Но все же, всеобщее внимание было сосредоточено именно на кузнечных мастерских Пахтомика. Все ждали известий об их удачах. Однако некоторые жители побаивались проходить поблизости с ними. Их пугали крики и взрывы, очень часто звучащие внутри. Но также они признавали, что там появляются на свет одни из самых необходимых вещей. Поэтому мастерские кузнецов входили в число наиболее уважаемых в эллините. Но только его работникам было известно, что в действительности там происходило.

Набрав ведро угля, Феста в который раз за это утро направилась в кузницу, спускаясь по винтовой лестнице, уходящей глубоко в подземелья.

– И кто только придумал построить цеха так низко? Того глядишь, кубарем когда-нибудь до самого низа скачусь с ведром на голове, – оглядываясь, как бы ее не услышали, фыркнула девушка. – Останется только жонглировать углем, чтобы мастер Мелос снова не ругался.

Остановившись рядом с кухней, она поставила ведро на пол и присела на стул, чтобы хоть немного передохнуть. Но тут же с нижних уровней послышался голос мастера:

– Куда пропала эта неповоротливая девчонка? – интонация, с которой он это произнес, не предвещала ей ничего хорошего.

– Сейчас, мастер Мелос. Я уже спустилась на кухню! Господи, он что, сквозь стены видит? – взяв ведро обеими руками, она начала спускаться вниз, чуть не поскользнувшись при этом на сырых ступенях.

– Осторожно, Феста! Я только что помыла лестницу, – послышался из кухни голос Пинии.

– Ты что, хочешь, чтобы я шею себе свернула?! – прокричала Феста в ответ. – По-моему, если я и сверну себе шею, этого никто даже не заметит. Может, еще и скажут, что так намного лучше, – уже тише добавила она.

Когда Феста вошла в цех, то сразу же склонила голову.

– Ты куда так долго ходила?! – глаза мастера, казалось, были готовы вылезти из орбит от возмущения.

– Что я могу поделать, если склад находится так высоко? – Феста поставила свою ношу на пол и виновато опустила глаза.

– Хм, да, – смягчился мужчина. – Хорошо, на сегодня ты и так уже успела набегаться по моим поручениям. Давай, беги отсюда, пока я не передумал.

Он взял ведро и, улыбнувшись, что было само по себе очень редким явлением, показал ей на дверь.

– Спасибо, – удивленно, растягивая слоги, поблагодарила его она и пулей вылетела за дверь.

Но радость от случившегося сразу же прошла, когда она все-таки поскользнулась на лестнице.

– Ну, я ведь предупреждала тебя, что она еще не высохла, – помогая ей подняться, сказала Пиния.

– Сама виновата. В следующий раз буду внимательней, – приподнимаясь, простонала Феста.

– Мелос разрешил тебе отдохнуть? Давай поешь, пока есть время, – Пиния обняла ее за плечи и помогла подняться на кухню.

Она налила ей в тарелку немного похлебки и уселась напротив, ощупывая голову девушки.

– Похоже, все цело.

– Нормально. Не такое бывало, – отмахиваясь от нее, усмехнулась девочка.

– Что в цехе произошло?

– Он меня отпустил до завтрашнего дня.

– Что такое ты успела сделать, что он тебя выгнал? – положив руку под подбородок, поинтересовалась Пиния.

– А Бог его знает! Взял и отпустил, – Фесте не хотелось объяснять Пинии, как все было.

Иначе пришлось бы в подробностях рассказывать обо всех делах за день и потом, когда пришло бы время готовить ужин, помогать ей на кухне. А у нее были дела поважней, чем пропадать весь вечер здесь, в компании глупых кухарок.

Поблагодарив Пинию за вкусный обед, Феста вышла во двор и пошла в дом для прислуги. Прихватив с собой несколько монет, она решила отправиться в город на ярмарку. Сегодня должны были привезти новые книги в торговую лавку, по ее личному заказу. Она уже купила до этого несколько книг, по которым училась азам кузнечного искусства. Уже два года она, в тайне от всех, проникала в цеха и ковала всякие безделушки. Никто не одобрял ее стремлений научиться грамоте и, особенно, чтению книг. Ведь еще ни одну женщину не приняли в ученики мастера-кузнецы. Но Фесту не останавливало даже это. Для нее это была не просто мечта. Стать подмастерьем своей мастерской было смыслом ее жизни. И никто не верил, когда она говорила, что станет первой, кто сможет преодолеть эти стены средневековых традиций. Все это приписывали ее чрезмерно буйной фантазии и негативному влиянию книг. Но девушка знала, что настанет день, когда все поймут, как они ошибались на ее счет.

Перебежав двор, она незаметно покинула мастерскую. По тракту к городским воротам проезжало много повозок из соседних городов. Все съезжались в Пахтомик на ярмарку в честь дня рождения короля. Приятные запахи, разносившиеся от палаток, выстроившихся по обе стороны дороги перед стеной города, тревожили девушку. Столько вкусностей поджидало ее в каждой из них!

Прикупив несколько сладких пирожков у одного из торговцев, она вошла в ворота. Приколов к тунике знак «Школы кузнецов», девушка подошла к стражникам и расписалась в гостевой книге. Один из них ее узнал и помахал в знак приветствия.

– Привет, Феста! Снова в книжную лавку к Сужиле?

– Ага, Динин. Сегодня должны привезти интересные книги, – улыбнувшись, она положила перо на книгу.

– Спасибо за браслет! Моя жена очень обрадовалась такому подарку. И не поверила, что я всего три монеты заплатил за него.

– Я рада, что подарок на день рождения пришелся кстати. У меня есть еще вот такая дома, – Феста выпятила грудь и похвасталась брошью в виде бабочки с изумрудными крылышками.

– Думаю, дочке понравится, – оценил ее творение Динин.

– Только это будет подарок, – сказала она, отталкивая его руку с предложенными монетами. – Я украшу ее еще несколькими самоцветами и принесу тебе, когда ты будешь в страже.

Она подмигнула ему и скрылась в толпе.

– Спасибо, Феста! – прокричал он ей, но ее и след уже простыл.

На торговой площади она купила себе несколько цветков и вплела их в свои белоснежные волосы. По пути к лавке, к числу покупок прибавилось зеркальце мастеров из самого Хиндалина, платье мастеров из Лидеруса и несколько листков с новыми песнями из Деларона.

В лавке Сужилы был сегодня аншлаг. Многие жители Пахтомика и его королевства стремились попасть в эти дни в книжные лавки, чтобы купить книги из других королевств. Сужила, хозяйка лавки, очень трепетно относилась к каждой книге, и здесь можно было найти поистине интереснейшие из них. Во всяком случае, у Сужилы были именно редкие старинные книги мастеров прошлого, которыми грезила Феста.

– О, привет, моя дорогая! Погоди минутку, я скоро освобожусь, – окликнула ее розовощекая дама, которая и была Сужилой.

– Хорошо. А «их» привезли? – с умоляющей ноткой в голосе спросила она.

– Да, все три, девочка моя, – запыхавшись и поправляя челку, отозвалась хозяйка.

Феста обрадовалась и радостно захлопала в ладоши. Ведь сколько нового она могла почерпнуть из этих книг, сколько неведомых ей тонкостей таилось на старинных страницах!

Вокруг суетилось много мужчин и женщин, которые выхватывали с полок как будто первые попавшиеся книги, даже не открывая их, и сваливали в свои тележки. Эта оживленность так повеселила Фесту, что она решила тоже посмотреть, что интересного еще осталось на полках. Но чаще всего ей попадались любовные романы и исторические книги. И только поравнявшись с полкой о прикладных искусствах, она выдохнула с облегчением. Здесь ей было намного интересней, чем стоять рядом с охающими и ахающими дамами, обсуждающими ту или иную книгу. Именно страницы этих фолиантов могли открыть каждому тайный мир какой-либо из профессий. На полке «кузнечных дел мастер», она увидела несколько книг.

– Эта у меня есть, эта тоже. И эта…

Внимание Фесты привлекла объемная книга. Небольшая, но толстая, она стояла в сторонке от остальных. Девушка взяла ее в руки и удивилась, насколько та оказалась тяжелой. Ее железная обложка была украшена разноцветными камнями и мозаикой из стекла. Но раскрыть книгу Фесте не удалось. Несколько пластин скрепляли обложку. Изящная металлическая змейка переплелась между пластинами и смотрела на нее стеклянными зелеными глазками. Девушка взглянула на книгу еще раз и прочла название.