До встречи с Матерью, всё шло согласно плану. Кому он принадлежал и чьи задачи должен был разрешить, сейчас было не так важно. Главное, что большая часть моего пути была продумана заранее. Во время боя со стражем заклада и встречи с таинственным божеством, блок в глубине моего разума никак себя не проявлял. Во время убийства твари в лесу и освобождения Казархара тоже. Значит ли это, что все эти события укладывались в рамки плана? Определённо да. Означает ли это, что я понимаю конечные цели этого плана? Разумеется нет. Но в любой ситуации стоит разбираться последовательно, чтобы ничего не упустить.

Блок был связан с моим новым телом с момента моего появления в этом мире, а скорее значительно раньше. Я уже знал, что личность мальчишки из пригорода Светлого была собрана по частям специально для меня. Это стало ясно, когда я сумел пробиться к некоторым деталям его жизни, которые откровенно противоречили друг другу. Парень не помнил ничего из своего раннего детства, а его ближайшие родственники не стремились ему ничего рассказывать. Вполне возможно, что они вообще ничего не знали об истинном происхождении Дирика.

Чуть раньше моего появления кем-то было принято решение, что пора переходить к активным действиям. Кто его принял? Мать, которая непрерывно следила за событиями нашего мира через своих созданий? Или хозяева Западной Марки, дожидавшиеся всё это время удобного момента? Возможно, решение принял кто-то третий. На мой взгляд, это был самый верный из всех вариантов. И божество из другого мира, и погонщики чудовищ начали действовать уже позже. Когда обнаружили признаки разрушения Великой Преграды.

Правители Марки отдали магам империи артефакт. Через двадцать лет с начала разрушения Преграды. Мать вернула моё сознание в реальный мир только с его помощью. Хотя тело было создано на два десятилетия раньше. Тело, идеально повторявшее одного из моих лучших учеников.

Связь Матери и правителей Марки в этой ситуации очевидна. Первая не могла выполнить свою часть договора без помощи вторых. Но при этом мне заявила, что погонщики монстров её ограбили. Ошибка? Или обман?

Проверить это сейчас я не мог. Стоило заняться этим позже. Правда, для этого придётся немало постараться и заставить говорить кого-то из лидеров Западной Марки. Вполне возможно, если правильно подойти к этому вопросу.

Блок в моём сознании имеет невероятную сложность. Поставить такой мог только истинный мастер своего дела. И только при условии, что у него было достаточно времени. Это опять наталкивает на мысли о третьей стороне. Существе, которое создало для меня тело, потратило массу сил и ресурсов на установку блока. Но при этом так и осталось в тени. Вот только действия этого игрока запустили череду событий, которые притащили меня в текущий момент.

Именно притащили, потому что шанса остановиться у меня просто не было. Насколько бы проще обстояло дело, если бы меня вернули в это тело пять или десять лет назад? Как минимум, я успел бы нормально подготовиться и восстановить свои силы, а не бежать по углям в ожидании новых проблем. Вот только это никому было не нужно.

Герцог Миар, каким он был раньше, был не нужен в текущей ситуации. Его слишком сложно контролировать. Сложно заставить сделать всё необходимое для нормальной работы Плана. Я всегда умел и любил задавать вопросы. Даже если результат был очевиден для всех. Часто эта черта позволяла открыть совершенно новые горизонты в привычных вещах. Но это качество полностью противоречило текущим задачам. И создатели плана сделали всё возможное, чтобы от них избавиться.

Меня поставили в сложные условия. Без ресурсов, без времени на обучение и раскачку, без помощи со стороны властей. Фактически, я был вынужден добраться до седьмого Рубежа, где уже всё было готово к моему появления. Масса полезных людей, которые попали в это место совершенно разными путями. Как они туда попали отдельный вопрос. Чуть раньше я встретил Ридру и Джеро, но их влияние на ситуацию оказалось минимальным, поэтому в расчёт их можно было не брать.

На Рубеже стала очевидна связь моего блока с Великой Преградой. Добавился ещё один фактор, который заставлял меня торопиться. При этом я уже обладал достаточным количеством разрозненных знаний, чтобы начать делать первые выводы.

Во-первых, император готовился к чему-то подобному уже много лет. Создание корпуса Спящих дело сложное и трудоёмкое. Быстро такое провернуть нереально даже с ресурсами правителя Алаирской Империи. Ридра говорил, что вступил в своё подразделение больше ста лет назад. Такие горизонты планирования были крайне сомнительными, если у тебя нет чёткого понимания, к чему ты стремишься. Судя по всему, у императора оно было.

Во-вторых, правители Западной Марки тоже были в курсе моего возвращения. На всём протяжении моего пути встречались намёки на это. От штурма Светлого, до дежурного отряда тварей у моего замка.

В-третьих, Мать. Эта сущность была осведомлена лучше остальных. Тот же олучь сумел не только найти меня, но и передать ценный артефакт, который не раз помог мне в пути. Джил и его родственники, воительница в замке, а может и ещё что-то, о чём я пока не знал.

Отдельно стоило остановиться на ссшшедах. Эта раса никогда не отличалась мирным характером. Даже между собой у них случались конфликты. Некоторые мои знакомые считали, что создания огня не захватил наш мир только потому, что не могли договориться между собой. Однако, мы «случайно» обнаруживаем целый подземный город, до отказа заполненный готовыми к бою ссшшедами. И они вышли на поверхность, как только мы создали для этого благоприятные условия.

В замке Миар всё прошло без сбоев. Наверное, это была самая чистая и спокойная часть нашего пути. Как-то так я себе и представлял возвращение домой. Только без непонятной воительницы из другого мира и нашествия дожидавшихся меня чудовищ.

И только после этого мы отправились в глубинные территории Западной Марки. Туда, где скрывался от чужих глаз вот уже пять тысячелетий целый народ. Проложенный маршрут к цели изменился помимо моей воли. Воздействие оказалось настолько тонким и незаметным, что не сумел его распознать, пока Бридер открыто не указал мне на эту проблему. Почему? Вероятно, из-за критической важности этих мест.

Первым был Страж заклада. Грандиозная тварь, способная в одиночку уничтожить целую армию. Смертельно опасный противник даже для самых могущественных магов. И мы его уничтожили силами крохотного отряда и простейшей приманки. Я мог поклясться, что в последний момент сознание твари взял под контроль кто-то извне. С большой долей вероятности, это существо погибло в момент смерти чудовища. Слишком мощной и качественной была эта связь. Зачем могли пробудить подобное существо? Явно не для того, чтобы поймать крохотный отряд человеческих магов, гуляющий по Западной Марки. Для этого у местных хозяев были значительно более подходящие инструменты.

Потом внезапно состоялась встреча с Матерью, которая добавила ещё больше вопросов. Можно сказать, что смысла в ней вообще не было. Если бы не Эл. Олучь получил удивительный дар и только благодаря этому я смог найти логово Искателей.

Если сложить это вместе, то получалось, что встреча с чудовищем в лесу была неизбежна. Она имела настолько большое значение, что в дело включилась даже присматривавшая за мной божественная сущность. Почему? Ответ напрашивался сам собой — Искатели контролировали границы Западной Марки и помогали её правителям получать точную информацию о чужаках на своей территории. Что это мне давало? Только ещё одно предположение о том, что имелась серьезная необходимость лишить местных хозяев очень важного инструмента защиты. Ради внешнего удара или чего-то похожего.

И вот когда уже спутники прямо показали мне на дыру в моей защите, которую я не заметил, в полную силу активировался ментальный блок. Вот только он сработал совсем не так, как все предыдущие разы. Никакого подавления и жажды убийства. Никаких попыток заглушить моё сознание или убить. Мы находились очень далеко от Великой Преграды, но я не сомневался, что вырубить меня у барьера получится без особых проблем.