– Так, тут вроде бы всё? – оглядываясь, спрашивает Кери.

– Ещё в шкафу есть учебники и всякая дребедень. – Делаю вид, будто только сейчас вспомнила о такой мелочи, как истыканный ножами портрет.

– Дребе-день? – переспрашивает малышка, в удивлении приподнимая брови, а я прикусываю язык.

Как-то совсем упускаю тот момент, что расхожие словечки из моего мира тут могут не существовать.

– Да, мелочь всякая. – Я пожимаю плечами и продолжаю потрошить шкаф.

Прикрываю его внутренности распахнутой створкой и надеюсь, что Кери не полезет мне помогать.

– Чудно у вас на севере выражаются, – хмыкает девушка и подхватывает одну из коробок. – Хуч, бери остальное и пошли.

Громила беспрекословно подчиняется, и впору задуматься, а такой ли он главный в команде?

– Фло-о-о-о, – зову я, когда входная дверь хлопает. – А что мы помним о родителях Дэль? А то странно это как-то. Отец Дейрика прискакал в лекарскую, а моих, похоже, даже не известили. Может, у меня их и нет?

– Как вспомню, так скажу! – Лиса возникает под самым моим носом.

Её глазки лихорадочно блестят, что настораживает. Вдруг это признак надвигающейся неприятности?

– Пойдём быстрее! За этим Хучем! – тараторит Фло и, как заправская гончая, тянет меня на выход. – От него вкусно пахнет!

– Ты голодная, что ли? Чем вообще пиримы питаются?

Флоренс замирает и оглядывается на меня. На её мордочке появляется озадаченное выражение, будто она не понимает связи между запахом и едой.

– Тьфу ты, – наконец выговаривает она. – Да не о том я. От здоровяка пахнет перспективным самцом. Помнишь его льва? Улёт же!

– Ты что, хочешь с ним… э-э-э… спариться? – Я невольно краснею.

Подхватываю коробку, в которую в последний момент впихиваю скрученный в рулон портрет неизвестной девушки. Оглядываюсь напоследок и двигаюсь на выход.

– Да как тебе такое в голову могло прийти? – возмущённо шипит мне в ухо рыжая плутовка. – Я приличная лиса, а не какая-то подкустовая шалупонь!

Вся её фигура будто бы раздаётся в размерах, шёрстка встаёт дыбом и искрит. А вокруг появляется тёмный ореол. Что пугает меня не на шутку. Я не знаю, как контролировать Фло. Вдруг она тут сорвётся и разнесёт общежитие на щепки?

– Всё-всё, – перехватив коробку одной рукой, вторую я примирительно выставляю вперёд. – Я же не знаю традиций пиримов, вдруг для вас это норма.

Флоренс прищуривается на меня, а потом, задрав мордочку, фыркает и первой вылетает из комнаты.

– Так и быть, на первый раз прощаю. Но, к твоему сведению, сообщу: я присматриваю нам кавалера. Достойного, умного и богатого. Такой точно обеспечит тебя положительными эмоциями и достаточным притоком энергии.

– Что? – Мне только и остаётся, что открыть рот от удивления.

Хорошо, что на галёрке, по которой мы идём к лифту, никого нет. А то к образу неуравновешенной Дэль добавился бы самопроизвольно открывающийся рот.

– Что слышала. Ты спрашивала, чем питаются пиримы, – я тебе отвечаю. – Мы заходим в кабинку. – Ваши эмоции, их оттенок влияют на наш характер. Мы же с тобой будем жить в симбиозе: ты влияешь на меня, а я – на тебя. Естественно, я хочу ощущать радость и удовольствие, а не депрессию и грусть.

– То есть ты думаешь исключительно о себе? – ухмыляюсь я.

А я-то думала, она заботу проявляет.

– Пф-ф-ф, можно подумать, ты бы делала иначе, – фыркает лисица и вновь подлетает ко мне, тычет лапкой в «солнышко». – А вот от наполненности твоего личного резерва зависит то, какими крутыми мы будем в бою.

– А мы крутые? – спрашиваю я, потому что сама никакого резерва и его размеров не ощущаю.

Для меня это вообще звучит дико и непонятно.

– А это тебе учителя расскажут, – успевает ответить она, прежде чем двери лифта распахиваются.

– Ты что там, секретный сейф потрошила? Чего так долго? Я жрать хочу! – обрушивается на меня Хуч.

– Ты всегда есть хочешь, – закатывает глаза Кери. – Пойдёмте, а то скоро комендантский час, а мы тут прохлаждаемся.

Я молча киваю, и мы быстрым шагом покидаем общежитие. В разговор сокомандников я вновь не вмешиваюсь, полностью превратившись в слух. Пытаюсь вычленить любую информацию об устройстве академии, потому что чувствую: лимит моих вопросов исчерпан. Если и дальше буду изображать беспамятную деву, неизбежно появятся подозрения в подселении. Они и сейчас с меня не сняты, но Кери уже не так внимательно следит за мной.

Но, к сожалению, из болтовни ребят узнаю лишь то, что завтра у нас пары у нудного магистра Лурак, практика по стихийной магии и командная тренировка, для которой Рик выбил время на портальном полигоне. Мне это вообще ничего не говорит, и я справедливо решаю посвятить свободное время посещению библиотеки. Осталось только её найти.

Мы пересекаем уже опустевшую площадь, сумерки над которой разгоняют многочисленные фонари. Флоренс летит рядом со мной и послушно молчит. Только поводит носом в сторону каждого встреченного студента. Видимо, продолжает искать достойного претендента на нашу пару.

Спустя минут пятнадцать этого марш-броска мы замираем у двухэтажного дома среднего размера. Ряды точно таких же жилищ тянутся вправо и влево, обозначая территорию боевых звёзд. По крайней мере, именно так сказала Кери. На лужайке воткнута табличка с металлической пятилучевой звездой. Я видела такие же у других домов, но там были и золотые, и деревянные фигурки.

– Добро пожаловать в дом стальных звёзд третьего курса! – провозглашает Хуч, сбрасывая коробки в просторном холле. – Дальше сами, а я попробую раздобыть хавчик. Надеюсь, Арчи ещё не всё спорол.

– Мальчики, – с извиняющейся интонацией тянет Кери, провожая удаляющуюся спину здоровяка. – Я долго привыкала к их словечкам. Но что поделать. У нас в команде только ты, я да Дейрик из знати.

Господи, я ещё и из высшего сословия? Только этого не хватало! Это же теперь самой нужно следить за речью и манерами, так?

– Так, смотри. – Кери тем временем начинает экскурсию по новому жилищу. – Мы занимаем левый блок первого этажа. Здесь проживают ещё три звезды, вполне сносные ребята. Мы даже вечеринку общую устраиваем на день самоуправления.

Она проводит меня по небольшому коридору в просторный зал. Я оглядываюсь и с удивлением отмечаю, что мне тут нравится. Здесь как-то камерно и уютно. Помещение отделано в светлых тонах, на стенах плашки из дерева чередуются с бежевыми обоями. Напротив входа – большое, во все два этажа, панорамное окно, за которым виднеется веранда и, как я понимаю, тренировочный участок. Здесь же, в гостиной, располагается обширная кухонная зона с П-образным островом. Вокруг него уставлено с десяток барных стульев, что говорит о частых посиделках. В центре зала, очевидно, зона для общения – несколько мягких диванов и массивный стол с голопроектором. Именно так я бы назвала эту штуку, потому что прямо над столешницей витает проекция какого-то боя. Пятеро студентов, что сгрудились над картинкой, живо обсуждают каждое действие противоборствующих сторон.

Прямо у арочного проёма, из которого появились мы с Кери, установлена лестница, ведущая на галёрку второго этажа. Я запрокидываю голову, чтобы рассмотреть, что находится там.

– Дом поделён на четыре блока, – видя мой интерес, поясняет Кери. – Над нами живут ребята Френсиса. – Она указывает на паренька, который прямо сейчас хозяйничает на кухне. – Правое крыло занимают звёзды Элики и Финна.

Я киваю с таким видом, будто всё это для меня очень важно и интересно. Хотя ни черта в голове не остаётся. Кроме того, что наверх мне можно и не соваться.

– Сейчас позову парней, чтобы помогли занести коробки в нашу с тобой комнату, – продолжает щебетать Кери. – Ты уж извини, но в блоках отдельных комнат не положено. Будем с тобой жить вместе.

Я продолжаю молча кивать, соглашаясь абсолютно со всем. Следую за брюнеткой хвостиком. Мы проходим в наш блок, который по планировке оказывается уменьшенной копией дома. Такое же общее помещение, где установлены большой кухонный стол, диван и мини-проектор. Из гостиной ведут четыре двери. Кери открывает первую по правой стороне и показывает мне санузел, состоящий из трёх душевых кабинок и отсека с туалетами.