— Если найдёшь выход, верну, — пообещал я.

Хотя был уверен, что у неё не получится. Но… Лиза выпучила свои стеклянные глаза, а её призрачный силуэт загорелся ярче.

— Но верну с условием, что ты принесёшь мне клятву на крови, а не как в прошлый раз. И ещё печать связующую поставим, — добавил я.

Двух способов подчинения должно будет хватить, чтобы удержать Лизу. Если она и правда найдёт выход.

— Да я на всё готова. Лишь бы жить! — воскликнула Шолохова и скрылась в потолке.

Раньше она так жизнь не ценила… ни свою, ни чужую.

Теперь мы остались в кромешной темноте.

— Это он бредит или опять со своими призраками разговаривает? — тихо спросил Саша у брата.

— Мне кажется, и то и другое. Какое тело он там им собрался вернуть? Это же нереально!

На этой ноте я и уснул. А проснулся, когда один из некромантов теребил меня по плечу.

— Князь, там над нами… кто-то есть, — говорил Олег.

— Что? — переспросил я, а сам подумал о подземном регате.

Только монстров мне сейчас не хватало.

Но это был не регат. Из потолка высунулась голова Лизы и спросила:

— Может, поможешь? Я тут лестницу начала делать!

— Чего⁈ Какую лестницу?

Я обратился к источнику. Осталось меньше половины. Значит, и правда шла какая-то работа.

— Я припахала весь твой отряд. Теперь они делают лестницу. Тут наверху ещё один тоннель и горка. Но нам не хватает расстояния, — объяснила Шолохова.

Я мигом вскочил. Усталость, как рукой сняло.

— Правда, сложнее всего было заставить твоих призраков преобразовать их оружие в кирки! — добавила Лиза.

Она и раньше удивляла своей смекалкой. А теперь… Видимо, и правда была готова на всё ради своего тела. Хорошо, что я не уточнил, когда именно верну его ей.

Я бросил в потолок небольшое взрывное заклинание. Снова поднялась пыль. Но я прикрыл рот и нос рукавом, а вот некроманты закашлялись.

— Как мы наверх заберёмся? — спросил Саша сквозь кашель.

— Подгоняйте своих скелетов, — велел я.

— Не развалятся? — уточнил Олег и у брата, и некроманты задумчиво переглянулись.

— Не должны, — ответил Саша.

— Тогда я первый! — вызвался я.

Двое скелетов расчистили пол от обвалившихся камней. А вторая парочка встала и выставила руки так, чтобы подсадить меня. Когда я поставил ноги на их костяшки, то раздался треск… Но на удивление, эти скелеты не развалились, и я смог вытянуть руки к образовавшейся дыре в высоком потолке тоннеля.

Подтянулся и залез.

Здесь мои призраки уже вовсю работали. Они сделали лесенку к горке и продолжали долбить проход, как трудолюбивые горные гномы. Но энергии тратилась прорва… Не уверен, что меня хватит на эту затею.

Я вновь сделал магический свет и помощью рассеивающего заклинания, а затем посмотрел в дыру и увидел двух скелетов. Хм… Всё равно от них толку больше не будет.

— Олег, а у скелетов крепкие кости? — громко спросил я.

— Смотря, что вы хотите, князь, — ответил некромант.

— Чтобы с лестницей помогли? Или это провальная идея.

Некроманты встали на место призраков, и заметил, как они снова озадаченно переглядываются и перешёптываются. Затем они друг другу кивнули, и Саша ответил:

— Не, от такого они точно развалятся.

— Ладно, тогда забирайтесь сюда и вместе будем думать.

Эх, ну изначально было понятно, что идея так себе. Но всё равно стоило узнать. Видимо, от температуры я совсем стал плохо соображать.

Скелеты подсадили некромантов, и они друг за другом забрались ко мне. Здесь было широкое помещение, куда сбрасывали пленных, которое сужалось к небольшому тоннелю, только вот и из него мы бы не нашли выход. В магическом свете виднелась груда костей…

— Лёх, уже на три метра наверх пробили! — гордо отчеканил Макар.

— Молодцы. Ну ещё метров на десять у вас энергии хватит… а потом… а фиг знает, что потом.

В таких условиях источник будет восстанавливаться очень долго. И не факт, что мы тут не сдохнем раньше, чем таких опустошений-восстановлений хватит для пробития хоть какой-то лестницы…

— Слушайте, а ваша магия тления на камень не действует? — в голове возникла очередная идея.

Некроманты переглянулись, будто друг без друга соображать не умели, а затем кивнули друг другу.

— Она действует на всё, — ответил Олег.

И я вспомнил, каким был пол в тайном помещении, где сидели воры, после того как там прошёлся чёрный туман… Он за считаные секунды постарел лет на сто. Но с камнем ста лет будет мало… А вот тысячу!

— А сможете усилить концентрацию тления в десять раз? — спросил я.

— Сможем, — хором ответили братья.

— Макар! Закругляйтесь и выбирайтесь! — бросил я призракам.

— Но мы только четвёртый метр долбить начали!

— В этом уже нет смысла. Пробуем другой способ!

— Значит, у меня не будет нового тела? — расстроилась Лиза, и её призрачный силуэт тут же потускнел.

Вот что ей ответить? Что её идея оказалась провальной, но натолкнула меня на более выигрышную? Да, пожалуй.

Так, я ей и сказал, и девушка расстроилась её больше. Но после всего, что она сделала при жизни, мне не было её жаль. Однако, то как работает её мотивация, уж очень мне понравилось.

— Это пойдёт в зачёт. У тебя ещё будет возможность заслужить тело, — добавил я.

И Лиза снова загорелась. Она закружилась в воздухе. А Макар шепнул мне на ухо:

— Зачем ты даёшь ей ложную надежду?

— А кто сказал, что она ложная? Принцип жизни за жизнь вполне меня устроит, — ответил я. — И потом я заставлю её принести такие клятвы, что она даже косо посмотреть в сторону моей семьи не сможет.

— Ну, тебе виднее, — пожал плечами Макар.

— Не беспокойся, я не собираюсь лишать Настю жизни, — сказал я призраку, потому что было заметно, что именно об этом он и переживал.

— Фух! Тогда твой план звучит хорошо, — расплылся в улыбке призрак, словно я искал его одобрения. — Жизнь за жизнь — хорошая мотивация.

Тем временем призраки выплыли из тоннеля, а некроманты забрались к его основанию по свежесрезанной лестнице.

— Князь, только вам бы щитом прикрыться, — предупредил Олег.

— Я так и собирался, — кивнул я и начал выводить защитное плетение.

Немного магии у меня ещё осталось.

И вскоре тоннель заполнила непроглядная тьма… За моим куполом не было видно абсолютно ничего. А со всех сторон раздавался треск камня…

И так длилось минут десять, судя по ощущениям. Стало гораздо холодней. Но мне это помогло прояснить мысли и немного понизить температуру тела.

— Готово! — внезапно из темноты раздался крик, и чёрный смолянистый туман начал медленно растворяться в воздухе.

Когда угроза сгнить заживо миновала, я убрал защиту и подошёл к тоннелю. Если раньше его стены были ровные, не считая работы призраков, то сейчас здесь обвалилась небольшая часть. Камни стали неровными.

— А теперь пора заняться скалолазанием, — на выдохе произнёс я и полез вперёд.

Это было сложно. Но благодаря магическому свету я хоть видел, куда переставлять ноги. Этот тоннель был очень крутой, почти прямой.

Мы взбирались долго… Но вот в конце показался тусклый свет, и он уже принадлежал не моему заклинанию.

Но то была всего лишь тусклая полоска света. Выход был напрочь завален… То были длинные балки и прутья.

Поэтому я отправил свой призрачный отряд на расчистку, и они успешно открыли проход. Правда, теперь у меня осталось маны только на поддержание их существования…

Я не успел обрадоваться, что проход расчищен, как камень под левой ногой треснул! Я чуть не упал обратно! Но повиснув в воздухе, смог найти другую опору и полез дальше.

Я вылез первым. Но это была отнюдь не темница, как предсказывала Лиза. Хотя, может, пару дней назад она здесь и была.

Но сейчас я стоял и смотрел на огромное выжженное пятно, которое осталось от резиденции императора.

— Что здесь произошло? — ответил Саша, который выбрался следом за мной.

Ох, хотел бы я знать.