— Надежда Константиновна, — замялся мужчина на мгновение, — может, пригласите к себе или в магомобиле поговорим? Вопросы будут несколько конфиденциальными, и мне не хотелось бы на глазах чужих людей с вами беседовать! — предложил он вкрадчиво.

Паника усилилась, а бровь Надежды взлетела еще выше, выражая недоумение, негодование и вообще вселенскую скорбь от непристойного предложения незнакомого мужчины.

Неизвестно была ли то проверка на знание этикета или предложение прозвучало спонтанно, но обескураженным или виноватым Виктор Абрамович не выглядел.

Мысли в голове девушки забегали как тараканы при внезапно загоревшейся среди ночи лампочке. Получалось, что мужчина специально провоцировал и ставил ее в неловкое положение? А может просто решил в машину заманить и похитить? Только зачем вот? Неужели слух о редкой магии распространился так быстро? Тогда как ее нашли?

Хмыкнув мысленно, девушка сделала вид еще более неприступный и высокомерный, а сама быстро огляделась. К сожалению, путей отхода было не так уж и много: или развернуться и бежать, подальше отсюда, попытавшись затеряться в узких улочках города, но тогда все вещи, как и родовой браслет, будут потеряны для нее. Или, можно попытаться отделаться от прилипалы, пробраться в комнату и собрав вещи, выбраться через черный ход общежития. Здесь, правда следовало еще уговорить Марию Ильиничну выпустить ее, но в то, что бабулька не откажет девушка была уверена.

Надежда уже даже приняла решение воспользоваться вторым планом, когда Виктор Абрамович не выдержал.

— Надежда Константиновна, вы так и не ответили! Вы согласны уделить мне несколько минут вашего времени? — уже не так ласково и словно чуть раздраженно напомнил он о себе.

Надежда быстро выдохнула, посмотрела на мужика как на навязчивое насекомое, мелькнувшее под ногами, и нахмурилась.

— Ваше предложение не только неприемлемо для меня, но еще и оскорбительно, сударь. Моему главе рода оно точно не понравится, — сухо бросила она, решительно обойдя препятствие и стараясь не сбиться с шага на бег, направилась к двери.

Прилипала нагнал ее, когда девушка почти протянула руку к двери.

— Кстати, о Главе Рода! Я хотел бы встретиться с ним! Скажите, к какому Роду вы относитесь и, в каком клане состоите? — резко, но как то ехидно выпалил мужик, перекрывая путь в общежитие.

Сердце девушки ухнуло и забилось в бешеном ритме от страха. Догадывается, что она врет? Впрочем, точно знать он не может, иначе давно бы затащил в машину и не пытался бы разговорить ее. Надежда фыркнула зло и раздраженно посмотрела на Мережского.

— Пропустите! Своему главе вашу просьбу о встрече передам. Если он посчитает нужным, то свяжется, — холодным, словно айсберг голосом заявила она.

Кажется, приставала хотел сказать что-то еще, но девушка решительно отпихнула мужика и все же влетела в общежитие.

18. Помощь

Вещи девушка распихала в купленный чемодан и старый мешок очень быстро, а вот что дальше делать она не знала — очень уж ее смутила еще одна подозрительная магомашина стоявшая под окном, где и находился черный вход.

— Неужели про возможный побег догадались и подстраховались? — разочаровано выдохнула она, даже не заметив, что говорит вслух, — и что же мне делать теперь?

Скрип двери раздался внезапно.

— А что тут сделаешь? Или действительно бежать или смириться и сдаться! Третьего не дано, — раздался рядом несколько скрипучий, но уверенный голос Марьи Ильиничны.

От неожиданности девушка вздрогнула, почти подпрыгнула на месте, и, не зная чего ожидать, со страхом уставилась на хозяйку доходного дома.

Вообще, бабулька эта была довольно интересной и можно даже сказать своеобразной. Только через полгода Надежда совершенно случайно узнала, что развлекающаяся тем, что наблюдает за жильцами и даже провоцирующая их на конфликты консьержка, и является единственной владелицей этого самого большого общежития в городе.

— Ну, чего встала? Или остаться и подождать пока за тобой придут, решила? Думаешь, в клане на руках тебя носить будут? — хохотнула тем временем вредная бабка, — ага, размечталась! Хочешь, расскажу, как оно по факту будет?

Надежда нахмурилась и уже с некой опаской уставилась на казавшуюся невменяемой собеседницу. Впрочем, бабку это не задело ни капельки. Словно завороженная, она подошла к окну и пустым взглядом уставилась вниз.

— Род Мережский давно уже в Клан Морозовых входит, на посылках у него числится, да работу грязную выполняет. Клан этот сильный да влиятельный и тогда уже был, чего уж теперь то говорить. Он при мне еще, лет тридцать назад, три рода боярских включал, а за последние годы еще около пяти родов присоединил, — глядя рассеянным взглядом в пространство говорила тем временем старуха.

— Я тогда молодой была, наивной, когда меня, дочь третьего сына со слабым даром и его почившей наложницы, к Морозовым пристроили.

Марья Ильинична вздохнула, отошла от окна и тяжело опустилась на кое-как пристроенный у стены шатающийся стул.

— Я думала, в наложницы меня пристроят, а может и в жены вторые, когда магия то проснулась, радовалась как дура, а оказалось, планы на меня совсем другие были.

Женщина замолчала, словно вспоминая жизнь заново, а потом подняла пустые, выцветшие глаза и в упор посмотрела на девушку.

— Не дай Единый тебе в клан их попасть, — предостерегла она решительно, — женщине — магу без солидной поддержки у Морозовых одна дорога — ложиться то под одного, то под другого магически одаренного мужика, да рожать без продыху пока силы есть.

Марья Ильинична скривилась презрительно и, поманив девушку за собой, выглянула в окно, что на противоположной стороне, в коридоре.

— Видишь, — кивнула она на прилипалу, так и стоявшего у машины и эмоционально разговаривающего по видимо очень продвинутому браслету, — Витюша это, сынок мой старшенький, — призналась она горько, — ищейка, подлец и самый главный мерзавец в клане. Не дай то бог попасться ему.

Надежда, не ожидавшая таких откровений, охнула, зажав рукой рот, и даже глаза вытаращила от изумления. Нет, то, что безродных магов женщин судьба в клане ждала незавидная она и так предполагала, хотя, то, что это больше смахивает на рабство, не догадывалась, но то с какой ненавистью женщина говорила о собственном сыне, смутило ее неимоверно.

Видимо эмоции на лице девушки были очень уж ярко выраженные, отчего бабулька чертыхнулась, но ситуацию разъяснила.

— Во всех кланах и родах, женщина, родившая магически одарённого ребенка, считается свободной от обязательств. Отношения с ней, как правило, узаконивают, беря в жены или наложницы, но в моем случае не сработало не то ни другое. Я успела троих родить, когда Виктору, самому перспективному из детей, семь лет исполнилось, и он, как старший сын, имел право забрать меня. Он мог избавить меня от этого ада, но отказался.

Женщина зашипела, с болью вперемешку и ненавистью посмотрела в окно на так и маячившего сына, потом на замершую в шоке девушку и усмехнулась кривовато.

— Не бойся, не сумасшедшая я, — хрипло и грубовато заверила она, — просто как вспомню дни минувшие, так злоба душу разъедает, не отпускает никак. Сам Морозов тогда, глава объединённого клана, лично привел сына ко мне и спросил готов ли он забрать мать, освободить и заботится обо мне, а тот отказал. Представляешь? Мой семилетний сын на полном серьезе сказал, что долг перед кланом превыше родственных уз, и каждый должен приносить пользу, а кормить впустую женщину, которая может принести одаренное потомство глупо. Глупо, понимаешь? Словно место кобылы в стойле определил.

Бабулька втянула воздух с неприятным присвистом и снова уставилась в окно.

— Не такого я от единственного сына ожидала, — призналась она горько, — думала, помощь мне будет, забота. Надеялась, никто больше на тело мое претендовать не сможет, семью нормальную хотела. Я же любила его до умопомрачения, несмотря на то, что папаша его тем еще козлом и извращенцем оказался. Думала, заживу теперь свободной, а меня использовали, да выкинули как вещь ненужную… да если бы не Ессей, то я еще лет тридцать назад сдохла бы.