– Тебя, кажется, я искала. Мне нужен аккумулятор для приблуды, которая позволит что-то там делать с пространством.

– Ты убила моего питомца. Думаешь, стану я тебе его отдавать?

– Ни хрена себе «питомец»! Тебе невдомёк, что если я твоего пушистика завалила, то что говорить о тебе?

– Меня, как ты выразилась, не завалишь. Во всяком случае пока что.

Кейла резко взмахнула рукой, пустив в старика ударную волну, но она лишь обогнула его. То же самое произошло с огнём, что высвободила Кейла.

– Чёрная магия! Колдун могучий! – воскликнула девушка, – Чего ты хочешь? Кто ты такой и откуда ты взялся?

За спиной Кейлы, внезапно погас огонь, а туша огромного зверя обратилась в прах и по земле развеялась в разные стороны. Она это увидела, когда обернулась. Потом вновь посмотрела на старика, который уже стоял с протянутой рукой, где лежал недостающий элемент.

– Дед, похоже, таблетки принять забыл. Биполяркой страдает, – подумала Кейла и взяла предмет.

– Чего это ты передумал? – спросила она.

Он не ответил и молча ушёл. Кейла не смогла его остановить. Или не захотела.

4

Она вернулась домой, где её ждал старик с труднопроизносимым именем. Должен был ждать. Его не было, а только неведомое ей устройство лежало на столе кухне. Кейла села за стол и уставилась на устройство. Выложила то, что ей дал незнакомец.

– Закон жанра, – думала девушка, – предписывает мне не взять в руки эту бурду, начать крутить, вертеть, рассматривать её, обязательно вставить так называемый «аккумулятор» в эту хреновину, что-то произойдёт, а если точнее, то, веря старику, меня как бы перебросит в другой мир. Но я этого делать не буду. Не буду трогать.

Кейла ещё посидела какое-то время. Старик не приходил.

– Или буду…, – снова подумала Кейла, – поспорю, что если я не буду взаимодействовать с этой штукой, то ничего интересного дальше не произойдёт.

Девушка взяла в руки оба предмета и вставила один в другой. Ничего не произошло. Повертела единый предмет в руке, убедилась, что встало всё правильно. Заметила какой-то непонятный символ на корпусе. Потёрла его, снова ничего. Нажала. Ничего не произошло. Она положила вещицу на стол. Взглянула на неё. Потом вдруг снова взяла её в руки и ладонью накрыла символ, прикоснувшись к поверхности. Из-под символа Кейла почувствовала тепло. Она положила устройство на стол и отошла. Символ засветился и из него вырвалось нечто. Это нечто замерло в паре шагов от устройства. Выглядело, как вход. Овальное, высотой с человеческий рост, чёрное, окаймлённое белым светом и чем дальше от границы, тем сильнее белый переходил в фиолетовый.

– Да кто-бы сомневался. Портал. Ну, естественно, – буркнула про себя девушка.

Она оглянулась. Старик ещё не появился.

– Закон жанра предписывает мне войти, – снова думает Кейла, – а я не хочу туда. Но мне надо. Не знаю, зачем, но чем-то задним чувствую, что надо.

Доля секунды. Именно столько она пробыла в небытии, во тьме. Затем её вышвырнуло на землю. Кейла встала.

Вокруг была роща, трава была низкая, зелёная, устелена ровным ковром, из которого торчали деревца. Погода стояла чудесная и очень тёплая, ясно светило солнце, щебетали птицы.

Девушка глубоко вздохнула и сказала себе под нос:

– Ладно уж, пошли, найдём цивилизацию, если она тут вообще есть. Она пошла. Куда? Естественно, не знала. Просто шла. Наконец, девушка вышла на дорогу. Дорога не асфальтирована. Вероятно, просёлочная. Шла по ней. Через какое-то продолжительное время Кейла услышала топот. Сзади. Она обернулась и увидела, что вдали едет повозка. Обрадовалась.

Она остановились и стала дожидаться транспорт. Подъехав ближе, Кейла смогла получше рассмотреть кучера. Им был молодой мужчина, возрастом, приближающимся к среднему, и с густой щетиной.

– Приветствую, странная путница. Куда путь держишь, если не тайна? – поприветствовал он.

– Денёчек добрый, – ответила девушка, – не секрет, потому как я не знаю, куда иду, я чуточку не местная. И почему это я странная?

– Одежда у тебя такая, иная. Меч за спиной. Глаза у тебя слишком необычные. Почему они красные? Позволь подвезу тебя.

– Отлично, спасибо. Я родилась с таким цветом глаз.

Она уселась, и кучер привёл в движение повозку, запряжённую лошадью.

– Меня Миколь зовут, – сказал кучер, а твоё как имя?

– Кейла.

– Откуда ты, Кейла?

Она замешкалась, ответила не сразу.

– Издалека.

– Не хочешь, не говори, дело твоё. Позволь узнать, как ты сюда попала?

– Ты всё равно не поверишь, – махнула рукой девушка.

Дальше ехали в тишине.

Повозка подъезжала к городу. Вдали виднелись сплошные одноэтажные дома. Какие-то деревянные, какие-то из камня. А асфальтированная дорога так и не началась. Они въехали в город. Чем дальше продолжалось их движение, тем зажиточнее выглядели не только дома, но и другие здания. Кучер остановился у здания.

– Зайди в бар, перекуси, спроси про ночлег.

– Бар??? Тут какой год у вас?

– 1487-й.

Кейла в удивлении округлила глаза.

– Твою-то мать! Не корчма, а бар?

– Корчма? Странное слово. Бары всегда были. Это хорошее заведение. Можно и поесть, и выпить.

– Ладно. Спасибо, Миколь.

Она зашла в бар. Подошла к стойке.

– Не людно у вас тут, – сказала Кейла, не зная, как ещё начать разговор.

– Большинство на работах. Вечером все собираются. Чего налить? И почему у тебя красные глаза, девушка? – спросил бармен.

– Второй, – подумала Кейла.

– Собственно, – ответила она, мне поесть и переночевать, но, боюсь, что я настолько чутка не местная, что ваших денег не держу.

– Судя по внешнему виду, – вдруг сказал лысый мужичок настолько низкого роста, что он Кейле в грудь дышал, – ты вообще никаких денег не держишь. Перепачканная вся, штаны в крови или что это?

– Как это низко с твоей стороны, – язвительно и прищурившись сказала Кейла карлику.

– Не груби, Озмунд, – вставил бармен, – не видишь, у барышни меч за спиной. А вдруг отсекёт тебе чего?

– Кто??? Она??? Вот эта тощая??? Да она и метлу двумя руками не поднимет. Не то, что саблю какую.

– Звучит как вызов, – сказала Кейла.

– Не надо мне тут драк, – снова сказал бармен, – а тебе дам поесть за свой счёт, так и быть, но только один раз. Ищи работу какую-нибудь. – Кейла присела за стол. Бармен подал им суп из рыбы и пива.

– А что-нибудь безалкогольное есть? – спросила Кейла. – Прости, не употребляю.

– Грушёвый сок принесу, – буркнул бармен.

Вскоре подоспел обещанный сок.

Девушка принялась ликвидировать рыбный суп. В заведение зашли стражники и не сразу заметили новоприбывшую.

– Бедолага, пива подай! – скомандовал один из них в адрес бармена и подошёл ближе, чтоб сесть за стол.

– Так вы ж на службе, господин стражник, – ответил он.

– Ты чего, человеческий язык не понимаешь? Не твоё дело, где мы. А за хамство, подашь за свой счёт.

Кейла подняла глаза и внимательно посмотрела на стражников. Все четверо были похожей комплекции.

– Крупные ребята, – думала Кейла, – но не на спорте. Скорее всего, просто выродились такими, хотя под доспехами особо не видно, но всё же.

– Да как так, господин стражник, за свой-то? Я вон за свой счёт путницу уже угостил. Она не местная, но это в первый и в последний раз.

– Так-так, – повернулся крикливый бородатый стражник к обедавшей Кейле, – это кто у нас тут? Стрёмная девка с кочергой на спине.

Стражник постоял пару секунд, затем плюнул в тарелку Кейле.

– Вот сука, ещё один, – подумала она.

– Ты табличку сзади читал? – спросила Кейла. – С собаками вход запрещён.

– Ну и что? – рявкнул стражник.

– Ну, вот и вали отсюда, псина.

– Ах, ты, – он завёл руку, чтобы вынуть висящий на поясе меч, – грязная шл…

Не успел он договорить. Кейла коротким жестом пустила лёгкую ударную волну, не сбившая его с ног, но сильно пошатнувшая. Второй уже вынул меч, подбежал, махнул по горизонтали. Кейла увернулась, уведя голову назад, ударила ногой под колено стражнику, тот согнулся. Заметила, что на неё бегут двое остальных, ударила их волной посильнее, они легли. Она отскочила. Выхватила меч из-за спины. Двое напали почти одновременно. Кейла парировала сначала один удар, затем второй. Первому стражнику ткнула кончиком острия в глаз, другому рубанула колено и отпихнула его ногой к остальным двум. Те двое, в свою очередь, тоже напали. Девушка от одного удара легко увернулась, другой парировала. Снова рубанула колено другому стражнику. Оставшийся на ногах последний стражник долго не мог решиться напасть. Кейла стояла и в руке крутила вокруг своей оси меч, ожидая атаки. Стражник не придумал ничего лучше, как швырнуть в Кейлу меч. За малым не убил девушку. Она немного увернулась, но это бы её не спасло, кинь он меч чуть поточнее.