— Тут не надеяться надо, а работать, — буркнул Крис, — нам нужен действующий подъемник, а не надежда.

Моника упорно ползла вверх по стволу вентиляционного шурфа. Кое-где еще сохранились вбитые в стену скобы, но рассчитывать на них было опасно. Один раз она сорвалась и пролетела вниз футов двадцать, прочертив пальцами глубокие борозды в бетонной обшивке, пока ей, наконец, удалось зацепиться. Теперь она доверяла только костылям и кошкам, нацепленным на тяжелые ботинки. Иногда, правда, приходилось крошить бетон пальцами, впиваясь в него железной хваткой.

Примерно на середине подъема она обнаружила перекрывший шурф большой вентилятор, выброшенный взрывом из бокового прохода. Закрепив веревки на вогнанных в стену костылях, девушка достала из кармана спецовки отвертку и молоток и принялась разбирать застрявшую конструкцию. Болты с сорванной резьбой прочно засели в раме, но минут через двадцать последняя лопасть с далеким грохотом полетела вниз, и Моника, отхлебнув из пакетика уже совсем малопитательной жидкости, двинулась наверх.

Клеть подъемника перекосило, заклинив в направляющих рельсах. Провода частью оборвались, кое-где с них слезла изоляция. Худшие опасения подтвердились, клеть пришлось сначала отрывать из-под обломков породы, потом высвобождать и выравнивать, отрезав все лишнее. Противовес с подъемного троса они срезали, а концы его нарастили, связав стальные канаты прочными узлами, чтобы удобнее было тянуть.

По прикидкам Норвика, в клеть должно было влезть человек десять. Десять подъемов до главного туннеля второго уровня, откуда людей предполагалось вывозить в уцелевших вагонетках. Концентрация метана там была минимальной, газ оседал на нижних горизонтах, и взрыва, вызванного электрической искрой, можно было почти не опасаться.

Стену они пролетели за двадцать секунд, почти не глядя, и Войцеха даже в бестелесной форме замутило, когда он на полном ходу проскочил сквозь застрявший в завале труп. С таким грузом времени хватило в обрез – Шемет материализовался у самой стены, с громким лязгом рухнув на неровный пол. Хоакин свалился рядом, а следом за ним и Рамо, чуть не придавив брата.

В рядах сидевших, плотно прижавшись к друг к другу, шахтеров пополз гулкий шепоток. На крики и возгласы у людей просто не оставалось сил. Воздух был тяжелым и спертым, Шемет, осторожно повел носом и тут же снова отключил дыхание, кислорода в забое оставалось едва ли на час.

— Что за чертовщина, — прохрипел крепкий мужчина с лицом, черным от угольной пыли, на котором резко выделялись пронзительные голубые глаза.

— Помощь нужна? – устало отозвался Войцех, не в силах пошевелиться под весом нацепленного груза. — Баллоны поснимайте, а потом будете разбираться, кто их приволок.

— Да откуда вы взялись-то? — баллоны мужчина, тем не менее, начал отвязывать, и еще несколько, сохранивших чуть больше, чем другие, сил, горняков присоединились к нему.

— Дэн прислал, — ответил Войцех, — осторожно! В этом баке – вода.

— Аронс говорил, что из Нью-Йорка спецотряд прибыл, — подтвердил молодой парень, с таким же черным лицом. Впрочем, как заметил Шемет, здесь все были на одно – угольное – лицо.

— Насчет того, что они сквозь стену прибудут, он ничего не говорил, — заметил голубоглазый.

— Видимо, не был уверен, что у нас получится, — заметил Войцех.

— И что теперь?

— А теперь мы разнесем эту стену к чертовой матери и вытащим вас отсюда, — прошипел Войцех, дотянувшись, наконец, до спасительного пакетика, — подъемник уже чинят.

Выбравшуюся наружу Монику встретил один из людей Аронса, дежуривший у выхода из шурфа.

— Передай Дэну, — выпалила девушка, утирая с лица толстый слой угольной пыли, — путь свободен до самого низа. Пусть спускает кабель и воздуховод.

— Аронс говорил, что ваши уже в забое, стену бьют, — сообщил дежурный.

— Здорово! — она сверкнула белоснежной улыбкой и повернула назад, к шурфу.

— Ты куда? – удивленно спросил парень.

— Назад, — бросила через плечо Моника, — там еще работы невпроворот.

Спасатель кивнул и бросился к конторе.

Клеть уже была готова к работе, когда со стороны стены послышались короткие удары.

— Ребята на подходе, — заметил Крис, — Норвик, слетай к вентиляции, глянь, как там Моника успевает.

Но девушка, спустившаяся вниз, ухватившись за кабель электропитания, догнавший ее при спуске, уже бежала навстречу, волоча в одной руке конец кабеля, а в другой – шланг воздуховода.

— Включаем насос! – скомандовал Крис. — Нам нужно минут пятнадцать, чтобы тут все очистилось. Воздух скоро погонят.

— А почему по шлангу? – удивился Норвик.

— Чтобы на верхние уровни не уходил, — ответил Крис, — он и так легче, чем метан, поэтому надо ждать, пока газ начнет уходить. Ты рукав хорошо расправил? Заторов по дороге не будет?

— Не должно, — покачал головой Норвик, — я следил.

— Ладно, — усмехнулся Крис, — я в тебя верю.

Насос, подключенный к брошенному с поверхности кабелю, заурчал, рукав, подсоединенный к выходному отверстию конструкции, зашевелился, наполняясь газом. Моника с силой подергала свой шланг, и уже через несколько минут из него с шипением пошел воздух.

— Берите кирки, — распорядился Крис, — поможем ребятам со стенкой.

— Вам помочь? – спросил голубоглазый, глядя, как троица странных пришельцев врубается в завал со скоростью проходческого комбайна.

— Управимся, — бросил через плечо Хоакин, — места мало.

— Если есть силы, помогите мусор оттаскивать, — попросил Войцех, — но не геройствуйте зря. Никому не интересно вас таскать, если в обморок хлопнетесь.

К моменту появления спасательного отряда, уже десяток человек находился в бессознательном состоянии, а еще пара десятков на грани. Но кислород из баллонов помог горнякам придти в себя. Самоспасатели раздали на случай, если показания приборов снаружи окажутся неточными. Как заметил Войцех, на себе его друзья по ту сторону завала эффективность работы очистительного насоса проверить не могли.

Горняки принялись отгребать мусор, и работа пошла еще быстрее. Войцех тихо выругался, когда кирка наскочила на заваленный труп. Пришлось потратить драгоценное время на извлечение тела из завала. Проход рубили почти в человеческий рост, восемь футов в ширину – на большее не было времени. Пару раз кирка провалилась в пустоту, и Шемет замирал в напряженном ожидании, не хлынет ли в трещину метан. Но обошлось.

На его стук ответили снаружи, и вскоре мерные частые удары, донесшиеся с другой стороны, сообщили, что с наладкой подачи воздуха там закончили и присоединились к друзьям, чтобы как можно скорее обрушить преграду.

Шахтеры выходили из плена, включившись в самоспасатели, очищающие воздух от остатков метана. По десять человек заходили в клеть и поднимались наверх. Остальные со смесью восторга и ужаса наблюдали, как странные спасатели тянут клеть, голыми руками взявшись за стальной трос, четверо, один за другим.

Моника поднялась наверх с первой группой, на случай, если с вагонетками что-то не так. Но транспорт работал исправно, и она снова спустилась вниз, присоединившись к тянущим канат вампирам к еще большему удивлению горняков.

Они выбрались из шахты последними, и Аронс встречал их лично. Его люди оттеснили от выхода из туннеля прессу и других желающих лично встретить спасательный отряд. На площадке стоял шум, родственники обступили спасенных, врачи, в большом количестве прибывшие на место, оказывали нуждавшимся срочную помощь, и рассаживали их в автобусы – независимо от заявлений о самочувствии, всех шахтеров собирались отвезти в ближайшую больницу для обследования или лечения.

— Все готово, — тихо сообщил Дэн Крису, — окна законопатили так, что и лучик не проскочит, дверь укрепили. Кроватей нет, но спальников на всех хватит.