– Экипаж, внимание, – командир корабля, Виктор Карпов, поднялся и взял слово. Смех тут же утих. Командир был немногословен, и раз уж он решил обратиться тоном, близком к официальному, значит это что-то важное. – Наступил первый день новой эры человечества. Мы долго шли к этому, хотя такое впечатление, что в капсулы мы легли лишь вчера. Каждый из нас понимает, что на Земле, какая бы она ни была сейчас, многое изменилось и не осталось никого, кого мы бы знали. Я, например, расстался с женой и дочерью. Возможно, я сейчас уже пра-пра-пра-дедушка. А возможно Земли уже нет и в помине. Нам этого не узнать. Но, оставив свой дом навсегда, обрубив все концы, мы согласились стать у истоков новой страницы человеческой цивилизации. Мы не знаем участи двух других экспедиций, посланных в разные концы галактики. Мы можем только верить и надеяться на их успех. Но в чем я точно убежден, так это в том, что мы сделаем все возможное и невозможное, чтоб на полях нашего нового дома заколосилась посаженная нами пшеница, чтоб наши дети катались на велосипедах на построенных нами дорогах. Но хватит поэзии, давайте о насущном. Мистер Свенсон, когда мы можем установить визуальный контакт с нашим новым домом?

Гарольд Свенсон, эксперт по научным вопросам, откашлялся. Видно было, что ему некомфортно выступать перед аудиторией, даже такой немногочисленной.

– На данный момент визуального контакта нет. Я думаю, что примерно через пару недель мы получим первое оптическое изображение. Сейчас в нашем распоряжении есть только образы с автоматических радиотелескопа и спектроанализатора. Я проверил, все тоже самое, что и на Земле. У нас на борту обычные гражданские телескопы. Еще до полёта главный инженер заявил, что ничего мощнее нам для наших целей и не нужно. Все пройдет в полностью автоматическом режиме. Хотя, если честно, хотелось бы иметь глаза помощнее… как-то привычнее, спокойнее что ли.

– Ладно, мистер Свенсон. Работаем в штатном режиме. Появится картинка, сразу сделайте кадры, и фотографируйте Колыбель каждый день. Уверен, наши потомки скажут нам спасибо. Далее, мистер Токугава?

Ояма Токугава на Земле участвовал в проектировании капсул содержания колонистов. Невысокий, коренастый, неулыбчивый японец был воплощением самурайского духа.

– Согласно показаниям криодатчиков, все системы в пассажирских отсеках функционируют отлично. За все время полёта зафиксировано 3 сбоя энергосистем, однако резервное питание сработало вовремя.

– Спасибо. Мисс Родригес?

Мария Родригес отвечала за административно-хозяйственную работу на корабле. На ней был учёт всего продовольствия и прочих ресурсов.

Должность эта очень ответственная и совершенно не ассоциировалась с внешностью фотомодели. Мисс Родригес прекрасно знала силу своих женских чар, но никогда не пользовалась ими в корыстных целях. Её ценили в первую очередь за ум, педантичность и аккуратность в работе.

– Я еще не провела предварительную ревизию наших продуктов, но праздничный ужин нам с вами сегодня гарантирован.

– Хорошо. Всем членам экипажа – подготовить короткий отчет по своему фронту работы завтра к 9.00. Сегодня ужин в 19.00. До ужина работаем, после ужина отдыхаем. Это все. Все свободны.

Одновременно с пробуждением экипажа на корабле, впервые за время полёта, сработали двигатели торможения, сбросив поистине фантастическую скорость в 150 км/с на 0,01%. В течение последующих двух месяцев корабль будет постепенно сбрасывать скорость до 1 км/с, чтоб, приблизившись конечной цели путешествия, начать процедуру посадки. На третьем месяце корабль ляжет на орбиту планеты и начнётся снижение по спирали.

Но не эти скорости делали "Магеллан" уникальным кораблём. Ведь даже при такой скорости подобное путешествие заняло бы десятки тысяч лет. В ходе поиска решения проблемы перенаселения Земли зазвучала, сначала слабенько, но постепенно все сильнее, идея о колонизации космоса. Эта идея постепенно трансформировалась в 2 научных направления. Приверженцы первого направления видели решение проблемы в разработке методов терраформации с целью заселения людьми ныне не пригодных для жизни человека планет. Сторонники же второго направления искали пути преодоления колоссальных космических расстояний для колонизации планет, потенциально пригодных для жизни человека. Проблем у "терраформистов" было больше, чем у "пионеров" (так назвали себя сторонники этих направлений). Нереально высокая стоимость проекта и длительность его реализации, были самыми острыми вопросами. Но они были выполнимы хотя бы в теории. Перед "пионерами" стояла всего одна проблема, но она была как бетонная стена, об которую разбивались все попытки практической реализации – расстояние.

Однако решение, превратившееся в последствии в проект "Пионер", было найдено.

Впервые о тёмной материи упомянули в начале 20 века. Согласно гипотезе, тёмная материя составляет примерно четверть вселенной, однако она была недоступна прямому наблюдению и имела значение только в теоретической физике. О ней много говорили, но ничего конкретного. Природа тёмной материи долгое время была загадкой, весьма интересной, но бесперспективной. Однако, когда мировые умы объединились в небывалом ранее едином порыве найти решение из складывающейся критической ситуации, а также, когда вычислительные мощности, подвластные человечеству, достигли колоссальных масштабов, гипотеза тёмной материи получила шанс из чисто теоретической стать практической и совершить революцию, способную спасти человечество. Об этом открытии громко заявили все мировые державы, как о Ноевом ковчеге. Межгалактический двигатель, изобретенный учёными, по сути, был компрессором, сжимающим и разжимающим тёмную материю. Принцип действия был понятен лишь горстке ученых, но в общих чертах работал он следующим образом, двигатель сжимал тёмную материю перед кораблём, а расжимал за ним. По факту корабль стоял на месте, перемещалось пространство вокруг него. Причем, скорость перемещения приближалась к околосветовой. Первыми опробовали эту технологию грузовые беспилотные шаттлы, доставившие грузы на будущие колонии. Их вывели к границам Солнечной систему и дистанционно активировали двигатель тёмной материи (ДТМ). Было решено стартовать за миллионы километров от Земли, дабы избежать потенциальных опасностей, таившихся в малоизученной тёмной материи.

– Патрик, как думаешь, что нас там ждет?

– Понятия не имею, Луи. – Пат затянулся никотиноэмулятором, – Но думаю, что скучать не придется. Вчера заново пересматривал данные по нашему новому дому, не знаю как на тебя, но на меня действует бодряще. Как подумаю, на что будут похожи наши первые месяцы, кровь стынет.

Бортинженеры Патрик О'Нил и Луи Бомон только что проверили посадочные пневмоопоры и отдыхали, устроившись возле огромного, с одноэтажный дом, куба, являющего собой кожух ДТМ. Они пристегнулись страховочными тросами к специальным скобам, которые были расположены в технических отсеках по всему кораблю. На борту корабля царила невесомость, за исключением жилых модулей экипажа. Там действовала искусственная гравитация. Рабочие комбинезоны были оборудованы несколькими мини двигателями, работающими на выдув воздуха по принципу фена, которые делали возможным перемещение по просторам судна. Благодаря им люди могли летать, хоть и не быстро.

– Лу, ты выглядишь каким-то обеспокоенным. Скучаешь по дому?

– Да нет, – Луи посмотрел как-то растерянно на своего напарника. – Скажи, что ты знаешь о нашем чудо двигателе?

– Только то, что публиковалось в открытых источниках. Учитывая суть нашей миссии, мы с ним никак и никогда не пересекаемся. Включился он, когда мы уже все были в криосне, выключился пока мы спали в виде сосулек. Чтоб с ним ни произошло, мы никак не могли на это повлиять. А на черта тратить время и силы, изучая то, что нам не понадобится? У меня и так за период подготовки бошка чуть не треснула.

– Ты чертов прагматик. У нас под задницей чудо из чудес! Самое революционное изобретение в истории человечества, а ему, видите ли, лень бошку забивать всякой ерундой… Где твой авантюризм, техническое любопытство?