Теперь стажер в госпитале на «Абсолюте» с семи десятками процентов поражения кожи химикатами. У ещё двух ребят, что вытаскивали его из эпицентра, лёгкие ранения. А что я? А я, плотно пообедав, написала рапорт вышестоящему с просьбой отправить меня куда подальше и порадовалась возможному либо отстранению, либо увольнению с Кольца.

По сути, произошедшее меня не тронуло. Не появилось внутренних терзаний, переживаний. Сотворившееся – предполагаемые потери для меня.

Вот в том и дилемма – в сути. По ней – за чужой счёт, выполнив все инструкции так, что придраться невозможно, я рискнула жизнями бойцов. Плохой я человек. Отвратительный. Минимизировала потери для себя просто прикрывшись директивами, хотя в состоянии была предотвратить катастрофу. Да, я – гражданское лицо, наблюдатель, управляющий роботизированными системами, но для командира мои слова вес имели, а я их высказать не стала – промолчала.

Упражняя мышцы, я просто сбрасывала напряжение, пытаясь перевести эмоциональную нагрузку рейдовых последних часов в физическую усталость. Именно в этом и заключалась моя истинная цель.

Я очень устала: до судорог в пальцах рук, до чёрных точек перед глазами, до боли в спине и ногах, управляя гражданскими и военными механизмами, предугадывая дальнейшие действия внутри периметра, локализуя последствия взрыва и пожар в химической лаборатории в трёх часах езды от города, одновременно ставя задачи для ареста или устранения преступников. Под моим управлением находилось до ста пятидесяти роботизированных систем разного назначения, а я – единственный человек, кто расставлял их по местам, координировал их действия и регулировал нагрузку, следил за интенсивностью влияния.

К счастью, пожар не перекинулся на город. Я справилась. Потери среди Андроидов и Синтетиков минимальные, а из серьёзно пострадавших и отправленных в переплавку лишь десять гражданских платформ и ботов. Преступники ликвидированы.

Командир сказал, что я здорово сражалась. Он серьёзно? Сражалась? Нет. Я всего лишь выполняла инструкции, и не более того.

Борьба моя шла сейчас здесь, в спортивном зале, а мой враг – стресс. С ним одним я сражалась на полную катушку с полной отдачей, погружаясь в аскетизм, как в лекарственный бальзам, исцеляющий раны моего самолюбия.

Тренировки помогают мне не теряться и не растеряться. Доверие к своему телу позволяет использовать внутренние психологические ресурсы личности. Так считают наши штатные психологи, и я с ними согласна. Высшая степень доверия – аскетический тип поведения, основанный на отказе от благ и удовольствий до достижения полного душевного просветления, что помогает обрести веру в себя и стать благонадёжной, устойчивой личностью, готовой справиться с любыми задачами и являющейся важной частью общества, или, если говорить проще, «Нас».

Со времён Учебки в координационном центре у меня не возникало никаких дилемм. Я думала, что одного раза, что произошёл ещё в студенческие годы, хватит. В те годы я поступилась дружбой и единением с товарищами ради личной выгоды и обманула друзей. Терзания совести я пережила и решила, что никогда в будущем ею не поступлюсь. Я же умная девочка – за один раз изжила всё разом: и проблему и последствия.

Думала, что получила вакцину – поставила и болезнь либо не наступает, либо проходит легко. Так и есть, судя по текущей ситуации с Мелехом. Только вакцина сработала неверно, и превратила меня в спокойного и уверенного в себе монстра.

Именно это чудовище пыталось навести в собственном теле порядок и успокоить расшалившиеся нервишки, чтобы смело и отрешенно смотреть в глаза тому, кто не просто подвиг меня на сделку с совестью в Учебке, но и был командиром второй группы Стражей в злополучном рейде у химической лаборатории, всё видел и слышал собственными ушами. А главное – он знал меня, как облупленную и понимал, что именно я совершила, потому что пытался поговорить о Мелехе со мной накануне рейда, а я, выслушав его, ничего не предприняла.

Его имя – Вадим Панин. Или просто – личный враг.

Теперь задача состояла в том, чтобы без потерь выйти из нынешнего штопора. Нет, не из того, что грозит за поведение стажёра, – с этим всё в порядке, потому что я действовала согласно инструкции, – скорее, личное понимание нормальности собственного существования внутри корпуса Стражей на Кольце военного корпуса. Мне требовалась концепция, и я её искала.

– Привет! – В дверях спортивного зала стоял капитан Марков.

Он широко улыбался, а это весьма редкое событие и означало оно, что мои дела в порядке, как я и предполагала. Впрочем, ожидаемо это было с точностью девяносто девять процентов. Да-да, я та ещё ясновидящая! Хвала мне! Видела всех насквозь, раз в год по обещанию.

Разжав руки, я спрыгнула на маты, оставив болтаться кольца над головой. Согнулась, уперев ладони в колени, несколько раз глубоко втянула воздух носом, чтобы привести дыхание к норме.

– Здравствуйте, Илья Александрович, – я направилась к мужчине.

Подхватив лежащее на синем мате полотенце, повесила его себе на шею. Шла не торопясь, делая махи руками, чтобы расслабить мышцы и восстановиться.

На самом деле пыталась оттянуть время, и ещё раз прикинуть, что следует ожидать от предстоящего разговора с капитаном в частности, и от ближайших перспектив жизни на Кольце Стражей – в целом.

Я видела два исхода.

Первый вариант – судя по улыбке Ильи Александровича, он уже не актуален – прерывание работы, отправка домой под видом продолжительного отпуска по причине отсутствия такового в течение трёх лет, с целью восстановления эмоционального равновесия. Контракт с Кольцом Стражей будет прерван по истечении длительного времени без права снова претендовать на должность. И тогда мне нужно будет искать применение навыков на других Кольцах «Абсолюта».

Второй – рапорт удовлетворят, меня отправят с глаз долой на некоторое время – и это частность. Контракт с Кольцом Стражей будет приостановлен на время отправки из корпуса, а далее – снова возобновлён, или не прервётся совсем, но в том и другом случае мне будет дано другое задание.

Оба варианта меня устраивали, а победа отдана тому, что под цифрой «два».

Спортивный зал номер четыре, обставленный специально под нужды координаторов, отличался от первых трёх, в которых занимался личный состав.

Кто мы такие в корпусе Стражей? Правильно – мы гражданские! И зал нам нужен для снятия эмоционального напряжения, а не для серьёзной подготовки. Поэтому я здесь каждый день, со всем прилежанием выталкивала из своего тела надсада вместе с потом. Марков знал это, поэтому пришёл сюда под конец тренировки. Поговорить хотел.

Капитан знал, что больше двух часов я не продержусь. Мы столкнулись с ним после завтрака в коридоре, он быстро оглядел меня, посмотрел на часы и пошёл по делам. А через два часа он здесь.

– Не торопись – зачем тебе торопиться? Делай всё ещё медленнее! – забавляясь моими неспешными движениями, прикрикнул Илья Александрович. – Продышись, нога за ногу походи, Таня. А решение по «ЧП» никуда не денется, уж поверь дождётся тебя, и я тебя дождусь.

– А я думала рады видеть меня, – пожала плечами я. – Ладно вам. Лучше скажите: казнят или помилуют?

Я дурачилась, зная, что всё уладилось, но прозорливость необходима на работе, а не в разговоре с начальством. Тут ты обязан быть чуточку дурнее командира.

– Помиловали.

Мысленно усмехнулась, потому что не сомневалась, что так и будет. Осталось только получить ещё одно снисхождение. Нет, не в глазах совета – в глазах личного врага.

– Хорошие результаты, Таня, – мотнув головой в сторону снаряда, хмыкнул капитан. – Рекорд «Абсолюта» будет нашим.

Первенство между командами Стражей состоится через месяц – о том знали все координаторы. Значит, именно я буду представлять наш отряд? В таком случае мой исход с Кольца на длительное время отпадал. Не более месяца на всё, а потом я снова в должности и при своих. Ладно. Пусть так. Думала появится больше возможности пересмотреть свою жизнь.