил легкий поклон.

–Ай-я-яй, – покачала головой Анастасия Андреевна, тоже вставая и направляясь в мою сторону, – Негоже так прощаться.

Я попятился, поняв, что именно замыслила женщина, но сбежать не успел. Зотова вцепилась ладонями в мои плечи, и привстав на цыпочки, звонко чмокнула в обе щеки.

– Ф-ух, – вырвалось непроизвольно.

– Аха-ха, в следующий раз наклонись – тянуться высоко, и не бойся, я же сказала, насиловать не собираюсь. Иди, попрощайся с Машей, а мне еще нужно поработать.

К женщине вновь вернулось хорошее настроение, или же она умела мастерски притворяться.

– До свидания, Анастасия Андреевна, – еще раз произнес я и выскользнул за дверь, где меня ожидал слуга, который наверняка пытался подслушать наш разговор, только ни хрена у него не получилось, так как я незаметно от Зотовой, поверх ее плетения тишины, на всякий случай накинул свое собственное.

– Ваша светлость, куда вас проводить?

– На выход, но сначала мне бы хотелось увидеть Марию Михайловну.

– Мария Михайловна изволили отдыхать и просили ее не беспокоить.

Не поверил, но настаивать не стал. Пусть так, все равно увижу девушку завтра в академии, там и поговорим в более свободной обстановке.

По-хорошему стоило откланяться перед главой рода, но я забил на небольшое нарушение этикета. Лучше побыстрее уйти, а то не приведи Смерть, дед по наущению Ланцова прикажет своей охране прибить меня по-тихому. Я на чужой территории, где много противников, а я – один.

Страха я не испытывал, трости крючконоса у Андрея не было, все равно воскрес бы, но вот раздражение зашкаливало, поэтому опасался, что при нападении на меня любимого, могу устроить настоящую бойню, а тут женщины и наверняка дети имеются, так что лучше убраться поскорее, а уж потом продумывать план устранения «бессмертного».

Оказавшись на улице, решил пройтись пешком и проветрить голову.

Права была Зотова, с Ланцовым надо кончать как можно скорее.

Только тут мне пришла в голову мысль, что он запросто мог сообщить дядюшке о моем местонахождении или сдать властям. Деду вряд ли стал раскрывать информацию, в точности не зная, как тот ко мне относится, в любом случае – рисковать не стоило. Остановился, взглянул в темнеющее небо и выдохнул.