– Мышки, ату их, – мысленно командую я, и моё летучее воинство немедленно атакует врагов.
Вечернюю тишину нарушил отборнейший мат четырёх парней и истеричный женский визг. Ого, в их компашку затесалась девчонка, ну да это её дело, угрызений совести испытывать не буду. Да и не грозит ей ничего, кроме нескольких царапин, которые залечит даже целитель-первогодка. В следующую секунду из кустов выбежали люди, дико размахивающие руками, в попытке отогнать пикировавших на них летучих мышей, и, что самое смешное, они даже не пытались использовать магию. Вряд ли бы у них получилось, для построения формулы заклинания нужна относительно спокойная обстановка и хорошая концентрация на процессе, но всё же.
– Уберите их от меня! – визжала Виктория Свиридова, или это Мария? Да и пофиг, если честно, в общем, кто-то из тройняшек. – Они у меня в волосах! Мамочки, какая гадость!
Тройка наблюдателей за моей спиной, позабыв о своей цели, бросилась на подмогу. Они остановились неподалёку от своих друзей и начали формировать заклинания. Один из них хотел создать воздушный кулак и ударить по площади, второй спешно кастовал огненный щит, третий тупо стоял и не понимал, что ему делать.
Мысленным приказом перенаправил часть мышиного воинства на кастующих магов, что мгновенно нарушило их концентрацию и привело к срыву каста. Они присоединились к своим товарищам по несчастью и начали бесполезно махать руками в попытке отбиться от летучих мышей, которые с остервенением и неприятным писком рвались к лицам моих врагов, стремясь расцарапать и покусать их как можно сильнее.
Тем временем визг девчонки привлёк внимание охранников академии. На мой взгляд, они появились очень уж быстро, причём в приличном количестве, аж десять человек, то есть два патруля. Как будто специально находились неподалёку от места нападения. Впрочем, почему как будто, специально и находились, что наводит на весьма неприятную мысль о сговоре шайки Старского с графом Трубицким. Официально род начальника службы безопасности не давал вассальной клятвы князю Успенскому, но получается, что он действует в его интересах. Так вот почему жалобы Андрей на периодические побои не получали ходу. Когда начальник службы безопасности не заинтересован в распространении информации, сложно добиться справедливости. Ну или до него просто не доходили эти запросы, тут надо разбираться. Гнили я в нём не почувствовал, но силёнок у меня пока маловато, поэтому нельзя исключать, что я мог и ошибиться.
На остатках энергии запустил импульс, который нейтрализовал внедрённый в кровь мышей агент, и уже через несколько секунд они вернули себе свободу и, прекратив атаковать курсантов, скрылись в темноте. Под шумок я обогнул матерящуюся компанию, в которой громче всех голосила всё же Вика Свиридова, и двинул к своему дому. Девчонка, быстро осмотрев своё исцарапанное лицо при помощи карманного зеркальца, с неистовой яростью набросилась на ни в чём не повинных охранников и грозила им всеми возможными карами, а те испуганно призывали её успокоиться. Про меня, естественно, все забыли, ну вот и отлично.
А вообще, надо бы сходить в зону и отыскать себе какую-нибудь магическую зверушку-помощника. Желательно, летающего разведчика. Обычных животных долго держать под контролем не получится. Агрессивный агент в крови убьёт их довольно быстро, но если создать один очень интересный конструкт и подключить его к магическому источнику зверя, то он сможет служить мне очень долго. Надо всего лишь вовремя подпитывать его своей энергией.
Сосредоточия магии, которое способно генерировать энергию, у животных не бывает. Но на территории зоны магический фон повышен, и под его влиянием местное зверьё начало мутировать, и появились особи с магическим источником. Источник наделил животных определёнными, причём иногда весьма опасными даже для магов свойствами. Звери стали умнее, хитрее, опаснее. До осознанного применения магии, конечно, дело не дошло, тут нужен интеллект, но как минимум выживаемость в условиях зоны у них повысилась значительно. Некоторые виды даже могут составить конкуренцию системным существам, что приходят из порталов.
Пополняется энергия в источнике за счёт повышенного магического фона зоны, что исключает распространение таких опасных особей за её пределы. Без притока магической энергии животные начинают быстро увядать и умирают. Но маг может пополнять источник своего любимца, так что в Российской империи до сих пор в тренде иметь магического пета.
У девчонок это, как правило, всяческие приручённые кошачьи. На территории ныне безлюдной Украинской зоны раньше проживало много людей и самых разнообразных домашних животных, но после того, как эмиссар выбрал этот участок континента для очередного прорыва, третьего по счёту, кстати, всё изменилось. Люди, кто успел, спешно покинули опасную территорию, ну а животные остались и начали изменяться. В итоге в генетике некоторых видов ещё осталась память о дружбе с человеком, и друиды легко приручают всяческих там кошек и собак с хомячками, а потом продают на территории империи за бешеные деньги.
Парни в основном берут себе магических собак. Они превосходные охранники имений. Сильные, умные и безмерно преданные хозяину. А вот с дикими животными всё сложнее. Они будут слушаться только друидов, которые привязывают их к себе специальными заклинаниями. Но для меня всё это не имеет значения. Я маг крови и могу взять под контроль любого зверя, даже системного, что неподвластно даже друидам, причём гораздо быстрее и на постоянной основе. Достаточно лишь поддерживать нужную концентрацию инфицирующего агента в крови и подпитывать их магический источник. Эх, жаль, что с разумными такой фокус не работает, вот бы я повеселился, заставляя своих врагов пробежаться голыми по студенческому городку.
В этом вопросе есть очень существенный нюанс. Я могу взять тело разумного под контроль в течение нескольких минут после смерти, пока ещё не произошло фатальных изменений в органах и тканях. Проще всего для меня работать с магами. Можно поддерживать кровоток за счёт остаточной энергии сосредоточия, но, естественно, такой го́лем, ну или живой зомби, у этих созданий пока ещё нет названий, не сможет говорить или мыслить. Это будет всего лишь кукла, марионетка, которая только и способна, что выполнять простейшие команды.
Погружённый в свои мысли, я беспрепятственно добрался до своего дома и, махнув консьержу, который по совместительству ещё и был охранником, зашёл в небольшое двухэтажное здание, где и было-то всего четыре квартиры. Подъём на второй этаж, и только сейчас я понимаю, что ключа от квартиры у меня нет, карманы пусты. Видать, выпал, когда меня транспортировали в лазарет.
Блин, это что, придётся в административный корпус за дубликатом переться? Вот же подстава.
– Держи, Маша-растеряша, – раздался девичий голосок из-за спины. Повернувшись, увидел, как из приоткрытой двери высовывается соседка и протягивает связку ключей. – Вероника Павловна заходила и оставила мне ключи.
– Спасибо, Мила, – улыбнулся я девушке, такой же, как и я, выпускнице. – Ты моя спасительница. Как представил, что сейчас надо идти в административный корпус, так дурно стало.
Милана Снегирёва, дочь мелкого, но очень богатого барона, сколотившего приличное, по имперским меркам, состояние на поставках редкого сырья из зоны императорскому роду, была одной из тех немногих людей, кто относился к Андрею более или менее ровно. Не симпатизировала, конечно, с учётом его нелюдимого и замкнутого характера это было сделать крайне сложно, но, по крайней мере, не насмехалась в открытую и часто общалась с ним, когда они встречались на лестничной клетке. Мы даже пару раз чай пили у меня в квартире, но это было давно.
Миниатюрная, буквально метр пятьдесят, Мила была очень красива. Белоснежные волосы, бездонно голубые сапфиры глаз, идеальная фигура. Девчонка была шикарна и являлась объектом вожделения абсолютного большинства парней в академии.
– Что у тебя случилось? Ты сегодня сам на себя не похож, – поплотнее укутавшись в халат, вышла из квартиры Мила. – Устроил перепалку со Старским и его шайкой, принял вызов на дуэль. Да о тебе все новостные каналы академии кричат. Завтра на стадионе ожидается аншлаг.
