Эвони оглядел всех вокруг, немного подумал и скинул капюшон.

Хаат впился глазами в его лицо, сразу узнав, кто стоит перед ним. В зале воцарилась полная тишина.

– Ты доволен, Арназ? – тихо спросил Эвони. – Прощай!

Мальчик повернулся и пошёл к выходу. Стражи едва успели открыть дверь перед ним. Гнев окончательно овладел сердцем мальчика. Он снова накинул капюшон и, не оглядываясь, вышел из города.

Эвони почувствовал, что Хаат бежит за ним, но мальчик был настолько сердит, что даже не замедлил свои шаги. Сунув руку в карман, он вынул из него статуэтку Эми. Внезапно в голове его возникла мысль: «Эвони! Эвони! Что ты делаешь? Ты был слишком расстроен, когда вошел в Арназар! Ты же сам спровоцировал Хаата! Остановись!» Эвони резко прекратил движение, обернулся навстречу бегущему за ним правителю и медленно снял капюшон.

Хаат добежал до Эвони и молча встал перед мальчиком.

– Давай всё забудем! – мягко произнёс Эвони. – У меня просто сегодня нет настроения.

– Я должен был узнать тебя! – попытался оправдаться Хаат.

– А я не должен был провоцировать тебя, – улыбнулся другу Эвони.

И Эвони с Хаатом медленно пошли по усыпанной мелкими камушками тропе между водорослями.

– О чём ты хотел поговорить? – спросил мальчика Хаат.

– Даар! – тихо сказал Эвони. – Что ты знаешь про него?

– Даар? – удивился Хаат. – Только легенды…

– Какие? – Эвони вынул из кармана статуэтку, внимательно рассматривая её.

Хаат взглянул на изображение Эми и продолжил:

– Говорят, он захватил душу первого из Арназов. С тех пор в течение тысячи лет Арназар был под его покровительством. Платой за это должно было быть всё подводное царство, которое через тысячу лет после начала правления Арназов должно было перейти к Даару.

– Что-нибудь ещё? – спросил Эвони.

– Больше ничего! – Хаат поглядел на мальчика и робко спросил. – Эми, что с ней?

– Она погибла! – тихо ответил Эвони. – Она отдала себя Даару, спасая меня. Даар никогда не возвращает своих жертв, – на глаза мальчика навернулись слёзы. – Эми погибла… Теперь Даар охотится на меня.

– Он мстит за то, что вы не отдали ему подводный мир? – спросил Хаат.

– Нет! – Эвони засунул статуэтку в карман. – Он просто хочет заполучить меня. Я ищу сведения о нём, хоть что-нибудь. Легенды, сказки…

– Я больше ничего не знаю! – виновато прошептал Хаат. – Если бы я мог тебе помочь!

– Ты не можешь, друг! – ответил Эвони. – Но спасибо и на этом! Твои придворные очень волнуются, – добавил мальчик. – Иди к ним и успокой! Прощай!

– Мы ещё увидимся? – спросил Хаат на прощание.

– Не знаю! – прозвучал ответ.

Хаат ещё несколько минут смотрел, как Эвони медленно удаляется от него. И когда мальчика совсем уже скрыли высокие водоросли, он повернулся и пошёл в противоположном направлении.

Почувствовав, что Хаат ушёл, Эвони воскликнул:

– Длжзгнек, ты подслушивал, плут?

Дрюзы приняли свой обычный песочный оттенок.

– Я знаю того, кто тебе нужен, – затараторил Длжзгнек. – Он всё видел! Больше, чем он, никто не расскажет тебе о Дааре.

– Знаешь? – удивился мальчик. – Ты отведёшь меня к нему?

– Да! – закивал головой дрюз. – Он живёт в нашем городе. Он не выходит из своего жилища. Он болен, очень болен с тех пор, как на его глазах произошла эта история. Пошли с нами, Эвони. Я отведу тебя к нему.

Эвони протянул руки дрюзам, и они поплыли вместе с мальчиком, перебирая своими большими ступнями, поднимаясь всё выше и выше, пока не достигли изумрудно-зелёного основания каменного города дрюзов. Эвони протиснулся через знакомую маленькую дверку, которая показалась ему ещё меньше, чем в его предыдущее посещение, и оказался перед крепостью дрюзов с разноцветными дорожками, ведущими к ней.

Эвони вслед за Длжзгнеком обошёл вокруг крепости и вошёл в маленький каменный домик. Окон в этом домике не было, стены были полупрозрачными и почти не пропускали свет.

– Лдрнмирк, – позвал Длжзгнек.

– Зачем ты пришёл ко мне? – скороговоркой, как все дрюзы, спросил Лдрнмирк.

– Я привёл к тебе Эвони – мальчика, который спас наш мир, – ответил Длжзгнек. – Ему нужны сведения о Дааре.

В глубине комнаты появился весь сморщенный дрюз. В отличие от своих сородичей он не напоминал круглый песчаный шарик. У Эвони создалось впечатление, что этот дрюз страдает от песчаного голода – единственной причины, от которой дрюз мог умереть.

– Здоровья тебе, Лдрнмирк! – Эвони взглянул на сморщенного дрюза. – Почему ты сидишь тут один, не выходя на морское дно? Сейчас там можно найти много песка.

– Он найдёт меня, – быстро прошептал дрюз. – Он найдёт меня везде! Я – не жилец! Я не хочу, чтобы моя душа попала в его костлявые пальцы!

И Лдрнмирк начал с ужасом огладываться вокруг.

– Лдрнмирк, если бы ты был нужен ему, он бы нашёл тебя и здесь, – возразил Эвони. – Позволь мне помочь тебе!

– Твой душа светла, как луч солнца. Зачем тебе Властелин Зла? – спросил дрюз.

– Смотри! – и Эвони вынул из кармана статуэтку сестры. – Это Эми! Он забрал её, несмотря на то, что в её душе совсем не было зла. Теперь он охотится за мной! Я должен знать о нем всё, что только смогу узнать!

– Зачем ему душа, которой он не сможет воспользоваться? – дрюз, кажется, заинтересовался историей мальчика.

– Ему не нужна была Эми, – ответил Эвони. – Он хотел получить меня. – Эвони помолчал и продолжил. – Она пожертвовала собой, чтобы спасти меня!

– Даар никогда не возвращает свои жертвы! – прошептал дрюз.

– Расскажи мне о нём! – попросил мальчик.

Дрюз присел в уголок, делая Эвони и Длжзгнеку знак сесть рядом с ним. Когда гости уселись, Лдрнмирк начал свой рассказ.

– Сейчас нас, дрюзов осталась лишь одна сотня. А раньше, до тёмных времен, нас было очень много. Так много, что мы сами не знали своего количества. И у каждого человека подводного мира был свой собственный дрюз, который следил за делами его и вёл летопись жизни его. Теперь это невозможно… Людей тоже стало намного меньше, но всё же теперь их количество во много раз превосходит наше… Мы не знали, откуда появился первый Арназ. Никто из живущих в то время подводных людей не мог называться ни его отцом, ни его матерью. Он просто возник на одном из камней, маленький голенький человечек. И моей задачей стало составлять летопись его жизни. Он был мудр с самых первых дней своей жизни. Дух его был чёрен, как небо в самую тёмную ночь, мысли неизвестны. Но я надеялся, что, подрастая, он наберется добра и света у тех, кто находится рядом с ним. Как я ошибался! Как только он начал говорить, уже тогда он знал, что станет самым великим правителем подводного царства. Другие дети подчинялись ему. Никому не ведомо, каким способом он этого добивался, только, что точно, не добром и не лаской! Когда Арназу исполнилось двадцать лет, именно тогда я впервые увидел Даара. Арназ вышел из города и ушёл далеко-далеко, нисколько не опасаясь возможной песчаной бури. Войдя в центр плоской площадки, на которой его нашли, когда он был младенцем, Арназ встал на колени и произнёс: «Хозяин, ты велел мне прийти в момент моего двадцатилетия. И вот я стою пред тобой!» Прямо перед ним появилась сначала маленькая чёрная точка цвета его души, а потом, разрастаясь, точка превратилась в огромное чёрное пятно неясной формы. И оттуда медленно выплыла фигура в чёрном балахоне. Тогда я не разглядел лица этой фигуры, оно было скрыто капюшоном. Существо, возникшее из мрака, вещало: «В этот момент над городом, в котором ты вырос, нависла огромная туча песка. Не пройдёт и часа, как все живущие в этом городе, погибнут. Я, твой повелитель Даар, приказываю тебе, – и Даар протянул руку с длинными костлявыми пальцами, указывая на молодого мужчину, который стоял перед ним на коленях. – Возьми этот прибор. – В руке Арназа появился небольшой приборчик. – Надень это! – в другой руке появилась маска, которая впоследствии спасала людей на шахтах от губительного действия песка. – Ты знаешь что делать, и как это надо сделать! Волшебство должно исчезнуть из этого мира навсегда. И через тысячу лет подводное царство станет моим!» Я никогда не забуду тот жуткий хохот, который сотрясал все окрестности. Затем Даар повернулся ко мне. Я был невидим, но меня не покидало чувство, что это существо видит меня. «Я оставлю тебе жизнь! – загрохотал Даар, уже обращаясь ко мне. – Но лишь для того, чтобы твой народ на протяжении следующей тысячи лет знал, кому он будет принадлежать. То, что случится в конце, заставит возрадоваться тех из вас, кто не доживет до того дня!» И с этими словами Даар растворился в чёрном пятне, которое исчезло вслед за ним. Я шёл за юношей, который, дойдя до города, с улыбкой созерцал, как в муках умирают те, кто воспитывал его. Он надел маску, взял данный ему прибор и произвёл первый камень на глазах у тех, кто остался в живых. «Смотрите! – воскликнул он. – У меня есть возможность изготавливать камни из песка!» Когда же люди рассмотрели камень и возразили, что он не такой, как те, которые появляются после пескопадов, он спросил их: «Может быть, вы считаете, что камни стоят всех ваших жизней!», показав на умирающих сородичей. «Мы построим город! – сказал он им. – Великий город! Мы преградим путь песку! Это первый камень, созданный людьми, но мы создадим другие камни. Они будут прочнее, чем этот. Мы больше не будем терять людей, чтобы приобрести камни!». И люди начали строить город на прахе тех, кто погиб от песчаной бури, смешивая тлен от их тел с песком. Ещё много раз ходил Арназ к своему господину, и каждый раз тот давал ему новые распоряжения. Через два года город был возведен и назван Арназаром в честь его основателя. Тогда Даар сказал своему слуге, что тот должен приобрести наследника. Арназ выбрал себе в жёны самую красивую девушку города, и вскоре она умерла, подарив ему продолжателя рода. Молодому Арназу достался в наследство от его отца не только город, которым правил слуга Даара, но и чёрная душа его отца. Правда, в душе его проглядывали и светлые пятна, доставшиеся ему от матери. И тогда старший Арназ рассердился на всех женщин, живущих в подводном мире. Именно с тех пор женщина стала для мужчины сродни морскому коньку. Ни одна женщина, ни одна девушка не должна была больше выходить за пределы своего дома, учиться и считать себя равной мужчине. Когда сыну Арназа исполнилось двадцать лет, часть жителей взбунтовалась, говоря о том, что на шахтах погибает не меньше людей, чем погибало в пескопады. Тогда он приказал казнить всех, но они успели бежать из города, захватив с собой один из приборов для производства камней. И они основали новый город – Город Возрождения. Даар же дал Арназу специальное приспособление, с помощью которого тот смог бы навсегда сковать волю людей. Арназ отдал приспособление сыну, дав ему распоряжения насчет дальнейшего правления. Сам же он пошёл в шахты, дабы показать людям, что не считает себя исключением, и тоже будет добывать песок вместе с другими. В этот момент случился сбой, и Арназа засыпало песком. Все думали, он мёртв. Его сын воздал отцу необходимые в этом случае почести и издал распоряжение, согласно которому, дабы сохранить жизни людей, живущих в городе, Арназар больше не будет посылать на шахты своих сынов. Теперь специальная стража, обученная работе с прибором, будет собирать бунтовщиков, осмелившихся выходить за ворота своих городов после захода солнца. И именно из их числа будут набраны рабочие на шахты. Отец же нового правителя не был человеком. И ему не вреден был песок, засыпавший его, так же как не могло его коснуться ни одно заболевание нашего мира. Когда все ушли, он выбрался из-под завала, пришёл на то место, в котором всегда ждал его хозяин и прыгнул в чёрную пропасть, возникшую у его ног. Вот так всё и началось! Запомни, Эвони, если душа человека черна, черны и поступки его. Даже в том случае, если всем кажется, что направлены они во спасение.