– В лесочек, дочка, сейчас посидишь в тенечке, и пойдем обратно. Нельзя, чтобы хозяин узнал, что ты проспала весь день. Скажу, что ты помогала мне в саду.

Добродушный дедушка посадил меня на заросший мхом небольшой пень со спинкой из оторвавшейся от ствола коры.

– Расскажите о Норе, – ласково попросила я, касаясь морщинистой руки, покрытой множеством пигментных пятен.

Михай сел на поваленное дерево и оперся локтями о тощие колени, укладывая подбородок на костлявые пальцы.

– Чудесная… добрая девочка. Наивная. Она любила господина всем сердцем. Эта любовь погубила ее. Ее загрызли волки, – словно заученный текст отбарабанил старик те же показания.

Я встала перед ним на колени, умоляюще взглянула в его темные глаза под нависшими тонкими веками и еще раз попросила его.

– Расскажите, пожалуйста, Михай, умоляю… меня мучают кошмары о ней. Я вижу кровь, а в замке меня преследуют видения и странные сны, – я перешла на шепот, – Пожалуйста, я никому не скажу, что это за место? Что на самом деле произошло с моей сестрой?

– Вашу сестру тоже мучили галлюцинации и кошмары, она убегала от них в этот лес, – он нагнулся близко-близко к моему уху и произнес, – Уезжайте отсюда, дорогая, – он отстранился и поднес мою руку к губам, оставляя слюнявый поцелуй, и я услышала, как он жадно вдыхает мой запах.

Его манера обращаться то на «вы», то на «ты» страшно раздражала меня, а его изменения в манере разговаривать настораживала.

И этот блеск во внезапно помолодевших глазах. Блеск, который быстро потух, и дед будто забыл, о чем говорил только что.

– Норушка, жалко маленькую.

Я уже отчаялась, когда мой взгляд упал на те же кусты из моего сна.

Откуда я могу их знать, если я никогда не была в этом месте? Или это был вовсе не сон?

Быстро поднявшись на ноги, убегая от медлительного нерасторопного старика, я нырнула в сочно-зеленую чащу.

Никого.

– Мисс Люси, нам в другую сторону.

Непринужденно позвал меня дедушка с единственной полянки, озаряемой солнечным светом.

– Не убегай от меня, дочка, можешь заплутать и попасть в зубы зверю, – попытался запугать меня сердобольный коллега.

– Тут же сетка вокруг, и вы собираете грибы и ягоды, – съязвила я, ругая себя за длинный язык.

Надо прикидывать дурочкой Люси. Ты сама себя погубишь.

– Сетка может не выдержать мощного удара хищника… – он театрально вздохнул, – Как в прошлый роковой раз.

Уже придумали оправдание и новую версию, – внутри зарождалась настоящая буря. Они держат меня за круглую идиотку. В отчаянии я решила играть по их правилам и пуститься на поиски ответа, вновь сойдя с красной линии.

– Сегодня же ночью! – сказала я себе в зеркало, приглядываясь и замечая несколько капель крови на одежде.

***************************************************

Андрей.

– Ты ничего не хочешь мне сказать, друг мой? – постукивал по столу пальцами Влад, а я не мог оторвать взгляда от его перстня, который так давно пытался заполучить.

Родовое проклятье Дракулы. Перстень дракона из чистого золота, напитанный кровью принесенных жертв одержимой любовницы Цепеша. В нем течет вековая древняя сила…

– Андрей! – более грозно произнес господин и указал мне сесть напротив него.

Нас разделял массивный стол красного дерева, заставленный книгами и заваленный свитками, в которых Влад тщетно искал ответы на вопросы, которые больше не были актуальны.

Перстень погас вместе со смертью Анны. А может быть он искал в этих всех источниках возможность возродить ее? Может силы, а может Анну…

– Я не понимаю, о чем ты.

– Девушка. Люси. Что за ночные похождения?

– Я не маленький мальчик, Влад, и ты за кого, интересно, больше переживаешь? – съехидничал я, – Не уж-то понравилась последняя игрушка? – я затаил дыхание, а самое паршивое было то, что он это точно почувствовал, но виду не показал.

– Тебе напомнить судьбу предыдущих служанок? Ты обещал, что такого больше не повторится. Мы должны разрушить нашу связь, потом делай, что хочешь… и я говорил неоднократно, что не хочу участвовать в твоих любовных приключениях, – его благодетель бесила до глубины души, особенно манера ведения великосветской беседы по поводу и без него.

– Раньше тебя ничего не смущало, Влад. Я могу привести тебе личное утешение.

Хозяин изменился в лице и едва ли не бросился на меня. Но! Причиняя боль мне, он медленно убивал себя. И это было наше проклятье, которое мог снять только этот чертов перстень… наверное…

– Найди ТЫ себе другое, а Люси заберу я.

Я почувствовал, как кожа на моих глазах едва не лопнула от перенапряжения.

– Ну уж нет, ваше сиятельство. Только через мой труп… или ее. Отправим ее к сестренке? А?

Влад подскочил с места, и я вслед за ним. Я вообще не понял, в какой момент он заинтересовался рыжей и с чего вдруг. Напряжение между нами становилось невыносимым. Так долго жить двумя жизнями любого сведет с ума. Я иногда терялся в реальности, путая сон и явь, его и свою личность. А самое страшное было то, что один из нас мог поглотить другого. Эта мысль истязала меня гораздо больше, чем грезы о девушке с медными локонами и потрясающе ароматной и вкусной кровью и плотью.

– Господа.

В кабинет вошел Михай, отвесив глубокий уважительный поклон нам обоим.

– Докладывай, – приказал Влад.

– Девочка задает много вопросов… я думаю, она не верит нам. Она угроза. Что прикажете делать?

Садовник – вернейший слуга Цепеша. Словно растивший его с пятнадцатого века, он исполнял волю господина беспрекословно. Добровольно.

Порой мне кажется, что люди, попадающие сюда, становятся чьими-то проекциями из прошлого, они меняются. И все они ждут лишь одного и верят. Во что же, спросите вы?

Бессмертие.

Но залог бессмертия – это кровь, это продажа души дьяволу, это торговля жизнями. Влад брал на работу суеверных стариков и безумных женщин, кто никогда не выдаст его секрет. Секрет, которого НЕТ.

Колечко-то не работает.

И больше всего на свете я боялся вернутся туда, откуда нет пути обратно, и вместе с тем, невыносимо было оставаться наедине с мыслями воскресшего мертвеца.

Еще и эта девчонка… черт!

– Пока запереть, а утром решим, что с ней сделать, – Влад метнул в меня злорадную молнию, – И на дверь поставь защиту от всякой нечисти.

Лишь вера движет сумасшедшими.

Не желая выслушивать этот бред и играть в театре Дракулы, я покинул разговор, не прощаясь.

– А еще один рабочий пропал, – услышал я напоследок, усмехаясь с самим собой.

***************************************************

Дождавшись полуночи, я направился в комнату Люси.

Я просто хочу убедиться, что она в порядке и крепко спит. Просто посмотрю и уйду, – проговаривал я про себя одну и ту же мантру, настраивая себя на быстрый уход.

Посмеявшись над гирляндой из чеснока, повешенной полоумным стариком, я вставил ключ в замок. Два полных оборота и дверь со скрипом распахнулась. Дверь, за которой не было ни души.

Где она, черт возьми?!

Люси.

Разъяренная я металась по комнате, запертой на ключ с той стороны. Как только замок хрустнул, я сразу же осознала всю чудовищность своей ошибки, когда доверилась двуличному дедушке.

Чертов сумасшедший старик! Как же я зла! А ведь у меня даже нет возможности позвонить или позвать на помощь. Они все в этом гадючнике в сговоре, я уверена.

Круглые часы в деревяной рамке над моей кроватью бесшумно тикали, суетная секундная стрелка неслась за степенной минутной, триста шестьдесят раз облизывая самую главную часовую. В это мгновение меня осенило, и я с ужасом взглянула на окно.

Бежать…

Я кинулась к шкафу и судорожно начала вытаскивать всю возможную одежду, связывая ее между собой. Теперь нужно было найти то, к чему можно привязать конец импровизированного каната.