— А вот и нет, — ответил ему «Крылан-6». — В той низине, в которую, как ты говоришь, пошли американцы, стоит брошенная деревня. В центре наблюдаю довольно солидный кратер. Похоже, туда упал один из осколков.

— Командир, что делать будем? — будто зверем, почувствовавшим кровь, прорычал сидящий за рулём «Тайфуна» Борис. — Будем уничтожать орду? Или прямиком в деревню пойдём?

Для меня ответ был очевидным. И идеале нужно было сделать и то и другое. Единственное, хотелось понять, почему американцы не уничтожили орду первыми? Побоялись, что втроём не справятся? Сомневаюсь. Тут дело в другом. И первое, что приходило на ум, они побоялись сильного рыцаря, который, возможно, затаился за стеной. Не мог я поверить, что такая орда могла существовать без рыцаря во главе.

И из этого возникал ещё один вопрос — следует ли нам бодаться с четырьмя тысячами диких в самой опасной аномальной зоне на планете?

— Так, давайте сначала проверим деревню, — решил я последовать более безопасным маршрутом. — Там узнаем, куда отправились американцы. А после определимся, что будем делать с ордой.

Глава 21

Девочка

Всё то время, пока наша небольшая бронеколонна двигалась вдоль стены, «Крылан-6» с помощью своих квадрокоптеров внимательно следил за тем, что происходило по ту сторону заграждения.

— Ох, не нравится мне это, — ворчал сидящий за рулём «Тайфуна» Борис. — Надо было сначала зачистить орду. А уж потом отправляться в деревню.

— Всему своё время, — я же с «Мехом» был не согласен.

Если бы вокруг нас были сплошные пустыри или леса, и больше ничего, то можно было сразу разобраться с армией диких. Но рядом находилась точка интереса в виде заброшенной деревни. И я считал, что сначала нужно обследовать этот населённый пункт. И уж потом думать, как поступить с ордой. Возможно, в деревне мы узнаем что-то про этих диких, из-за чего передумаем на них нападать. Ведь те же американцы не стали этого делать.

— Вот сейчас как набросятся на нас, — Борис больше смотрел не вперёд, а через боковое окно на стену. — А мы к бою-то и не готовы…

Но, вопреки опасениям «Меха», никто из четырёх тысяч заражённых не среагировал на звук довольно шумных двигателей «Манула» и «Тайфуна». И потому мы проехали вдоль стены без происшествий.

— Площадь огороженной территории составляет один квадратный километр, — успел уже выяснить наш разведчик 'Крылан-6. — Пожалуй, оставлю три дрона над ордой. Пока мы будем осматривать деревню, мои птички просканируют всю территорию за стеной. Возможно, смогут выяснить, для чего дикие устроили эту стройку года.

— Сделай приоритет на поиск рыцаря, — добавил я задачу разведчику. — Не верю, что такой ордой никто не управляет.

— Так точно, командир, — подтвердил получение приказа разведчик. — Рыцаря тоже найдём. Если, конечно, он там есть.

— Их может быть несколько, — написала в чате «Милаха», которой было приказано не использовать голосовую связь. За то время, пока Мария была заперта в БМП и не могла видеть меня, я никакого шёпота не услышал. Таким образом моя теория подтвердилась ещё раз.

Вскоре мы достигли точки, где начинался спуск в низину. Покинув траспорт, мы увидели внизу довольно большую деревню с очень плотной застройкой. Своим дальним краем она подпирала крутой скалистый склон, который, как мне подсказывал мой инженерный опыт, круглые сутки держал весь этот населённый пункт в тени от солнца.

У подножья этого склона угадывалась небольшая пещера. Из её недр вытекал черноводный ручей, который делил деревню пополам. А в самом центре деревни находилось озеро почти идеальной круглой формы.

— Прямо инь и ян, — отметила Ольга тот факт, что правая сторона деревни была выжжена почти дотла и потому имела характерный чёрный цвет. А левая половина с её окрашенными в белый цвет домиками огнём не была тронута. По этой причине сверху эта деревня напоминала большой символ «Инь и ян».

— Похоже, ручей не дал распространиться огню на левую сторону, — предположил «Душегуб», глядя на деревню через прицел своего «Шмеля». — А ещё меня смущают разрушенные дома вдоль берега того озера в середине. Как будто…

— Этого озера раньше не было, — закончил фразу за снайпера Разводной. Похоже он уже визуализировал произошедшие здесь событий с помощью своей способности. — Да, водоёма там раньше не было. Как, собственно, и этого ручья. Озеро в центре — это кратер, образовавшийся после падения осколка астероида. А пещера, из которой вытекает ручей, появилась в результате…

Последние слова Фёдор произнёс холодным голосом, будто испугался увиденной им визуализации.

— Ну же, рассказывай, — поторопил я «Ключа». — Что случилось в пещере?

— Что-то… — начал осторожно рассказывать Разводной. — Вернее, кто-то очень большой вырвался прямо из того склона. Полагаю, это был рыцарь.

— Судя по размеру пещерки, монстр был большим, — «Ведьма» тоже смотрела на деревню через прицел своей снайперской винтовки.

— С таким мы ещё не встречались, — подтвердил её слова Фёдор. — Даже носорог в потерянном городе раз в два поменьше будет. Вон, видите, — указал он рукой на можество раскуроченных домов на белой стороне. Будто кто-то огромный там пробежался, оставляя после себя новую просторную улицу. — Это результат работы этого самого рыцаря.

— У страха глаза велики, — усмехнулся Борис. — Может уже спустимся?

— Да, надо, — согласился с «Мехом» Разводной. — Отсюда я не могу уловить всех деталей. А без них я не могу понять, зачем сюда заходили американцы.

— Тогда вперёд, — дал я команду отряду. — «Крылан», следи за обстановкой. Не хватало, чтоб американцы устроили нам здесь засаду.

— Я только этим и занимаюсь, командир — ответил мне Амир. — А по поводу засады — исключено. Ни в деревне, ни в радиусе полукилометра от нас нет ни одной живой души.

— А трупы? — задал вопрос «Каскадёр».

— А вот трупов в деревне полно, — сказал разведчик.

Внимательно глядя по сторонам, мы спустились к деревне к её чёрной стороне. Сгоревшие постройки всё ещё слегка дымились, будто пожар произошёл недавно. А густой слой пепла под подошвами наших ботинок, казалось, оставался тёплым. Хотя я понимал, что это невозможно. Наверное так работало восприятие в этом месте.

— Так, стоп, — произнёс Разводной, когда мы приблизились к первому дому. — Идите за мной. Американцы заходили чуть правее.

Фёдор, скрипя своим экзоскелетом, чуть ли не вприпрыжку преодолел двадцать метров, а затем резко замер.

— Да, здесь, — с закрытыми глазами проговорил «Ключ», когда мы его нагнали. — Американцев здесь всё ещё было трое. Ого! — внезапно воскликнул он во весь голос. — Похоже, в тот момент в деревне ещё оставались выжившие. И американцы их…

Фёдор снова сорвался с места, пробежал ещё десять метров и остановился возле трёх обугленных трупов людей.

— Этих жителей американцы убили первыми, — «Ключ» говорил встревоженно. — Те, разумеется, тоже были иммунными. И сопротивлялись изо всех сил. Но против морских котиков выстоять не смогли. Причём… вот же звери…

— Что такое? — подошла к Фёдору Ольга, а вместе с ней и Пушистик.

— Они их не убили сразу… — ответил девушке Разводной.

— Пытали? — предположил «Душегуб».

— Да, — кивнул Фёдор. — Сволочи…

— Американцы их о чём-то спрашивали? — я старался не поддаваться эмоциям. Хотя всё моё нутро от этой новости кипело.

— Слов я не слышу, — разочаровал меня ответом Фёдор. — В моих визуализациях нет звуков.

— А по губам прочитать можешь? — предложила Анжелика.

— Тоже никак, — покачал головой «Ключ». — Такие мелкие детали редко получается воспроизвести.

— Ясно, — вздохнул я. — Что было дальше?

— А дальше, — «Ключ» посмотрел на улицу со сгоревшими домами и забегал глазами так, будто следил за в своей визуализации за передвижениями американцев. — Они шли точечно по тем домам, где скрывались местные. Те уже не пытались оказывать сопротивление, а просто прятались и убегали. Видимо увидели, что ублюдки сделали с их соседями и поняли, что им ничего не светит в битве с таким врагом.