Стоило мне войти в особняк, как я вновь удивилась. Столько лет прошло, но даже вазы и старые картины находились на тех же местах. Ничего не поменялось в интерьере. Тут время словно замерло.

И это действительно странно. Во всяком случае, как минимум пятнадцать лет у особняка виконта Розмари есть другая хозяйка. Неужели она не решилась обновить помещение? Сделать небольшой косметический ремонт. Или хотя бы обновить шторы.

Или сам виконт был против перемен?

— Г… Госпожа?.. Это правда вы?.. — услышала робкий мужской голос за спиной, когда я шла по коридору, осматривая помещение.

Обернувшись, увидела дворецкого. В отличие от отца, который мало чем изменился за все эти годы благодаря ауре, дворецкий семьи виконтов сильно сдал. Годы не прошли мимо него. Предо мной стоял седовласый стройный мужчина, который смотрел на меня одновременно с шоком, виной и трепетом.

Неосознанно он потянул руку к губам, но в самый последний момент отдёрнул её, взяв эмоции под контроль.

— С возвращением, юная госпожа, — поприветствовал дворецкий, вежливо склонив голову. И это тот самый мужчина, который слал мне письма, когда я училась в академии или в королевской армии.

— Сколько лет, сколько зим… — усмехнулась в ответ.

— Вы к нам надолго?

— Не суетись, — успокоила его. — Я только поговорю с виконтом и отправлюсь дальше. Где он?

— Господин?.. Эм… — мужчина отвёл взгляд в сторону. — Он… Юная госпожа, извините за грубость, но он сейчас не в том состоянии, так что…

— Значит, он у себя, — подытожила я, после чего повернулась к дворецкому спиной и продолжила путь. — Можешь не провожать. Дорогу я прекрасно помню.

Дворецкий, возможно, и хотел мне что-то ещё сказать, но не стал. Поэтому я спокойно направилась в личный рабочий кабинет отца, в который в детстве даже не смела заглядывать. Интересно, а тут всё так же, как и двадцать лет назад?

* * *

Зайдя в кабинет отца, я ожидала увидеть всё что угодно. Небольшую библиотеку, офисный стол, роскошные картины, скульптуры, документы… Главное, что всё держалось в идеальном порядке. Вот только моему взору предстала совершенно иная картина.

Для начала — было чертовски темно. Плотные шторы не пропускали ни одного солнечного лучика. Но даже того света, который проскальзывал через открытый дверной проём, хватило, чтобы узреть весь хаос, творящийся в помещении.

На полу было столько разбросанных книг, свитков и документов, что даже самого пола толком не было видно. При этом я даже не смогла отыскать хотя бы какое-то подобие подсвечника или магических камней, приспособленных для освещения. Возникает сомнение, что эта комната в принципе используется по назначению. Может быть, это что-то вроде кладовки для барахла?

Пришлось прибегнуть к магии феникса. Отвела руку в сторону и силой мысли покрыла одну только свою ладонь небольшим пламенем.

— Боже мой… — ахнула я, замечая рисунки на разбросанных бумагах.

Это были вырезки, статьи и сказки о фениксах. А также рисунки. Множество изображений самого феникса, который считался основателем моего с мамой рода.

Хотела поднять первый же попавшийся рисунок, однако меня прервал шум со стороны коридора. Кто-то торопливо спешил, приближаясь к кабинету.

— Проклятье! Я же приказал никому не заходить в мой кабинет! Что в моём указании было вам непонятно⁈

Виконт.

Пламя на руке мгновенно погасло, погружая меня в кромешную тьму. Здоровый мужчина буквально ворвался в комнату, тут же по привычке находя рукой подсвечник, который, как оказалось, был рядом со входом, по правую руку. Подсвечник-то он нашёл, а вот спички куда-то пропали.

— Дьявол! — ругался тот, шаря по полочке в темноте. — Да где же?..

— Позволь помочь, — спокойно произнесла, заставив виконта замереть на месте.

Тем временем создала небольшой огонёк на кончике указательного пальца и метнула его в сторону фитиля на свечках. Те мгновенно зажглись, освещая помещение.

Виконт Розмари с явным удивлением обернулся в мою сторону. Но больше всего его удивило не моё присутствие, а то, что я спокойно управляла огнём.

— Ты!.. — ахнул он, дрожащей рукой указывая на меня.

— Ага, — с безразличием бросила я, присев на край стола, так как стульев в этой комнате не было. А если и были, то они как минимум по самую сидушку заложены книгами и различными свитками.

— То есть… Как?

— Знаешь, — начала я, нахмурившись и слегка цокнув языком, — давай-ка построим наш разговор иначе. Я кое-кому пообещала, что встречусь с тобой и дам один-единственный шанс всё мне рассказать. Я тебя выслушаю. Поэтому говори, а не задавай вопросы или что-то требуй. Повторяю: у тебя один шанс. Упустишь его, я просто уйду, и ты больше никогда меня не увидишь. Ясно?

— Предельно, — неожиданно спокойно ответил виконт, нервно сжимая свои массивные кулаки, но при этом не повышая голоса. — Что ж… Это может затянуться. Может, пройдём в гостиную?

— Ну, давай, — согласилась я, понимая, что находиться в этом кабинете безумия у меня явно желания нет.

Однако до сих пор не могла понять себя. Не могла понять: действительно ли я хочу его слушать или это чисто из-за обещания матери?

* * *

— Ты феникс, — начал он сразу же, как только мы уселись в кресла друг напротив друга.

Мне хотелось усмехнуться после его первых слов. Словно бы я это не успела понять. Однако пришлось сдерживать себя и подавлять эмоции. Так я могла только сбить его.

Виконт, заметив, что я продолжаю молчать и смотрю ему в глаза, выдохнул и продолжил разговор:

— И твоя мать… также была фениксом. Правда, я узнал об этом слишком поздно. Только в день её смерти. А также в день твоего рождения. Хотя она прекрасно знала о том, кем является и какое проклятие лежит на её роду. И даже так, всё равно решила пойти на риск и родить тебя. Тем самым подписав себе смертный приговор. Ведь согласно тому проклятию, феникс не мог размножаться. Если он пожелает иметь потомство, то, чтобы появился новый феникс, предыдущему пришлось бы исчезнуть. И я… Я видел это… — дрожащим голосом произнёс мужчина, опустив голову. — Я видел, насколько это мучительно… Как только ты родилась, мне передали тебя на руки и тут… Она неожиданно загорелась! Она так кричала!.. Это было похоже на ад… И я ничего не мог с этим поделать. Всё было слишком быстро. Огонь не тронул простыни, одеяла, подушки или саму кровать, но от твоей матери остался один лишь пепел. Тогда-то, овдовев, я и понял, что старые мифы, сказки и легенды, о которых знает каждый ребёнок, на самом деле правда.

Дальше он поведал мне, что стал изучать все эти мифы. Много путешествовал, скупал кучу книг с легендами, чтобы понять, что именно произошло с мамой. Он нашёл упоминание о каком-то проклятии, но никак не мог отыскать саму суть проклятия.

Однако спустя четыре года ему повезло и всё же удалось отыскать сказку в форме детского стишка о двух мифических существах. Феникс, который обладал способностью огня, и дух воды, живущий среди людей.

Эти два духа были друзьями и часто помогали друг другу. Как-то раз на феникса напали разгневанные водные звери. Их было так много, что феникс не смог дать достойный отпор. Он практически проиграл и умер, однако ему на выручку пришёл дух воды. Тогда-то феникс дал клятву, что отдаст долг духу. Если тому будет грозить опасность, по первому же зову прибежит и спасёт духа воды.

И, как ни странно, такая ситуация появилась. На дом духа напали тёмные силы, атакующие его детей. Дух воды сразу же вспомнил о своём друге и попросил у него помощи, вот только феникс не пришёл на выручку. А в некоторых источниках и вовсе говорится о том, что он струсил и сбежал, оставив духа воды совершенно одного.

Дальше подробности у легенды разные. В одних говорится, что дух воды умер, в других говорится, что погибли дети духа воды. Что и породило проклятье феникса.

И именно это наложило на феникса клеймо предателя, которое передавалось из поколения в поколение. С того момента в мире мог быть только один феникс. Иными словами, стоит на свет родиться ребёнку, как родитель тут же должен умереть и исчезнуть.