Итак, что мы имеем. Люди в основной массе стихийники. В том смысле, что повелевают одной либо несколькими из четырёх основных стихий: огонь, вода, земля или воздух. А нет, ещё целители, эти тоже кучкуются со своими. Эльфы же в подавляющем большинстве природники и друиды. Я так понял, все эльфы поголовно отменные стрелки и способны зачаровывать свои стрелы магией, а уж про возможности друидов я вообще молчу. Те ещё монстры. Был у меня неприятный опыт сражений с опытными друидами. Вот вроде бы побеждаешь, а он возьми да перекинься в медведя, ну или какую другую мощную зверушку, а тем временем его коллеги активно приручают зверей и натравливают на тебя. В общем, гораздо проще со стихийником сражаться.

Что ещё? Есть тут и некроманты. Я так понял, в этом мире нет жёсткого табу на этот подраздел магии. Эх, и почему я не попал в тело некроманта, мог бы захватить власть в Австралии и опять попытаться стать Тёмным Властелином, но, видать, не судьба. Вроде бы пока всё, других даров не вижу.

Чтобы не тратить время попусту, начал гонять излишки энергии, которую пока не в силах впитать моё сосредоточие по энергетическим каналам. Надо пробивать склерозированные участки и срочно увеличивать пропускную способность, с такой убогой скоростью каста много я не намагичу.

– Тут не занято, ваше сиятельство? – отвлёк меня от мыслей мужской голос.

Открыв глаза, увидел перед собой крепкого парня лет семнадцати в форме академии. Ага, значит, простолюдин, наш брат аристократ не ходит в форме, чтобы подчеркнуть свою исключительность. Ого, да парнишка реально силён. Стихийник, причём без перекоса в какую-нибудь одну сторону, что довольно редко. Обычно маг владеет одной, ну максимум двумя стихиями, а тут универсал. Зовут вроде как Сергеем. Постоянно ест один, уж не знаю, за какие такие заслуги он получил право здесь находиться, но раз пропустили, значит, всё в порядке. Сейчас же других свободных столиков в этом зале нет, а для входа в вип-помещение нужно заплатить сто золотых рублей.

– Падай, – указав на соседний стул, проговорил я. – И давай без всяких там сиятельств. Зови меня просто Андрей, ну или Баг.

– Сергей, – подал было руку парень, но потом быстро одёрнул её. Негоже простолюдину ручкаться с аристократом. – Почему Баг? – заинтересовался Сергей и послушно опустился на стул.

– А это потому, что я не такой, как все, – улыбнулся я и протянул ему руку для рукопожатия. – Да расслабься, – поняв, что моя фраза прозвучала довольно двусмысленно, поспешил пояснить я. – Меня зовут Белов Андрей Геннадьевич. БАГ, дошло? Будем знакомы, Сергей. Ну что, рассказывай, как ты докатился до жизни такой.

– Эммм, в каком смысле? – не понял он.

– Как столь сильный одарённый оказался в этой золотой клетке с кучей стервятников внутри? – конкретизировал свою мысль я. – Ведь в России есть куча более простых учебных заведений с не менее качественным магическим образованием.

– Я хочу поступить в корпус Стражей, – не стал ходить вокруг да около Сергей. – А потом получить дворянский титул за выслугу лет. Каждый год в корпус набирают всего пятьдесят человек, и у выпускников императорской академии магии приоритет. Достаточно всего лишь предъявить диплом и пройти внутреннее тестирование.

– Понимаю, – кивнул я. – Ради мечты можно и потерпеть пяток лет пренебрежение со стороны зажравшихся аристократов, которые никогда не знали, что такое нужда.

– Ты ведь тоже аристократ, – не став как-либо отвечать на мои слова, посчитав их провокацией, заметно напрягся Сергей.

– Да не парься ты, – улыбнулся я. – Наверняка же знаешь мою историю. Здесь каждая собака в курсе, кто такой Андрей Белов. Трус, ходячий смертник, и всё в этом же духе. Стоит ему ступить за порог академии, как его прирежут, а он даже не станет сопротивляться.

– Сегодня ты не был похож на труса, – резонно возразил Сергей.

– А я вдруг подумал: да гори оно всё синим пламенем. Больше никому не позволю над собой издеваться. Граф я всё же или мимо проходил.

– Барон Вольский – сильный боец, – осторожно проговорил Сергей.

В этот момент мне принесли заказ, и я набросился на еду. Вот оно – последствие активной работы сосредоточия. Голод просто зверский. Сделав официанту жест повторить заказ, совершил мощное глотательное движение и обратился к ожидающему ответ парню:

– Пофиг, у него нет шансов. Если хочешь поднять немного деньжат, ставь на мою победу.

– Без обид, Андрей, но я, пожалуй, не стану этого делать, – сконфуженно опустил глаза в пол Сергей. – Я тут уже пятый год живу и знаю, кхм… – парень искусственно закашлялся, – в общем, знаю, из какого ты теста.

– Дело твоё, – пожал плечами я, глупо обижаться на правду. – Тогда другое предложение. Я даю тебе сто золотых рублей, а ты делаешь ставку на мою победу. Если я выиграю дуэль, 5% от суммы выигрыша твои. Что скажешь?

– Дуэлянтам нельзя участвовать в ставках, – нахмурился Сергей.

– Так я и не участвую, – очень серьёзно посмотрев ему в глаза, проговорил я. – Причём заметь, я прошу тебя ставить не на свой проигрыш, а именно на победу. Так что претензий к тебе ни у кого быть не может. Хотя недоброжелателей после выигрыша, скорее всего, прибавится, тут уж не обессудь, зависть – такая штука, что не оставляет равнодушным никого.

– Зачем тебе это надо? – никак не мог понять, в чём подвох, Сергей. – Если сотня рублей лишняя, так лучше отдай их мне, я не гордый.

– Я подозреваю, что коэффициент на мою победу будет как минимум один к пятидесяти, то есть на выходе мы получаем пять тысяч полновесных золотых рублей, и две с половиной сотни отойдут тебе. Ну или не отойдут, и ты вообще ничего не потеряешь. Соглашайся, сделка для тебя идеальная.

– Будь по-твоему, – сдался Сергей.

– Вот и отлично, – улыбнулся я и закрепил сделку рукопожатием. – Мобилу в комнате забыл, записывай номер, стукнись мне в друзья, перекину деньги тебе на счёт чуть позже.

– Вот так просто? – ухмыльнулся Сергей. – А если я тебя кину и просто заберу деньги себе?

– Что же, такая вероятность, несомненно, есть, – спокойно ответил я. – Но если вдруг такое случится, то мелкое происшествие с бароном Старским покажется тебе детской шалостью. Ты ведь наверняка наслышан о возможностях магии крови. То, что я не применял свои способности на людях, не означает, что я не могу этого делать, – уже совершенно другим, жёстким тоном, проговорил я, отчего Сергей, явно сильный боец и маг, сглотнул, а потом продолжил уже доброжелательно: – Но я уверен, что ничего такого не произойдёт, у меня есть дар видеть в людях гниль, и в тебе её нет.

– Ты очень странный аристократ, Андрей, – после небольшой паузы ответил он.

– Ага, я багованный, – улыбнулся я. – А ты чего только сейчас решился подойти? – резко сменил тему я.

– Да интересно стало, – честно признался Сергей. – Пять лет ты и слова никому лишнего не сказал, а сегодня такое учудил, что вся академия ещё неделю обсуждать будет. Да и этот случай с бароном Старским какой-то уж очень странный, – подозрительно посмотрел на меня Сергей, но продолжать тему не стал. И правильно, всё равно не признаюсь. Кто знает, может, я всё же ошибся, и этот парень – засланный казачок. Вот так признаешься сейчас, а через минуту появится граф Трубицкой. – В общем, сам не знаю, что меня дёрнуло, может, то, что свободных мест в ресторане не нашлось, – скомканно закончил он.

– А как тебя вообще сюда пускают? – не удержался и спросил я. – Столовая-то для аристократов.

– Тут всё просто. У меня контракт с императорским родом, – пояснил Сергей. – Если не поступлю в корпус Стражей, то пойду служить в гвардию. Отсюда и некоторые привилегии, недоступные другим простым студентам. Ну и одиночество в придачу, – горько усмехнулся Сергей. – Аристократы меня в лучшем случае не замечают, хотя не упустят возможности брезгливо сморщиться или отпустить шуточку, ну а обычные люди тоже не стремятся общаться, считают подхалимом. Но я не жалуюсь, сам выбрал императорскую академию вместо гвардейского училища.