– И постою. Вы же понимаете, сам заинтересован не меньше.

Помощник передал пилоту пожелание, вертолёт пошёл на посадку. Группа высадилась, пошла по нехоженым тропам. Охрана выстрелами в воздух отогнала медведицу с выводком. Стадо оленей заметили ещё с воздуха, вожак решил увести своих, от греха подальше.

– У-у, здесь и кедра много? – Сергей Иванович направился к лесным великанам, приложил руку к стволу да прислушался. В мыслях успокоил: не боись, в обиду не дадим.

Шефу всё больше нравилась идея новичков. Аверьянов просто обязан клюнуть! А слухи до него дойдут, обеспечим.

Помощник со своими подчинёнными подготовил место, столик и складные стулья в десяти шагах от костра. Шашлыки готовились по известному рецепту. Погода присматривалась к гостям, не ведая, чем ответить.

– А я верю в успех, парни! – Майор первым опрокинул походную рюмку, зубами впился в порцию шашлыка. Настроение не испортил и хищник, выглянувший из-за стволов. – Волк! Надо же, явился уточнить. Эй, не стрелять!

Одно слово шефа насторожило компанию. Глагол «уточнить» как-то удачно намекнул на фамилию одного из присутствующих.

Сергей Иванович ловил на себе весёлые взгляды.

– Вот Уточник и уточнит. Каламбур довольно любопытный, как довольно редкие совпадения: стоит подумать о человеке – и он уже топает тебе навстречу.

– И коньяк хорош, – осмелился вставить слово старший лейтенант, отвечающий за охрану. На него посмотрели со снисхождением: дурачок, это тебе сегодня крупно повезло. На твоём месте мог вполне оказаться кто-то другой, а ты бы помер, и вкуса не узнал.

Топографы, геологи, снимки из космоса – всё в вашем распоряжении. Майору доложили о выдвижении техники, дорогу уже прокладывают, по заброшенной некогда ветке.

– Аверьянов частенько шастает на поездах, от ближайшей станции пустим автобус. – Майор листал данные, распечатанные листы уже не умещались в объёмный кейс, принтер продолжал выдавать тексты и фотографии. Каким-то невероятным образом шеф уловил настроение своих генералов. – Сергей Иванович, что-то хотите сказать?

– Имеется одна просьба.

– Слушаю внимательно.

– Чтобы ни один кедр не пострадал, не хочу, чтобы на моей совести закрепилось и такое.

Шеф взвесил в уме услышанное. Грохнуть Аверьянова, который сюда явится сам – с этим нет проблем, а вот эти кедры, по пятьсот лет и больше… – Сделаем.

Майор повернулся к группе специалистов.

– Вы слышали?

– Конечно. Приложим максимум стараний. Имеется немецкая машина, пересаживает деревья.

– Вы не поняли! – Уточник подошёл к строителям. – Кедры должны остаться на своих местах. Это – как вселенский порядок. Как звёзды на небосводе, кедры повторяют расположение на поверхности планеты.

– Интересная мысль, – откликнулся майор, погрузился в текст, выданный принтером. Страницы ещё сохраняли тепло от угольного барабана. Пока часть информации впитывал мозг, ему пришла идея: – Сергей Иванович, вы, часом, не стали членом секты анастасиевцев? У них только и разговоров про кедры.

– Не пересекались, к счастью. – А мог сказать честнее – к несчастью, сдержался. С Катей не раз затрагивали тему кедров, и никогда не думал, что придётся самому защищать от всеядных бульдозеров. – Согласитесь, пятьсот лет, против наших восьмидесяти, ни в какое сравнение не идут. Тут и ребёнок выкажет уважение, какой бы несмышленый ни был.

– Городским кедр, скорей всего, ни о чём не говорит. Ёлка. Ёлка с орешками. А ёлки у нас рубят, под Новый год. Срубили – у детворы праздник, каникулы.

– Вот это я и не одобряю. Одни рубят лес, у других праздник. И своим любимым покупаем убитые ножом цветы.

– Ну, что сказать? Не мы эти убийства начинали, мы просто следуем правилам, в каких родились.

– А задуматься?

– Не всё сразу. Давайте это дело доведём до конца, для других подберём другое время.

Выпала для устроителей новая задача – нанести на карту местности кедры, пометить их и огородить. Затем привязать размеры складов, с учётом подъездных путей и пешеходных дорожек. Примерно час спустя, строители доложили: два кедра придётся пересадить, но без этой операции никак. Если Сергей Иванович согласится, то пригоним «немца» …

– Действуйте, у меня больше нет вопросов.

Шефа дважды беспокоила Москва, он отходил шагов на пятьдесят и отчитывался; кто-то очень хотел быть в курсе подготовки к операции. Уже и там поверили в реальность исполнения заказа. Потому и на посулы не скупились, – всякое обещание благ можно было отметить по числу кивков. Ордена, медали, квартира и авто – извините, это для школьников. Возможно, обещано вступление в закрытый «клуб», где несчастный банкир поплачется тебе в манишку.

Ближе к вечеру временный лагерь разбили по всем правилам. Стол накрыли во второй раз, группы специалистов уединялись, выходили на шефа для уточнений, исчезали в зарослях и появлялись с другой стороны. Если и мерещился некий гул, то он проистекал от натруженных голов.

Шеф позвал генералов, повёл прямой разговор.

– В подробности плана я и не прошу посвящать, они, скорей всего, будут меняться, исходя из обстановки. У меня возникли сомнения относительно появления нашего героя на объекте. Смотрите, как я вижу ситуацию. Он сам не сунется – пошлёт доверенное лицо. Оно нас не интересует. Лицо будет вывозить для него товар, а сам герой может и носа не показать. Такое положение может растянуться на годы.

– А нам их никто не даст, – подхватил Виктор Петрович.

– Я рад, что мы сходимся в такой оценке. Что мы можем придумать для того, чтобы Аверьянов появился лично?

– Мы отмели несколько вариантов, пока в поиске. Это же как премьера спектакля: какие-то моменты могут гарантировать успех, другие – полный провал. – Малява отхлебнул из стакана, чай почти остыл. Сергей Иванович поддержал:

– Потому и отмели варианты, где не дотягиваем до правдоподобия.

Майор от удовольствия похлопал себя по коленям:

– Ребята! Поверьте на слово: одно удовольствие с вами работать. Вы настолько серьёзно отнеслись к поручению, что меня переполняет гордость. Именно на таких головах держится не только армия!

– И только нахлебники, да и весь этот испорченный телефон, пока из центра доходят деньги до места назначения, – только эти моменты не дают разделить с вами радость.

Шеф собрал лоб в гармошку.

– Ну, ты и завернул! Ничего, что я на «ты»?

– Давно пора, мы же в одном деле. – Сергей Иванович задумал выяснить положение на фронте, до какого уровня подросли взаимоотношения: – И, раз такое дело, пора узнать имена действующих лиц.

– Своё имя я хочу сохранить в тайне, до поры. Оно не слишком благозвучно, я не виноват, что так назвали. – И вдруг засуетился, стал что-то припоминать. От избытка чувств, шеф пожал руки обоим и поспешил уединиться; в который раз помощник размахивал телефоном: Москва на проводе. Разница во времени большая, к этому надо привыкнуть. Они там резвятся, когда здесь пора отходить ко сну. Небосвод усеян, как по протоколу, никто не давит сачка. Спутники шныряют, изредка обозначит координаты НЛО и пропадает с радаров. Завтра обещают вертолётами первую технику доставить, в путь вышли бензозаправщики, военные изредка отмечаются над головой. Скоро район будет оцеплен, местных предупредят – в зону не соваться, учения идут. Все подъезды будут перекрыты, две роты, как минимум, будут назначены для охраны.

Уточник заглянул в палатку, товарища застал за составлением схемы.

– Ты здесь.

– Мешают сосредоточиться, этот растревоженный муравейник немного раздражает.

– Привыкнем. Главное – что оба червячка в яблоке. Вдвоём веселее грызть.

– И сторож о том не знает… Но от нас ждут конкретики. Что мы с тобой предложим?

– Ты в детстве любил сказки? Как там говорилось? Утро вечера мудренее. Перед сном ставим задачу – утром ищем подсказки из снов. Допустим, прозвучит одно ключевое слово, и от него пойдём плясать. – Уточник заинтересовался толщиной стен палатки. Решил уточнить разницу с известными образцами, вернулся к выходу. – Двойной или тройной слой, синтипон или ещё какой заменитель. И звукоизоляция неплохая.