Катя ступила на территорию комплекса строительной компании "Стронгбилдер", и ее сердце тут же забилось чаще. Вдалеке она заметила знакомую фигуру Игоря, и внутри все замерло. Она на мгновение остановилась, чтобы собраться с мыслями, и окинула взглядом здание бывшей фабрики. Старые кирпичные стены контрастировали с новыми стеклянными вставками, создавая причудливый симбиоз прошлого и настоящего. Катя глубоко вздохнула и направилась ко входу.

Внутри царила атмосфера делового улья. Молодые специалисты сновали туда-сюда с планшетами и чашками кофе, создавая ощущение постоянного движения и прогресса. Катя поймала свое отражение в зеркальной поверхности лифта и отметила, как изменилась за последний месяц. Платье, еще недавно облегавшее фигуру, теперь свободно повисло, чуть оттеняя силуэт. Она поправила прическу и вошла в лифт, стараясь не думать о том, заметил ли кто-нибудь еще эти перемены.

На своем этаже Катя быстро прошла к рабочему месту, стараясь не встречаться глазами с коллегами. Она включила компьютер и погрузилась в работу, надеясь, что рутина поможет отвлечься от мыслей об Игоре. Но тут раздался голос начальника отдела:

"Коллеги, через пять минут общее собрание в конференц-зале. Не опаздывайте!"

Катя почувствовала, как у нее похолодели руки. Она знала, что Игорь будет там, и мысль о том, что придется находиться с ним в одном помещении, вызывала одновременно восторг и ужас.

В конференц-зале Катя села подальше от входа, надеясь остаться незамеченной. Но когда Игорь вошел в комнату, ей показалось, что воздух вокруг наэлектризовался. Их взгляды на мгновение встретились, и Катя почувствовала, как краска приливает к щекам. Она опустила глаза, делая вид, что изучает свои записи.

Собрание началось, и Катя изо всех сил старалась сконцентрироваться на словах начальника. Но его голос казался далеким фоном по сравнению с громким стуком ее сердца. Когда пришла ее очередь докладывать о проекте, Катя встала на нетвердых ногах.

"Наша команда… – начала она, и вдруг поняла, что голос ее подводит. – Наша команда работает над оптимизацией…"

Слова, которые она так тщательно подбирала накануне, вдруг вылетели из головы. Катя почувствовала на себе взгляды коллег и особенно остро – взгляд Игоря. Она сглотнула и попыталась продолжить:

"Мы разработали новый алгоритм, который позволит…"

И тут случилось то, чего Катя боялась больше всего. Игорь поднял руку и спросил:

"Катя, а как этот алгоритм будет взаимодействовать с существующей системой?"

Его голос, глубокий и спокойный, словно парализовал ее мысли. Катя открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Секунды тишины растянулись в вечность. Она чувствовала, как по спине стекает холодный пот.

"Я… это… – Катя запнулась, пытаясь собраться с мыслями. – Мы еще работаем над этим аспектом."

Ответ прозвучал неубедительно даже для нее самой. Больше она не могла вымолвить и слова. Катя села на место, чувствуя, как горят щеки от стыда. Остаток собрания прошел как в тумане.

Вернувшись за свой стол, Катя уткнулась в монитор, не в силах сосредоточиться на работе. Перед глазами стояло лицо Игоря, его вопросительный взгляд. Она вспомнила, как еще недавно с уверенностью выступала на подобных собраниях, как легко находила ответы на любые вопросы. Что с ней происходит?

Мысли Кати невольно вернулись к дому, к однообразным дням, наполненным заботами о детях и бесконечными попытками угодить мужу. Саша последнее время все чаще задерживался на работе, а дома был молчалив и раздражителен. Катя вздохнула, вспомнив их последний разговор, больше похожий на монолог Саши о грязных фасадах на кухне.

Краем глаза она заметила движение и, подняв голову, увидела Игоря, проходящего мимо ее стола. Их взгляды снова встретились, и Катя почувствовала, как по телу пробежала волна жара. Она попыталась улыбнуться, но вышло скорее болезненно, чем приветливо. Игорь кивнул и быстро прошел дальше, оставив после себя еле уловимый шлейф тонкого аромата мужской туалетной воды.

"Катя, у тебя все в порядке?" – голос Руслана вывел ее из оцепенения и заставил перевести на него взгляд. Она не заметила, как он подошел к ее столу.

"Да, конечно, – Катя попыталась придать голосу беззаботность. – Просто немного устала."

Руслан присел на край ее стола, его лицо выражало искреннее беспокойство. "Ты сегодня была не похожа на себя на собрании. Может, тебе нужна помощь с проектом?"

Катя колебалась. С одной стороны, ей не хотелось признавать свою слабость, с другой – предложение Руслана могло стать спасательным кругом в море ее эмоционального хаоса.

"Спасибо, Руслан, – наконец произнесла она. – Возможно, свежий взгляд, действительно, не помешает."

Они склонились над ее компьютером, обсуждая детали проекта. Постепенно Катя почувствовала, как напряжение отпускает ее. Профессиональный разговор с Русланом вернул ее в привычное русло, напомнил о том, что она все еще способный инженер, а не только объект собственных запутанных чувств.

День подходил к концу, и Катя начала собираться домой. Она чувствовала себя измотанной, словно пробежала марафон. Взяв сумку, она направилась к лифтам, мечтая поскорее оказаться дома и забыть этот день как страшный сон.

Но судьба распорядилась иначе. Когда двери лифта открылись, Катя увидела в нем Игоря. На мгновение она замерла, не зная, войти ли внутрь или дождаться следующего лифта. Но Игорь придержал дверь и с легкой улыбкой произнес:

"Заходите, Екатерина Андреевна. Нам, кажется, по пути."

Катя шагнула в лифт, чувствуя, как сердце было готово выпрыгнуть из груди. В тесном пространстве кабины аромат Игоря окутал ее, и она едва могла дышать.

"Как продвигается ваш проект?" – спросил Игорь, нарушая неловкое молчание.

"Нормально, – выдавила Катя, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Мы с Русланом сегодня обсудили некоторые детали."

"Руслан – хороший специалист, – кивнул Игорь. – Уверен, вместе вы справитесь с любыми сложностями."

В его голосе Кате послышалась едва уловимая нотка… ревности? Или ей просто хотелось так думать? Она рискнула поднять глаза и встретилась взглядом с Игорем. На мгновение ей показалось, что весь мир исчез, остались только они вдвоем в этой маленькой кабине, плывущей сквозь пространство и время.

Звонок лифта разрушил момент. Двери открылись, выпуская их в прохладный вечерний воздух. Катя глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя.

"До свидания, Екатерина Андреевна, – сказал Игорь. – Удачного вечера."

"До свидания, Игорь Николаевич," – ответила Катя, наблюдая, как он уходит в сторону парковки.

Она стояла несколько минут, позволяя прохладному ветру остудить горящие щеки. Внезапно в кармане завибрировал телефон. Сообщение от Саши:

"Нам нужно серьезно поговорить сегодня вечером."

Катя почувствовала, как внутри все сжалось. Что могло случиться? Неужели Саша что-то заподозрил? Или это связано с его постоянными разговорами о переезде?

С тяжелым сердцем она направилась к остановке. День, начавшийся с эмоционального штурма на работе, похоже, готовил ей не менее бурный вечер дома. Катя не знала, хватит ли у нее сил справиться со всем этим, но выбора не было. Оставалось только идти вперед, навстречу неизвестности, которая ждала ее за дверями родного дома.

Катя переступила порог квартиры, и привычный запах домашнего уюта окутал ее. Когда-то этот запах вызывал у нее чувство защищенности и счастья, но теперь он казался удушающим. Она оглядела гостиную, где старая советская мебель соседствовала с современной техникой – зримое воплощение их семейной жизни, застрявшей между прошлым и будущим.