Войцех с Мелисентой присоединились к ним в коридоре. На девушке было строгое синее платье, а в под мышкой – толстая книга в бумажной обложке.

— Пригляди за ней, — строгим голосом попросил Войцех Делию, — пока мы репетировать будем. Пусть не отвлекается.

Делия с улыбкой кивнула и искоса взглянула на заголовок книги. «General Educational Development»* . Похоже было, что разговор у Малкавиана с невестой состоялся серьезный, и выводы из него были сделаны самые суровые.

— Пригляжу, — кивнула Делия, — будущая графиня Шемет без аттестата зрелости – это не комильфо.

— А миссис Бруниссон без аттестата может обойтись? – обиженно заметила Мелисента.

— У миссис Бруниссон образование высшее, — рассмеялся Фьялар, — правда, корочек на Авалоне не дают.

Саунд-чек прошел как по маслу, с аппаратурой их не подвели, ребята из предоставившей ее фирмы свое дело знали. Войцех, был в отличной форме, и Фьялара попустило. Он выбросил из головы все прошлые и будущие проблемы, настраиваясь на самое важное – предстоящее выступление.

Аннабель прибежала в гримерку с извинениями за дневной инцидент лично. Принц, занявший ВИП-ложу, передал свои через Сенешаля*, Горацио Балларда.

Огромная рыхлая туша Балларда заполнила чуть не пол-гримерки, его многочисленные подбородки тряслись как желе на блюде, пока он, брызгая слюной, и выпячивая губы, сожалел о случившемся и от имени принца давал слово, что нападение оказалось для Люка полной неожиданностью.

Фьялар объяснения и извинения принял, выслушав вполуха. Даже Норвика, злого, как тысяча кобольдов, что его не разбудили к приходу гостей, слушать не стал. Хотя тот, одеваясь для сцены, рассуждал вслух о местной политике и выражал удивление тем, что Баллард, который не только старше Люка на сотню лет, но и выше его на целое поколение, спокойно подчиняется вьетнамскому выскочке. Сиром Балларда был уничтоженный в 1993 принц Лодин. Кто был сиром Люка – оставалось тайной.

Фьялар только отмахнулся. Переговорил с братьями о поправках на звучание в зале, придирчиво оглядел слегка порозовевшего после раннего ужина Войцеха. Улыбнулся.

— Задай им жару, скальд. Наша главная битва – на сцене. А мелких неурядиц на твою долю еще достанется.

Норвик сверкнул белозубой улыбкой и, как обычно, первым вылетел на сцену под восторженный рев публики.

Дневные события все же дали о себе знать. Барабаны звали в бой, гитары рвали зал тяжелыми рифами, в голосе Норвика звучали ветер и бушующие волны, Фьялар вел за собой группу, словно на отчаянный штурм вражеской крепости. Даже баллады кипели яростью страсти, а тишина между песнями звучала, как предвестница бури.

Стулья на последних трех рядах, где собрались самые отчаянные поклонники металла, восстановлению не подлежали.

Скрипач, чуть опоздавший к началу концерта, присоединился к ним в двух последних вещах, и скрипка Страдивари влилась в общее безумие воем урагана в снастях драккара. Фьялар довольно улыбнулся. Победа была столь же полной, как и днем.

Но, несмотря на это, вечеринка прошла на удивление официально. Девушек, рвущихся за кулисы, Аннабель, напуганная неожиданным визитом Ассамита, пустить отказалась. Вместо них на место срочно прибыли несколько официанток из принадлежавшего ей клуба для Сородичей. Девушки время от времени подкармливались на посетителях, экономя на косметике, но гораздо чаще служили основным блюдом. Войцех, недовольно поморщившись, от угощения отказался. Сэмюэль, наоборот, остался доволен – Пауль заговорщически подмигнул ему, когда одна из официанток попыталась напустить на себя томный вид.

Представители местной прессы задержались немногим дольше, чем разочарованные равнодушием клиентов девушки. Фьялар дал скупое интервью, сославшись на то, что эксклюзивное право освещения тура принадлежит Сэмюэлю и Паулю. Аннабель, высидевшая не дольше, чем требовали приличия, простилась вежливо, но прохладно. Уже к полуночи в гримерке остались только свои. Вечеринка грозила плавно перейти в военный совет.

В дверь постучали, и Фьялар с недовольным видом пошел открывать. В комнату вошел Беккет, покинувший зал сразу после концерта. Но не один. Следом вошла женщина, черная и худая, как африканский идол, с сединой в плотных курчавых волосах, с лицом, изборожденным морщинами. Длинное пестрое платье этнического кроя и крупные бусы из красноватых сушеных орешков только подчеркивали ее нарочито африканский вид.

— Фьялар, — почти церемониально произнес Беккет, — позволь тебе представить. Это – Инянга, бывший примоген клана Гангрел в Чикаго. Впрочем, Принц пока не знает о том, что она – бывший примоген.

— Они думают, что я просто отправилась в долгое путешествие, — улыбка женщины была одновременно открытой и загадочной, — тебе привет от Ксавьера.

— Я уже получил сегодня один, — мрачно заметил Фьялар.

— Знаю, — кивнула она, — Беккет рассказал в подробностях. И Вождь тоже знает. Он просил передать свою благодарность.

— Лучше бы он передал свои соболезнования семье ярла Малькольма, — сердито вставила Бранка, оказавшаяся за спиной у Фьялара в тот самый миг, как увидела Инянгу, — его многовековая вражда с Гару весьма затрудняет переговоры. А если Фьялар…

— Ты собираешься и эти вопросы за меня решать? – сердито обернулся Фьялар, — если мне понадобится твой совет – я спрошу.

Бранка обиженно закусила губу, но промолчала.

— У Ксавьера сейчас другие проблемы, — спокойно продолжила африканка, — внутриклановые.

— Валькирии, — Фьялар сделал паузу, размышляя, насколько он может быть откровенен с потенциальной союзницей, — и Ассамиты.

— Это решаемые проблемы, — покачала головой Инянга, — есть и похуже. Патриарх просыпается. Брунгильда думает, что только ей известно, где находится пещера, в которой спит Всеотец. Но она ошибается.

— Что Ксавьер собирается с этим делать? – спросил Фьялар, — и зачем ему наша помощь?

— Чтобы остановить Геенну, нужно уничтожить их, пока они спят, — убежденно сказала Инянга, — но для этого твоя помощь не нужна. А вот для того, чтобы остановить Рагнарек…

— Ты обратилась не по адресу, — рассмеялась Делия, подходя ближе и беря Фьялара под руку, — Рагнарек, как раз, вполне вписывается в наши планы.

— Врата Ночи почти открыты, — ответила Инянга, — у тебя уже есть планы, что ты будешь делать с нашествием ледяных великанов? Союз с цвергами? Контакты среди альвов и фейри?

— Отец обещал помочь, — вступила в разговор Мелисента, — но о Вратах Ночи ему, кажется, еще не известно.

Инянга вопросительно посмотрела сначала на девушку, даже для концерта так и не сменившую свое строгое, почти школьное платье на что-либо более «металлическое». Потом на Фьялара.

— Мелисента ап Фионнбар, — кивнул Фьялар, — контакты с Домом Фионна у меня уже есть. Ты могла бы помочь с остальными?

Инянга отрицательно покачала головой.

— Пока будет довольно, если я помогу примирить Ксавьера с Гару, — ответила она, — это в моих силах. Вторая кровавая битва за Чикаго не нужна никому. Принца Лодина разорвали в клочья, но…

— Я думаю, винить в этом нужно его выводок и Примогенат, — добавил Беккет, — Люпины оказались пешками в интригах Древних.

— У меня всего три дня в этом городе, — напомнил Фьялар, — вряд ли я успею сделать что-то судьбоносное. Но с Гару поговорю.

Он повернулся к Волчице.

— Бранка, попробуй связаться со всеми, до кого доберешься. Сообщи, что Ксавьер просит перемирия. До тех пор, пока…

— Пока папочка Бобби не сообщит, что ему удалось узнать, — кивнула Бранка, — сделаем. Мы тоже хотим получить свое место под солнцем после выхода нового закона.

— Нам место под солнцем не горит, — усмехнулся Беккет, — но луной поделимся.

— Я не уверена, что Внутренний Круг разделяет твой энтузиазм, Беккет, — вздохнула африканка, — они слишком любят свою власть. А Маскарад – это одно из средств ее сохранить. И Шабаш стремится к власти над смертными, а не к равноправному сотрудничеству.