Джаред Шейн проводил его до двери.

— Мы должны отпраздновать это событие сегодня вечером, — добродушно сказал магнат. — Глория принимает сегодня у нас дома своих друзей. Ждём вас в восемь.

Уолтер Джилсон вздохнул с облегчением, как только они вышли из здания и поднялись на поверхность в ракетомобиле агента.

— Дрю, вашим тревогам пришёл конец! — проговорил агент. — С такой компанией, как «Трансмутация» за спиной, у Бардина не будет ни единого шанса добиться отмены вашей концессии. Вы, как человек, который впервые посетил Землю только неделю назад, несомненно, очень преуспели в финансовой сфере.

— Я думаю, Глория помогла нам гораздо больше, чем хочет это признать, — радостно сказал Дрю. — Я не могу дождаться, когда увижу её.

В тот вечер, когда пробило восемь, Стивен Дрю вошёл в солнечный дворец Шейна, расположенный на вершине одной из самых больших усечённых пирамид в центре Нью-Йорка. Он невольно остановился, ошеломлённый красотой этого места.

Вся плоская вершина колоссального сооружения была превращена в сказочный сад. Цветущие изящные деревья и россыпи ярких цветов росли на мягком зелёном газоне. Не было видно и намёка на гидропонные аппараты, которые поддерживали всё это великолепие. Всё расцветало в мягком лунном свете, словно по волшебству — настоящий небесный сад.

В центре этого небесного сада, залитого лунным светом, возвышался мерцающий шар, который был особняком Джареда Шейна. Сквозь его прозрачные стены лилось мягкое сияние, а ветер доносил звуки зажигательной музыки.

Освещаемая лунным светом, навстречу Дрю вышла Глория Шейн. Она была стройна, в белом шёлковом костюме, расшитом золотом. В её тёмных волосах сверкал зелёный драгоценный камень.

— Привет, марсианин! — проказливо поздоровалась она сладким голосом.

На мгновение Дрю погрузился в воспоминания. Джо Дафф всегда называла его «марсианином». Хотя она и раздражала его, Стивену было неприятно думать о том, что взбалмошная, неугомонная Джо попала в беду.

Опьяняющая близость Глории прогнала тревожные воспоминания. Его глаза восхищались мягкими, залитыми лунным светом линиями её прелестного лица.

— Глория, теперь все мои проблемы позади, — радостно сказал он, держа её за руку. — Мы с твоим отцом теперь в некотором роде партнёры. Могу я рассказать ему о нас?

— О, нет, Стивен, это ник чему, — сказала она немного раздражённо. — Тебе ведь весело со мной, не так ли? Давай пока оставим всё как есть.

Он не мог её понять.

— Но на Марсе, когда люди любят друг друга, они не ждут, — заявил он.

Она залилась смехом.

— Послушайте мистера Дрю, пылкого человека с Марса! Пойдём, Стивен — Винсент уже здесь.

У Дрю не было ни малейшего желания встречаться с Винсентом Рискином, и он сказал ей об этом, но Глория только рассмеялась и увлекла его к краю сада. Молодой светловолосый вице-президент «Трансмутации» стоял там с высоким бокалом в руке, его лицо раскраснелось от синтетического стимулятора.

Но, к удивлению Стивена Дрю, Рискин, казалось, был в очень хорошем настроении. Он был вполне весел, когда всунул бокал в руку Дрю.

— Выпьем за тебя, Дрю, — предложил он, слегка пригубив. — Ловко ты провернул эту сделку, даже если ты — всего лишь паренёк с Марса.

— Ты что, ещё недостаточно выпил, Винсент? — холодно спросила Глория, растягивая слова. — После ужина все захотят куда-нибудь пойти, и ты вряд ли сможешь пойти со мной, если будешь продолжать в том же духе.

— Не волнуйся за меня, Глория, дорогая, — ответил Рискин, подмигнув ей. — Сегодня вечером я буду душой вечеринки.

Джаред Шейн подошёл и вежливо поздоровался с Дрю. Он увёл Рискина. Из дали раздался громкий смех молодого человека.

Глория смотрела в небо. Множество звёзд и серебряный диск Луны соперничали с огнями огромного города.

— Разве это не прекрасно, Стивен?

Дрю рассмеялся.

— Подожди, ты ещё не видела ночного неба Марса. В вашем облачном мире никогда не бывает таких ночей, как там, в пустыне, когда десять тысяч звёзд сверкают так ярко, а две луны летят, как метеоры.

Говоря это, Дрю смотрел на красный глаз далёкого Марса. Его собственные слова заставили его на мгновение почувствовать тоску по дому. Они вернули его в холодные, ясные ночи Великой Южной пустыни, когда марсианские трубы завывают в деревне у канала. Они вызвали в памяти картину, как под восходящими лунами он и его юные марсианские спутники едут верхом после дневной охоты.

Но тут, прервав грустные размышления Дрю, начали прибывать другие гости. Он последовал за Глорией, направившейся им навстречу. За последние несколько дней Дрю познакомился с большей частью этой компании золотой молодёжи, и они, как обычно, приветствовали его шутливыми намёками на его марсианское происхождение.

За ужином все они веселились, и Джаред Шейн доброжелательно улыбался, сидя во главе длинного серебряного стола в комнате, которая напоминала внутренность гигантской голубой морской раковины.

— Дрю, у вас там, на Марсе, есть обеденные столы или вы просто сидите на корточках в пустыне и едите? — серьёзно спросил его Винсент Рискин.

Дрю внутренне ощетинился от снисходительного тона вопроса раскрасневшегося молодого вице-президента, но сдержался.

— Мы не такие уж нецивилизованные, как, кажется, думают некоторые из вас, землян, — возразил он.

— Я поражён, — с притворным удивлением заявил Рискин. — Я всегда думал, что вы, марсианские люди, живёте в каменных хижинах и, чтобы добыть пищу, охотитесь на ящериц.

Дрю сделал возмущённое движение, чтобы встать из-за стола.

— Винсент просто шутит, Дрю, — быстро вмешался Джаред Шейн.

Рискин изобразил раскаяние.

— Конечно, я просто пошутил, — громко сказал он. — Я бы и не подумал обидеть Дрю, теперь, когда он наш партнёр. Партнёры должны держаться вместе.

Дрю был слишком зол, чтобы вкушать поданные ему блестящие желе и напитки. Его хорошее настроение не улучшилось из-за того, что Глория сидела за столом рядом с Рискиным и молодой вице-президент что-то шептал ей на ухо.

Когда ужин закончился, он почувствовал облегчение. Джаред Шейн в своей обычной приятной манере пожелал им спокойной ночи.

— Вы, молодые люди, несомненно, захотите куда-нибудь пойти, но я слишком стар для таких развлечений, — с юмором сказал Шейн, потом повернулся к Стивену Дрю: — Скоро увидимся, Дрю. Но я не думаю, что вам ещё есть о чём беспокоиться.

Как только Джаред Шейн ушёл, среди молодых людей разгорелся шумный спор о том, где продолжить вечер.

— Меня тошнит и от «Субмарины», и от «Неба», — высказалась одна из девушек. — Давайте сходим на стереошоу.

Винсент Рискин громко перебил её:

— Послушайте, у меня есть идея получше, чем у любого из вас. Кое-что новенькое. Как насчёт экскурсии по Маленькому Марсу под руководством настоящего марсианина? Я имею в виду, нашего хорошего друга Дрю.

— Слушай, это отличная идея! — с энтузиазмом заявил один из юношей. Он нетерпеливо схватил Стивена Дрю за пуговицу. — Ты ведь сделаешь это, правда, Дрю? Ты говоришь по-марсиански и можешь показать нам всё, что есть в Маленьком Марсе.

— Дрю не только говорит по-марсиански, у него есть друзья в Маленьком Марсе, и он сам жил там несколько дней назад, — вежливо вставил Рискин. — С ним в качестве гида это будет настоящее событие.

Дрю мгновенно понял, что в предложении Винсента Рискина кроется злой умысел. Рискин смотрел на него с торжествующей усмешкой на лице, в то время как толпа с энтузиазмом поддерживала его идею.

Негодование Дрю было таким сильным, что он шагнул вперёд, чтобы стереть усмешку с лица собеседника. Но Глория, бывшая рядом с ним, вцепилась в его руку.

— Ну же, Стивен, скажи, что ты сделаешь это! — уговаривала она Дрю. — Было бы очень забавно осмотреть Маленький Марс с тобой в качестве гида.

— Но, Глория, ты не понимаешь! — запротестовал он. — Эти марсиане — мои друзья, а не достопримечательности, на которые можно пялиться!