— Не думаю, сын Ньёрда, — покачал головой Князь, — но помни, что добрая слава приходит не только в бою. И отступление с честью может обернуться победой. Иди с миром.

Фрейр вскочил на вепря, и поднял руку, останавливая бой. Ваны уходили на север, спеша вернуться к зеленым лугам и цветущим полям Ванахейма прежде чем разъяренные Один и Локи поймут, что потеряли союзника.

— Добрым словом и мечом можно сделать больше, чем просто добрым словом, — рассмеялась Уна.

— Кажется, там речь шла о пистолете, — со смехом ответил Фионнбар.

Еще один турс свалился под удары коротких мечей Контингента, и Кэрол довольно кивнула сама себе. Последнюю неделю она провела почти без сна, днем на полигоне, ночью в библиотеке, штудируя трактаты по тактике средневековых сражений. Знать наверняка, из какого «века» враги позаимствуют вооружение, доспехи и методы ведения боя, было нельзя, поэтому солдаты с утра до вечера отрабатывали тактические приемы и построения на все случаи.

Решение вооружить Контингент короткими мечами себя оправдало. Кэрол выкопала эту методу в одной из испанских хроник четырнадцатого века. Предположение, что действовать им придется против тяжеловооруженной пехоты эпохи викингов, подтвердилось на деле, и Рыжая с удовлетворением наблюдала за тем, как солдаты в легкой по сравнению с громоздкими панцирями ванов современной броне легко проскальзывают между тяжеловесными противниками с короткими копьями и двуручными мечами, нанося стремительные удары под длинные сужающиеся книзу щиты, в сочленения доспехов, в лица под открытыми шлемами.

Небольшие слаженно действующие группы оказались эффективны и против великанов. Турсы терялись, когда противник на мгновение возникал у них под самым носом, только для того, чтобы дать товарищам возможность нанести удар в спину, в колени и локти, и тут же ускользал, заставляя и без того неповоротливого великана терять равновесие, гоняясь за неуловимым врагом.

Сама Кэрол, все-таки, предпочитала фламберг. Руки привычно легли на обтянутый мягкой кожей эфес, искрами сверкнули гномьи руны на волнистом лезвии, мощные плавные замахи рубили толстые как бревна ноги турсов с одного удара.

Из-за широких спин медленно отступающих на север турсов показалась высокая фигура в сияющих доспехах. Чуть изогнутые рога, в два фута длиной, росли прямо изо лба под круглым стальным шишаком, открывавшим свирепое лицо. Сверкнул в лунном свете золотой оскал, тяжелый двуручник обрушился на голову одного из бойцов. Хеймдаль даже не удостоил взглядом павшего противника, прорубая себе путь в гуще битвы, увлекая за собой снова воодушевившихся великанов.

Сияющий клинок двуручника описал широкую дугу, окропив кровавой росой шлем не успевшего увернуться с дороги Аса бойца, голова покатилась под ноги Рыжей, а Хеймдаль, не замедляя шага, разрубил нового противника от плеча, до пояса. Выдернул меч одним движением руки, снова шагнул вперед. Еще один взмах…

Клинок двуручника остановился, налетев на волнистое лезвие фламберга. От страшной силы одного из Асгардских властителей чуть не занемела рука. Рыжая крутанулась на месте, удерживая меч Хеймдаля, выскользнула из-под удара, отступила на шаг. Ас, наконец, удостоил взглядом посмевшего остаться в живых смертного.

Хеймдаль вихрем закружился вокруг Кэрол, молниеносные удары тяжелого меча заставляли ее отступать то назад, то в сторону, больше полагаясь на ловкость и умение, чем на силу. Каждый отраженный удар клинка посылал по ее руке волну боли, хотя Рыжая и использовала тактику, которую применила против нее в спарринге Делия – подставляя фламберг в нужный момент в нужной точке, чтобы инерция удара сама отводила двуручник в позицию, выгодную для Кэрол.

Пару раз Хеймдалю удалось слегка задеть ее, и только железная выдержка и самодисциплина удержали Кэрол на ногах, когда тяжелый меч прорубил арамид, оставив глубокий порез на бедре. Рана затянулась почти мгновенно, боль прошла секундой позже. Рыжая снова отступила, но ободренный успехом Ас занес свой клинок для смертельного удара сверху. Фламберг вонзился в открывшуюся грудь, и Кэрол отпрыгнула, выдергивая меч. Хеймдаль упал, и Великий Рог, Гьяллахорн, раскололся при падении, придавленный весом лат.

— Следующий Рагнарек отменяется, — с удовлетворением констатировала Рыжая, вытирая лезвие фламберга алым плащом поверженного врага.

159. Равнина Вигридр. Рагнарек (окончание)

Огромный клубок шерсти катался по бранному полю – грязно-черный, с золотистым боком. Бесстрашная Рысь и втрое превосходящий ее размерами Волк.

Норвик бросился туда, отшвыривая врагов с пути размашистыми ударами секиры, не заботясь, ранил или промазал, сбил с ног или оставил за спиной. Пару раз пропустил удары сбоку, но не остановился, и неглубокие раны затянулись на ходу, только прорехи на кожаной куртке с металлической клепкой остались на память.

Он уже мог разглядеть свирепый оскал Фенрира и блеск золотых глаз Ингрид, когда поскользнулся в луже крови, и едва успел принять удар светлого клинка на вовремя подставленную рукоять.

Отполированный до теплого блеска ясень отозвался мелкой дрожью, но рукоять выдержала, и Норвик выпрямился, отступив на шаг. Противник тоже отошел, развернувшись вполбока, заведя за голову левую руку с мечом, прикрывая грудь круглым щитом, на котором истекала кровью отрубленная кисть, нарисованная так живо, что с первого взгляда казалось, что она прибита. Светлые волосы свободно разметались по блестящим пластинам панциря, синий плащ спадал с широких плеч густыми богатыми складами.

Норвик слегка склонил голову в знак уважения к Тюру, воплощавшему не только воинскую доблесть, но и древние законы чести. Мельком взглянул через плечо Аса туда, где Ингрид оседлала громадного Волка, шагнул вперед.

— Не торопись, скальд, — улыбнулся Тюр, — мимо судьбы не пройдешь. Долго же ты бегал от Вальхаллы, Эгиль, сын Лысого Грима. Твое место с нами, воин Севера.

— И где ты был, когда Эйрик рубил мне руки? – процедил себе под нос Норвик. И добавил вслух, — Я – Норвик, Ас. Эгиль умер. Ищи его в Вальхалле, или оставь в покое. А у меня тут дела.

— Уже нет, — усмехнулся в светлые усы Тюр, и предсмертный вой Фенрира ответил его словам, — сразись со мной, мертвый скальд, и я попрошу Всеотца принять тебя в Золотой Чертог. Величайшие герои услышат твои висы. Это ли не достойная доля, сын Севера?

— Наш последний альбом разошелся миллионным тиражом, — нахально сверкнул бирюзовым взглядом Норвик, — меня больше интересует место в чарте «Биллборда».

Спор об элитарности настоящего искусства, безусловно, мог длиться бесконечно. Но если вооруженный мечом противник требует с ним сразиться, выбор предоставляется небольшой. Гордо отказаться, повернуться спиной и погибнуть ни за понюшку табаку, или принять бой.

Норвик перехватил рукоять широким хватом, резко ударив под щит. Тюр отбил удар краем щита, резко, почти без замаха сделал прямой выпад. Но скальд уже отскочил назад, полумесяц лезвия прочертил широкую дугу, врубаясь прямо в окровавленную руку на щите. Дерево треснуло, Тореадор нырнул под летящий ему в лицо меч, выдергивая топор, толкнул Аса плечом, снова отступил.

Парировать удары широкого обоюдоострого клинка лезвием было сложно, и Норвик все чаще принимал их на рукоять, мысленно… Впрочем, взывать было не к кому, поэтому оставалось полагаться на свою ловкость и мастерство.

Норвик сократил дистанцию, клинок противника задел его плечо, направленный в лицо Асу топор врезался в живот Тюра окованной железом рукоятью, прямо под поднятым вверх щитом. Рана затянулась, но Норвик чувствовал, что в горячке боя потратил уже слишком много крови, чтобы позволить себе и дальше играть в неуязвимость. Верхний рог лезвия уцепился за край щита, сдернув его с культи на правой руке Аса.

Тореадор уходил от ударов меча, то пригибаясь, то резко отскакивая в сторону в последний момент. Секира врубилась в левое плечо Тюра, заставив того на мгновение опустить меч. Норвик немедленно воспользовался этим, впечатав свой лоб в нос противника. Брызнула кровь, Ас отступил. Но серебристый полумесяц в тонкой черной гравировке уже опустился на левый локоть Тюра, разрубая кольчужные звенья, и меч бессильно повис в единственной руке Аса.