— Оставьте! Немедленно оставьте его! — закричала девушка, размахивая руками. — Он… он меня спас!

Еще некоторое время охранники продолжали удерживать расслабленного меня, мысленно мечась между исполнением долга и прямым приказом госпожи, но всё-таки здравый смысл наконец-то взял верх.

— Э-э-э… просим прощения, господин, — слезли они с меня, а один даже любезно протянул руку, чтобы помочь мне подняться с асфальта.

Но куда быстрее я справился с этим сам.

И еще одна рубашка оказалась безнадежно испорчена… Коллекционировать их теперь, что ли? В очередной раз порадовался своей предусмотрительности и тому, что заранее забил шкаф деловой одеждой. Вот как чувствовал!

* * *

Так уж вышло, что после произошедшего возле парковки клуба «Фаза», решившую хоть немного развеяться Харин отчитали по всей строгости. Дело было не только в том, что в тот злополучный день девушка отказалась от охраны, банально сбежав от них, но и в том, что она в принципе позволила себе вольность в одиночку посетить ночной клуб. И это в двадцать два года!

С самого детства Чен Харин, единственная и любимая внучка главы корпорации «Чен Групп», была окружена заботой и вниманием со всех сторон. Гувернантки из-за границы, репетиторы, охрана… Излюбленным увлечением девочки было прятаться от всей этой ватаги в шкафу и читать в свое удовольствие. Читать то, что ей действительно нравилось, а не то, к чему ее принуждали, вопреки желанию.

Даже спустя годы она не смогла бы похвастаться тем, что вырвалась из золоченой клетки. Наоборот, чем старше становилась Харин, тем большую ответственность на нее возлагали, что тоже несильно-то радовало девушку.

Для начала, по наставлениям деда ей пришлось заниматься связями с общественностью. Представлять корпорацию на различных мероприятиях, презентовать новые продукты широкой аудитории и напрямую общаться со СМИ. Но ничто так не увлекало Харин, как работа с информационными технологиями, а в частности — с искусственным интеллектом.

Совсем не женское дело, по мнению большинства, в котором она действительно была хороша сама по себе, а уж нанять помощников и учителей с возможностями ее семьи не составляло проблем. Так что пришлось главе наконец-то пойти внучке навстречу и назначить ее руководителем разработки искусственного интеллекта для автономных работ.

Во-первых, девушка заслуживала это место как никто другой, а образование и квалификация позволяли ей успешно совмещать обе должности.

Во-вторых, с момента кадровой перестановки в свет вышло множество новых продуктов, возымевших повышенный интерес, а стоимость акций корпорации начала ощутимо расти.

Однако для деда, несмотря на очевидный успех и самостоятельность, Харин всё еще оставалась той же девчушкой в белом платьице, за которой необходим глаз да глаз. Никаких прогулок в одиночестве, никаких злачных заведений, да и о муже внучка может не переживать. Дед сам подберет ей достойную партию, когда придет время.

За нее уже все всё решили, и это не могло не вызывать у нее внутреннего отторжения.

Так или иначе, как раз в тот самый вечер возле «Фазы» Харин абсолютно случайно наткнулась на своего бывшего. Хэ Джуна, с которым успела расстаться еще до того, как уехала на учебу в Норвегию. Крайне раздраженного Хэ Джуна, подвыпившего и не способного отвечать за свои действия в полной мере.

Лишь неожиданное появление незнакомца не позволило ситуации закончиться плачевно, но отблагодарить его как следует ей так и не удалось. Зато сама в тот же вечер выслушала долгую нравоучительную лекцию от дедушки, и всю последующую неделю телохранители следовали за Харин по пятам, как привязанные, не давая ей спокойно ни вздохнуть, ни выдохнуть. Даже с подружками увидеться не получилось без этих пристальных взглядов суровых мужчин.

Только сегодня девушке улыбнулась удача. Ей удалось на время отмазаться от охраны, а свободное время внучка главы решила посвятить проверке управляемости беспилотного автомобиля. Это было необходимо, прежде чем внедрять в него искусственного помощника и расширять линейку своего отдела.

Уже долгое время Харин грезила о разработке настоящего ассистента, а не какого-то голосового помощника, возможности которого казались ей воистину безграничными: от приготовления кофе до парковки автомобиля без участия человека.

Но некоторые ошибки в программе, видимо, были, и как раз по вине этого сбоя авто едва не снесло с ног свою создательницу. К счастью, незнакомцу, однажды уже спасшему девушку, удалось сделать это первым. Только благодаря его вмешательству Харин вновь осталась целой и невредимой. И всё-таки…

— Госпожа Чен, — вырос перед девушкой высокий широкоплечий мужчина — глава ее охраны, что заставило Харин скривить губы в неловкой улыбке, — вас ведь уже не раз предупреждали, чем чреват выход на улицу без охраны, но вы снова и снова продолжаете совершать одну и ту же ошибку. Я буду вынужден доложить о происшествии главе.

— Мне просто нужно было… — начала уж было девушка оправдываться.

— Если вам что-то нужно, вы всегда можете доложить об этом мне, и я отправлю с вами людей, которые позаботятся о вас. Неужели это так сложно, госпожа Чен?

— Нет, это несложно… — сдалась наконец она под давлением мужчины.

Настроение у нее сейчас было прескверным, поэтому усугублять ситуацию еще сильнее девушка не хотела.

— Кроме того, ваш рабочий день уже закончен, — вскинул телохранитель бровь, даже это сделав сурово. — А значит, я немедленно обязан проводить вас к вашему отцу. Надеюсь, никаких препятствий вы нам при этом не создадите. Снова, — с нажимом добил он и, закусив нижнюю губу, Харин взглянула на своего спасителя, имя которого всё еще не знала. Но, кстати, об имени…

— Вы можете сказать мне, как вас зовут? — с надеждой поинтересовалась она у незнакомца.

Было видно, что представляться у него не было никакого желания, однако того требовала элементарная тактичность. Да и взгляды охраны были весьма красноречивы.

— Алекс Валкер, — коротко поклонился парень, и Харин мягко ему улыбнулась.

— Я запомню это, Алекс Валкер. И я почти уверена, что мы еще встретимся.

— Знаете, госпожа Чен, я более чем уверен, что мы еще встретимся, — с ухмылкой ответил ей тот, скорее всего, намекая на то, что Харин еще не раз может угодить в неприятности.

* * *

— Благодарю вас за содействие, — обратился ко мне крепкий мужчина, когда понурую Харин в сопровождении трех телохранителей увели прочь. — Но теперь вы можете идти.

Вот и всё, что мне сказали. Был ли я удивлен такому равнодушному отношению? Ни капельки. В конце концов, кто я такой, чтобы рассыпаться передо мной в любезностях и имитировать хотя бы маломальскую участливость?

Уже возвращаясь домой по проторенному и короткому маршруту, я размышлял. Трижды мне удалось пересечься с этой неудачливой девушкой, и всякий раз ее высокое положение в корпорации ощутимо бросалось в глаза. Начиная от дорогого вечернего платья, в котором я встретил ее на парковке «Фазы» до кучи охранников, ревностно оберегавших ее.

Харин определенно занимала в корпорации «Чен Групп» значимое место, а возможно, ее фамилия вовсе не была простым совпадением.

Госпожа Чен… Пожалуй, стоило узнать о ней побольше и желательно в самое ближайшее время.

Глава 5

Чем более высокое место ты занимаешь в корпорации, тем серьезнее становятся твои задачи и куда большая ответственность ложится на твои плечи. Это ни для кого не секрет, но мою работу попытались усложнить, едва осознав, на что я могу быть способен. А все ведь началось с прощупывания моих возможностей, владения навыками и уровня интеллекта.

— Что это? — поинтересовался я, когда в начале следующего рабочего дня мне вручили миниатюрную флешку.

— Новая система постановки задач внутри корпорации. Прообраз CRM-системы с дополнениями для внутреннего использования, разработанный нашими штатным программистами, если быть точнее, — пояснил мне молодой человек в очках-половинках.