— Ошибаешься, — усмехнулась в ответ. — Его Величество, как герою войны, даровал мне титул и земли. Но перед тем, как всё это получить, я выписала себя из семейного древа виконтов Розмари. Отныне я маркиза Элайджа Феникс. И прошу соблюдать этикет. Или вы уже забыли, каково это — быть аристократом, виконт?
Мужчину трясло от ярости, но я спокойно пошла дальше, даже не оборачиваясь. Однако не успела я окончательно покинуть коридор, как в спину мне донеслось следующее:
— Новый титул⁈ Новые земли⁈ Да ты в жизни ничего, кроме меча, в руках не держала! Как ты собираешься управлять полученной территорией? Где возьмёшь деньги⁈ Называй себя как хочешь, но я необходим тебе! Тебе нужна помощь родного отца!
«Ничего кроме меча в руках не держала», «Ничего кроме боёв и сражений не знаешь», «Нет умений», «Нет навыков», «Нет знаний» — если за каждую эту фразу давали хотя бы по одному серебряному, то я бы уже давным-давно не то что получила, а купила бы себе отдельный титул. Вот только все они ошибаются.
И даже очень.
— Хах! — вырвалось из уст, после чего я всё же обернулась назад, посмотрев в пылающие яростью глаза мужчины. — «Отец» значит? Тогда ответь-ка мне на вопрос, «отец». Я была в банке, чтобы проверить свои накопления. За десять лет войны там должна была набраться неплохая сумма. Да вот только сотрудник банка сказал мне, что ни монеты не осталось. И что ты, пользуясь правом главы семейства, изъял все деньги, зарегистрированные на моё имя. Как ты объяснишь это, отец?
— И что с того⁈ Я глава семьи, и именно я решаю, как лучше распоряжаться имуществом! — резко бросил он. — Я не нарушил закон! Ты моя дочь! Так что всё, что принадлежит тебе, также принадлежит и мне! Неужели ты пожалела какие-то копейки ради семьи?
— Да уж… — снова усмехнулась. — И чего я ожидала?.. Знаешь что, виконт? «Отец» мне был нужен, когда мне было двенадцать и я только закончила с отличием младшую академию для аристократов. «Отец» мне был нужен в пятнадцать, когда я закончила военную академию. «Отец» мне был нужен в двадцать, когда я закончила обучающую службу в имперской армии. Но сейчас, спустя десять лет войны и оборачиваясь назад, я понимаю, что у меня никогда не было «отца». И он мне больше не нужен.
— Элайджа!!!
— Для вас я маркиза Феникс, виконт. Соблюдайте субординацию и этикет, мы всё же во дворце. Иначе я сочту это за оскорбление героя войны.
Только после этих слов я наконец-то продолжила путь, оставив дрожащего от ярости мужчину одного.
Я собиралась как можно быстрее покинуть коридор. Да не всё так просто. Стоило наконец-то свернуть за угол, как я наткнулась на ещё одного человека. Более того, этот человек нас подслушивал. И ко всему прочему, именно он был одной из причин столь дерьмовых отношений с отцом.
Передо мной стоял мальчишка пятнадцати лет.
Худое тело, взлохмаченные алые волосы, торчащие в разные стороны, и светло-карие глаза. Точная копия виконта, лишь с тем одним небольшим недостатком — мальчишка родился обычным. Без малейшего потенциала на ауру.
— Это… — промямлил он, пожав руки к груди и опустив голову.
Я не стала ему что-либо говорить. Просто прошла мимо, словно ничего не видела перед собой.
О том, что у меня есть единокровный брат, я узнала только уже на поле боя. В первый год войны. Как выяснилось, пока я и днём и ночью училась в академии, отец второй раз женился, привёл в дом новую жену и обзавелся долгожданным сыном. Он родился, когда мне самой было около пятнадцати.
Вот только, в отличие от меня, тот был самым обычным человеком. Ни магических сил, ни владения аурой. Поэтому виконт долгое время прятал его от общественных глаз.
Стыдился? Чёрт его знает!
В любом случае, как только я покинула нашу страну, мальчишка стал появляться в кругах аристократии всё чаще, чаще и чаще. Именно его виконт и назвал своим наследником.
Отец никогда не говорил мне о брате. Никогда даже не намекал о том, что уже давно живёт своей жизнью. О подробностях я узнала из доклада, которыми со мной делился Бреанейн. Трудно описать мои чувства в тот момент. Однако я просто сделала вывод: у меня нет своей семьи. И не было никогда.
Но это не значит, что я не могу её создать.
— П… п… Прошу прощения! — воскликнул мальчишка, резко поклонившись мне в пояс. От его громкого голоса я даже слегка вздрогнула. Даже не у всех девушек он такой звонкий. — Желаю долгих лет жизни и процветания героям нашей страны! — отчеканил парень, прижав правый кулак к левой стороне груди.
Надо же!
А вот это уже нечто удивительное.
— Ты знаешь, кто я?
— Да! — громко ответил тот. — Вы одна из героев нашей страны, которые одолели войско тьмы и сокрушили Короля Демонов.
— Верно, — спокойно согласилась. — Но ты знаешь, кто я для тебя?
Парнишки запнулся, дрогнул, но не ушёл. Кулак, что прижимался к груди, сжался ещё сильнее.
— Д… да… — на этот раз тихо ответил юноша, всё ещё не поднимая головы. — Вы… моя сестра…
Так он знает… Но как давно? Возможно, он и сам узнал об этом совсем недавно. А возможно, ему обо мне рассказали с самого рождения. Сейчас и не выяснишь всей правды. Да и не нужно оно.
— Элайджа, ты!.. — прозвучал голос отца, который, как оказалось, последовал за мной и теперь вышел из-за угла. Но тут же замер, увидев перед собой сына: — Кевин⁈ Что ты тут делаешь? Я же приказал тебе сидеть в карете!
— Отец, это…
— Не важно! — перебил мальчишку виконт. — Отойди немедленно! — приказал он, отпихивая подростка назад, словно тряпичную куклу, и пряча того у себя за спиной.
Пряча от меня.
Серьёзно? Он думает, что я что-то сделаю пятнадцатилетнему парнишке? С какой целью?
— Ха… — выдохнула я, устало прикрыв глаза и потерев переносицу. — Ты ошибся.
— Что? — не понял отец.
— Я не с тобой разговариваю, — тут же отмахнулась от виконта, после чего посмотрела в сторону подростка: — Ты ошибся. Я не твоя сестра. Мы совершенно чужие люди. Так что я попрошу, — посмотрела в глаза отца, — больше меня не беспокоить.
Наконец-то я смогла покинуть злополучный коридор. Правда, уверена, что уже завтра или даже сегодня вечером о данной встрече будет знать весь высший свет. И всё из-за виконта.
Ну что за человек⁈
От него сплошные проблемы!
* * *
Как и обещала королю, я осталась до торжества в честь окончания войны, которое совместили с награждением Героев войны.
По правде сказать, я терпеть не могу эти «праздники» среди аристократов. Мне кажется, что поцеловаться с ядовитой змеёй было бы и то приятнее. Эти ублюдки улыбаются тебе в лицо, расхваливают все твои подвиги и героические поступки, которые успели прочесть в газетах, но стоит мне лишь раз повернуться спиной… Как услышу столько гадостей, сколько и от демонов во время войны не слышала.
Бреанейн решил в этот день даровать титул не только мне, но и другим людям. В основном простолюдинам, которые смогли продемонстрировать себя на поле боя. И каждого из них я знаю лично. С каждым билась плечом к плечу.
Вот с ними я бы выпила всё что угодно. Будь то алкоголь, вода или даже яд. Эти люди намного лучше всех этих детей высшего света, которые о боях узнавали только по книжкам. Никто из них даже меч в руках ни разу не держал.
Но что же я слышу?
— Вы только гляньте, разве это не дочь виконта Розмари? Боже-боже… Она такая… огромная…
— Точно-точно… Я вначале подумала, что это какой-то мужчина, но, увы и ах!.. Всего лишь женщина… Такое разочарование!
— А вы слышали новость? Говорят, что она подала в отставку, чтобы отыскать мужа и завести ребёнка.
— Что? Какой кошмар! И это в её-то возрасте? Сколько ей? Двадцать пять? Двадцать семь?
— Вообще-то все тридцать!
— Охо-хо-хо! Какой поздний цветочек! Сомневаюсь, что среди знати найдется тот, кто засмотрится на «изюм». На её месте я бы не выдержала стыда и убежала в монастырь.
— А если и найдётся такой сумасшедший, то как они будут выглядеть? Видимо, как мать и ребёнок?
