Разводной прошёл метров тридцать вдоль домов и остановился возле пяти мёртвых тел, что лежали под пеплом ровным рядом.

— Здесь снова они устроили пытку? — задал я вопрос Фёдору.

— Нет, — осматривая трупы, сказал «Ключ». — Судя по всему американцы больше ни о чём не спрашивали людей. Просто устраивали им казни.

— Суки, — проручал «Душегуб».

— У одного из этих козлов есть интересная способность, — продолжал Фёдор исследовать произошедшие здесь события. — Выглядит так, будто он умеет вытягивать души из своих жертв.

— Душ не бывает, — напомнила Фёдору «Ева».

— Да-да, это понятно, — согласился с целительницей Разводной. — Он вытягивает скорее не душу, а энергетическое тело. А затем забирает его себе или отдаёт своим дружкам.

— Зачем? — нахмурился Марат.

— Понятия не имею, — не нашёл ответа Фёдор. — Раньше я с такой способностью не сталкивался. Но явно ничего хорошего для нас в этом нет.

Находя всё новые тела местных жителей, мы постепенно дошли до кратера, доверху заполненного чёрной водой.

— Как понимаю, осколка сейчас на дне нет, — произнёс я, глядя на водную гладь, которая была идеально ровной, несмотря на частые порывы ветра.

— Всё верно, — подтвердил разводной. — Но меня смущает, что осколок здесь был, когда пришли американцы.

— Это как? — удивилась «Ведьма». — Хочешь сказать, что местные жители свободно продолжали жить в своей деревне с инопланетным булыжником под боком?

— Не совсем, — объяснил Фёдор. — Те люди, судя по всему, пришли сюда на поиски припасов. Или на разведку. Так или иначе, но к самому кратеру они не приближались. Но им не повезло оказаться в этой деревне ровно в тот момент, когда сюда наведались и американцы.

— И что, осколок никто не охранял здесь? — заметил я ещё одну странность.

— Охраняли, — ответил «Ключ». — Но американцы всех перебили. А затем…

Фёдор снова замолк. А выражение его лица было таким, будто он был в полном недоумении.

— Так, Федь, не зависай, — пристукнула Ольга по его стальному плечу. — Рассказывай нам, всё, что видишь.

— В общем, теперь я знаю, как Коко Рамбо стал перебежчиком, — набрав полную грудь воздуха, продолжил Разводной. — Вопреки всем инструкциям, он взял и прикоснулся к осколку. И его друзья даже не попытались ему помешать.

— Это наши инструкции запрещают прикасаться к осколкам, — напомнил я Фёдору. — А у американцев неизвестно, что творится в голове. Может, у них такая задача и стояла.

— Может ты и прав, «Инженер», — покачал головой «Ключ» и снова замолчал.

— Ну, а потом что было? — поторопил Фёдора Пётр.

— А дальше происходило примерно тоже самое, что было в видениях «Пороха», — сказал Фёдор. — Коко Рамбо лежал здесь в позе эмбриона в обнимку с осколком. А его друзья потеряли волю и стали обкладывать Коко со всех сторон железом.

— Выходит, Рамбо подчинил себе своих товарищей? — уточнил я.

— Да, — кивнул Фёдор.

— В точности, как в истории Порохова, — вспомнил я рассказ бывшего командира нашего отряда. — Тот сидел в куче железа и управлял всеми нами. А мы не могли ему сопротивляться и послушно подтаскивали всё новые и новые куски железа.

— И того… что у нас получается? — развел руками Борис. — Четыре америкоса сдохли по пути сюда. Один стал рыцарем в этом кратере. А последние два? Что с ними? Надеюсь, они тоже сгинули?

— Те двое носили железо сюда несколько дней, — снова погрузился в свою визуализацию Разводной. — До момента, пока вон там не взорвалась стена, — он показал на пещеру, в недрах которой брал своё начало ручей. — Точнее, нет, не взорвалась. Наружу вырвался ещё один рыцарь. Тот, про которого я рассказывал перед спуском в деревню. Именно тогда ручей и появился здесь. Сначала он был довольно бурным, снес много домов на своём пути и быстро затопил этот кратер. Но в последствии стих и стал вот таким — тихим и спокойным.

— Выходит, прибывший рыцарь устроил подставу для Коко, который в этот момент находился в кратере, — хмыкнула «Ева».

— Вроде того, — кивнул Разводной. — Вот только я не могу понять, почему рыцарь-американец и вырвавшийся из горы монстр начали сражаться после этого. И ведь во время их битвы и вспыхнул тот самый пожар, из-за которого сгорела половина деревни…

— Дальше можешь не рассказывать, — решила Ольга закончить историю самостоятельно. — Перебежчик убил здоровенного монстра и забрал его энергетическое тело себе. А последние два американца, надеюсь, двинули коней прямо в этом бою. Я права?

— Не-а, — покачал головой Фёдор. — По крайней мере, здесь никто из американцев не откинулся. Монстр выгнал их из деревни. Все трое свалили на северо-восток. Видимо поэтому они не тронули орду за той стеной, мимо которой мы проехали.

— И монстр за ними не погнался? — удивился я.

— В точку, — голос Фёдора снова похолодел от страха. — Монстр вернулся обратно в пещеру.

Услышав слова Разводного, мы дружно посмотрели в черноту, из которой вытекал ручей. И в этот момент, словно подтверждая слова «Ключа», из недр пещеры до нас донёсся злобный рык чудовища, которое там пряталось.

— Это он? — настороженно спросила Анжелика.

— Судя по всему, да, — протянул Фёдор.

— Ну-у… это самое, — хмыкнул Борис, щёлкнув затвором своего «Жоры». — Мы же не трусливые американцы, да, командир? Мы же не станем убегать?

— Разумеется, — подтвердил я. — Приготовиться к бою! — а затем связался с экипажем БМП-3. — Мужики, у нас гость — рыцарь. Поддержите нас огнём?

— Без проблем, «Инженер», — ответил мне командир экипажа «Манула». С того направления, откуда мы пришли донёсся звук взревевшего двигателя. А затем показалась и сама «бэха». — Готовы открыть огонь по команде.

Тем временем рык приближающегося из пещеры монстра становился всё громче. А вскоре мы услышали и его шаги.

Мы с отрядом разбежались по сторонам. Найдя укрытия, мы стали внимательно всматриваться в черноту пещеры, ожидая увидеть огромное чудовище.

Но, после очередного рыка, внезапно из темноты показался силуэт, который мы никак не ожидали увидеть — это была белокурая девочка. Она смело выходила из пещеры. А вслед за ней косолапил огромной медведь.

Глава 22

Сокровище

— Не стрелять! — приказал я отряду, как только увидел белокурую девочку. Впрочем, я был уверен, что мои товарищи не стали бы открывать огонь и без моих уточнений.

Тем не менее полностью опускать оружие мы не торопились и продолжали держать гостей на прицеле. Ведь эта встреча могла вылиться во что угодно. Даже в худший из вариантов.

Девочка медленно ступала босыми ногами прямо по чёрной воде ручья, что вытекал из пещеры. В её тёмных глазах не было ни намёка на то, что она нас боится. Впрочем, оно и понятно. Ведь с таким грозным хищником за спиной можно в принципе забыть про существование страха.

Сам же медведь, который вёл себя на удивление спокойно, действительно оказался очень крупным. Пожалуй это был самый большой заражённый зверь из всех, кого нам довелось встретить. И даже в бестиарии проекта «Вторжение», в который наши специалисты вносили всех существ, встреченных боевыми отрядами в аномальных зонах, не найдётся столь огромного хищника.

Но меня больше удивил не его размер. А то, что у него отсутствовали какие-либо уродущие мутации, как это обычно бывает у всех заражённых. Это был просто огромный медведь, как, например, наш Пушистик. Тот тоже был просто здоровенным волком, во внешности которого не было никаких особых отличий от его собратьев. Кроме размера, разумеется.

И даже визор обвёл медведя жёлтой рамкой. Это, конечно не делало его нашим союзником, но, как минимум, означало, что он не злобный монстр на службе астероида.

Существо — медведь — 196 уровень.

ЧО — 39074

Сила — 10841, Скорость — 2322, Выносливость — 11083, Сила умения –3022, Сопротивление — 4118, Мана — 3721.