— Не могу, князь, тут такое дело… В общем, их воскресил Саша, чтобы проверить свой уровень сил. Хотел узнать, насколько его хватит.

— Так пусть и упокоит! Если их кто-то увидит, вас сразу начнут искать! Или вы не понимаете такой простой вещи, как держаться в тени?

Точно, я как с детьми разговариваю в очередной раз…

— Так магоконтроля больше нет… Надо подождать, пока Саша очнётся. Только тот, кто воскресил, сможет их вернуть обратно.

Я бросил трубку. Кроме магоконтроля полно других следящих организаций, но мои некроманты этого не понимали.

— Алексей, кажется, они идут на нас, — предупредил Иван Фёдорович.

Словно я сам не видел, как группа ожившей нежити медленно подходит к автомобилю.

— Я разберусь, — сказал я и вышел из машины.

Зомби сразу переключились на меня. Это были медлительные, нелепые создания… в которых давно нет души.

Хм, на таких и время жалко тратить. Поэтому я выбрал самый быстрый способ.

Сперва накрыл себя и машину куполами, а затем начал плести сжигающее заклинание. Его бы отразил любой адепт магии, но не эти неразумные тела.

Заклинание активировалось, как только толпа окружила нас. Здесь было особей сорок, не меньше. И ожоги при касании купола их не останавливали.

Но вот плетение поднялось вверх, разрослось плоским кругом. И опустилось вниз. Мертвецы мгновенно сгорали, не успев издать ни звука.

Вместе с ними я задел и деревья, но с этими последствиями справится любой огнетушитель. Об этом я и сообщил охране, а затем вернулся в машину.

Некромантов нашёл в их комнате. Олег сплетал над Сашей чёрные нити.

— Почему он бледный, как смерть? — первое, что спросил я.

— Так у него маны, дай тьма, один процент остался, — ответил Олег.

Его плетение опустилось в тело брата, но ничего не произошло. Парень выругался, а потом вспомнил, что я стою позади него.

— Простите, кня…

— Вы как вообще до такого додумались? Есть более простые способы покончить с собой, если вам так хочется!

— Да мы надеялись на накопленную в артефакте энергию, а он не сработал.

— Звучит так, словно вы решили поставить эксперимент, опасный не только для вас, но и для всех окружающих. И при этом даже не подготовились должным образом!

Олег тяжело выдохнул и признался:

— Так и есть. Мы не подумали о последствиях.

— Если этих мертвецов увидел кто-то из соседей, и за вами придут, то на мою помощь можете не рассчитывать, — строго сказал я.

Хотя сам лукавил. Я дал отцу парней обещание, что позабочусь о них. Но, может, хоть эта угроза научит их думать своей головой!

— Я позову лекаря, никуда не уходи и больше сам ничего не делай, — велел я Олегу и вышел из комнаты.

Первой попавшейся служанке велел привести семейного целителя. А сам отправился в свой кабинет.

Я сегодня проделал кучу бумажной работы, но от этого её меньше не стало. На столе лежала куча писем.

А помимо этого, мне предстояло придумать, как скрыть истинную цель ордена от императора. Ведь легенды о подземных лабораториях чисто ради создания мальков надолго не хватит.

Ответ пришёл откуда не ждали. В кабинет постучалась Лесси и спросила сразу, только я разрешил ей войти:

— Лёш, а что со шпионской организацией призраков? Там твой отряд скучает… Они мне уже по двадцатому кругу свои истории из жизни рассказывают.

— А почему тебе?

— Потому что я с ними разговариваю, а остальные предпочитают делать вид, что их не замечают. Но я-то не знала, что так можно.

— Хм, кажется, я придумал, куда их пристроить. И не только их.

Глава 15

— К чему ты ведёшь? Лёш, я плохо тебя понимаю, — взволнованно спросила Лесси.

— Я не один день думал, как оправдать существование ордена перед новым императором. И своим вопросом ты подсказала мне ответ. Скажи, часто ли докучают людям призраки? — ответил я девушке с лёгкой улыбкой.

— Нечасто. Обычные люди их попросту не видят.

Лесси шагнула мне навстречу и посмотрела в глаза. Она не улавливала моей мысли.

— Ты же не хочешь создать организацию охотников на призраков? Это было бы настоящее безумие.

— Нет, — улыбнулся я.

Мне нравилось видеть, как в глазах Лесси загорается искорка от повисшей интриги.

— Ответ банально прост, — продолжил я. — В каждой лаборатории создаётся чистейший магический концентрат. Он не только меняет природу невылупившихся мальков, но и способен питать призраков.

Эти лаборатории обойдутся мне в целое состояние ещё до того, как появятся средства со стороны.

— И ты сделал призрачную сеть под Смоленском. Любой проходящий мимо человек в подземелье вызывает эмоции, а значит, и встречу с ним призраки запоминают.

— Я сделаю такую вокруг каждой ячейки ордена.

— Но зачем?

— Из чего состоят призраки?

— Эм… Из эктоплазмы? — подняв одну бровь, ответила Лесси.

— Из жизненной энергии. Я создам обманку, чтобы император думал, будто так я хочу заполучить бессмертие напрямую, без цепочки посредников, через которых проходит эта энергия сейчас. Распущу слухи.

— Подожди… так ты прямо заявишь о своей конкуренции.

— Да. И пока император будет разбираться, что за систему я придумал, чтобы забрать её себе, я разберусь с Пожирателем душ.

— Точно… Император захочет её себе, чтобы больше не подчиняться ему.

— Но это будет лишь обманка. Призраки будут всего лишь охранять ячейки ордена.

— Только вот с призрачным отрядом так не прокатит, — хмыкнула Лесси. — Они же должны всегда находиться подле тебя.

— Я поручу им охрану особняка. Нагружу обязанностями так, что времени на разговоры не останется.

— Брат, — за спиной раздался голос Александра.

— Что? Ты, наконец, решил переселиться в новое тело? — обернувшись, спросил я у мёртвого брата, который упорно отказывался от воскрешения.

— Нет. Я своё прожил, и решение неизменно. Но позволь мне самому занять своих людей.

Мне же казалось, что он просто не хотел расставаться с призраком Лизы. Пару раз слышал, как они мило болтали.

— Ты проследишь, чтобы они и дом охраняли, и живых не доставали? — спросил я у Александра.

— Именно.

Я кивнул и снял с руки браслет из нитей. С недавних пор их стало на три больше. Магоконтроля больше нет, а значит, и нашей сделки о призрачных шпионах больше нет. Я оставил себе лишь одну красную нить, к которой была привязана Лиза.

Передал браслет Лесси со словами:

— Раз в неделю он должен находиться со мной не менее двенадцати часов. Остальное время распределяй призраков, как укажет Александр, — велел я девушке.

Вот и стала она главной по призракам в моём доме.

— А если он скажет, что теперь всё дружно шесть дней подряд смотрят телевизор? — спросила Лесси.

— Он так не скажет. Мой брат не пускает слов на ветер, особенно после смерти. Если сказал, что займётся охраной особняка, значит, так оно и будет.

Девушка кивнула и вышла. Я же связался с Юрием Харитоновичем и передал ему свой план о сокрытии ордена. Он, в свою очередь, пообещал позаботиться о медленном распространении слухов.

Теперь правду император сможет узнать лишь напрямую от Пожирателя душ. И уверен, что скоро он прикажет императору устранить меня. Ведь в Сибири нашли ещё трёх царей регатов. Ячейки ордена там не столь велики, и пока они ждут подкрепления.

А когда поступит такой приказ, слухи как раз дойдут до нового императора. И он сто раз подумает, стоит ли пытаться меня убить или же… заставить меня поделиться способом получать энергию от душ напрямую.

Звучит понятно и просто. Но на практике всегда всплывают подводные камни…

В дверь постучали. И не успел я ответить, как в кабинет влетел Олег:

— Князь! Саша умирает!

Так, это уже у Саши начинает входить в привычку…

— А что целитель? — спросил я.

— Говорит, что его магия на некромантов не работает!

— Подожди. У него же двойной источник. Он не может умереть!