— Фух, наконец, — вместо ответа послышалось от гнома, который чуть отойдя от костра, бухнулся на небольшую накидку, расстеленную на земле. Немного подышав свежим воздухом, он произнёс, — в следующий раз зайдём внутрь. Посмотрим, что там творится, а заодно проредим местных жителей, чтобы не вздумали ещё раз покинуть своё подземелье.

— А на боссов когда собираешься? — Поинтересовался Гриша, мирно сидевший в сторонке от костра. До этого он усиленно о чём-то думал, но когда Ардалис заговорил про подземелье, сразу очнулся, внимательно вслушиваясь в каждое его слово.

— Куда нам торопиться? Успеем ещё, — ответил гном.

— Хорошо, — как-то неоднозначно прозвучал Гришин голос. Причём настолько, что он даже сам на это обратил внимание.

— Ты только в одиночку на них не иди. — Голос гнома хоть и прозвучал строго, но в тоже время, в нём отчётливо чувствовалось беспокойство, которое он при этом испытывал.

— Да я пока не тороплюсь, — уже более контролируя свою интонацию, ответил Гриша. И конечно, он действительно не торопился, но мысли у него уже были заглянуть к боссам самостоятельно.

Причин этому было много, но все они сводились к двум, забрать всё себе, а за компанию, проверить на деле свои навыки. Ему было банально интересно, насколько тяжело будет сражаться с монстром пятого ранга, а единственное, что его сейчас останавливало, это отсутствие дополнительных жизней в запасе. Всё же это была не игра, а Гриша не хотел умирать.

— Угу, — немного недовольно ответил гном, при этом подумав, — да кто тебе поверит…. — Но, не смотря на это, довольная ухмылка появилась на его лице, где-то из глубин памяти всплыли далёкие времена, когда он сам был таким же сорвиголовой, стремящимся испытать себя, да мир вокруг, на прочность.

В этот момент пришли Хала, Кана и Дарара. Они принесли воды от ближайшего ручья.

— О чём беседуете? — Спросила Хала, присев поближе к костру.

— Ты что такая мокрая? — Недовольно спросила Ардалис, после чего улыбнувшись, добавил, — неужто тебя русалка решила утащить?

— Та грохнулась она, всю воду взбаламутила, — ответила Дарара. Несмотря на слова у неё был весёлый голос, а на устах была заметна лёгкая улыбка.

— Поскользнулась я, — честно ответила Хала, сидя у тёплого, но всё ещё дымящего костра.

— А гильдия ещё не давала нам задание на зачистку? — Неожиданно поинтересовался Растис. Он подозревал, что ответ будет положительным, но всё же решил уточнить.

— Ну да, задание уже давно поступило, и даже не просто от гильдии, а от самого короля. Его величество Харвард Гранд требует разведать и зачистить подземелье до зимы этого года. — Рассказывая об этом, Ардалис был не очень доволен, его явно обременяло наличие сроков. Хотя он прекрасно понимал, что в сложившийся геополитической ситуации, они были актуальны.

— Сколько он предложил?

— Сто золотых.

— Что-то негусто, — прокомментировала Дарара.

— Учитывая, сколько мы там заработаем, то вполне неплохо, — возразил Растис. — Единственное, слишком рискованно торопиться.

— Ты и сам понимаешь, что король неспроста торопится, — произнёс Ардалис.

— Согласен, положение у королевства так себе. Надеюсь, хотя бы нас не впутают. — Как-то чуть отстранённо буркнул Растис, при этом он посмотрел куда-то в сторону, явно размышляя о чём-то своём.

— Лично, заставлять никого не буду, но сам поддержу афнийцев, — высказал свою позицию Ардалис.

— Это ожидаемо, — как бы невзначай произнесла Рояна, которая, в этот момент, активно помогала с готовкой Розанне и Элиссии.

— Я здесь уже давно живу, да и с королём лично знаком, — при этом гном умудрился произнести вторую половину фразы куда менее значительно, чем первую.

— Да я вот тоже смотрю на тебя, и думаю, может мне стоило перебраться к тебе сюда, — усмехнувшись, ответила Рояна.

— Может быть. Но, насколько я знаю, тебе и в Лоуресте неплохо.

— Та ну, с её навыками, ей в любом месте будет хорошо, — улыбнувшись, подметил Растис.

— Тут и не поспоришь, — согласился гном, — навыки диктуют наше всё. — После этого, он, чуть помолчав, добавил, — ещё бы молодёжь это понимала. — Последняя фраза получилась немного отстранённой, в ней явно чувствовалось, что Ардалису не нравится данное положение дел, и в тоже время, он ничего не может с этим поделать.

— Мир меняется, может и это изменится, — с не меньшей обеспокоенностью ответил Растис. Хоть его и не очень беспокоили другие люди, но ему тоже не нравились некоторые современные тенденции. Хотя происходило это исключительно в силу того, что он попросту не хотел оказаться в меньшинстве против существ системы. Всё же за последнее время количество подземелий третьего ранга значительно увеличилось, как в прочем и количество более высокоранговых монстров. И это не могло не настораживать.

— Поживём, увидим. Может и изменится… — как-то неоднозначно ответил Ардалис, будто он и сам не верил в это, от чего разговор, как-то неестественно резко, сошёл на нет.

Прежде чем отправиться в Зорган, Ардалис решил заглянуть в Хапушку, чтобы удостовериться, что в его кузне всё в порядке. За место гнома там работал молодой парнишка, Брун. Он сравнительно недавно начал осваивать кузнечное дело, но, для небольшой деревушки, даже его навыков было более чем достаточно. Поэтому гном и пристроил его в свою кузню, ведь так и парень руку набивал, да и кузница не простаивала.

Денёк выдался не очень погожим, с утра накрапывал мелкий дождик, а солнце даже носа не казало из-за облаков. Это сильно отяготило завтрак, всё же кушать, сидя на влажной земле, не очень-то приятно. А также немного повлияло на обратный путь, но не сильно. Все были обуты в достаточно тяжёлую и закрытую обувь, позволявшую игнорировать мокрую траву, а местами и грязь. А наличие у всех членов отрядов плащей, спасало их от неожиданно, и в тоже время регулярно, осыпающейся с деревьев воды.

В общем, дорога обратно была куда менее комфортной, но вполне приемлемой. А располагавшаяся на пути деревня, в которой можно было отдохнуть и вкусно поесть в тёплой и в меру удобной таверне, каким-то непостижимым образом давала всем стимул двигаться быстрее.

Большую часть пути до посёлка, разговоры особо не ладились. Как-то настроения на это особо ни у кого не было. Но лишь впереди показались смутные очертания Хопушки, так сразу послышался довольный возглас Халы, — о! Почти дошли! — Что собственно, было вполне естественно, ведь девушку с этим посёлком связывало куда больше, чем всех остальных.

— Кто где остановится? — Куда менее весело, чем его ученица, скорей по деловому, спросил Ардалис.

— Думаю, как обычно, сначала все в трактир, а потом к тебе на постой, — констатировал Растис.

— Мы как обычно в трактире зависнем, — отозвался Кэвин, подразумевая свою группу. Хоть Ардалис и не раз звал их к себе, но они всегда отказывались. Ведь каким бы просторным не был дом гнома, но в нём с трудом умещался десяток авантюристов, и это не говоря уже о том, что после нескольких дней в пути Кэвину и Розанне хотелось побыть наедине. Поэтому гильдийная таверна была куда более подходящим вариантов для них.

— Угу, я с ними останусь, — коротко добавил Инрис. Эльф с самого утра ворковал с Элиссией, так что его словам совершенно никто не удивился.

— Я тоже останусь в таверне, — отозвался Гриша. После чего повисло короткое молчание, которое он же сам первый и нарушил, — только без обид гноме, но у тебя будет слишком тесно.

— Что есть, то есть, — как-то с грустью произнесла Дарара. Но в следующую секунду в её глазах появилась игривая улыбка и она, весело глядя на Гришу, спросила, — а ты не против, если я тебе компанию составлю?

— Да без проблем, — тут же отозвался парень. — Вместе-то веселей, — добавил он абсолютно серьёзным голосом, и без малейшего намёка на пошлость.

— Ну, тогда и я к вам присоединюсь, — весело прощебетала Рояна.