Старшим детям Ольге, Александру, Константину и Антонине еще досталась материнская ласка, но младшие Иннокентий и Анна потеряли мать в раннем возрасте, а через семь лет они, еще не достигнув зрелости, лишились и заботливого отца. Их воспитанием, видимо, занималась проживавшая в Санкт-Петербурге старшая сестра Ольга Михайловна, бывшая замужем за князем В.В. Вяземским. Материальным же попечением был занят старший брат Александр Михайлович Сибиряков, который, управляя громадным капиталом, хозяйственным наследием, приумножил его и многократно превысил благотворительные труды и подвиги отца.

Александр Михайлович Сибиряков

Константин и несовершеннолетний Иннокентий, а также младшая сестра Анна передали Александру Михайловичу свои наследные доли капитала в управление. Сразу после смерти отца А.М. Сибиряков приобретает в Санкт-Петербурге Александро-Невский стекольный завод, писчебумажную фабрику, а также здание частной гимназии Ф.Ф. Бычкова. Эти приобретения, видимо, были связаны с материальным обеспечением младших братьев и сестры (которых он направляет в 1875 году в Санкт-Петербург), чтобы создать им повседневную финансовую независимость от сибирских предприятий. На имя младшего брата Иннокентия он оформляет собственность на здание гимназии Ф.Ф. Бычкова, где тот завершал среднее образование после учебы в Иркутском реальном училище. Средняя сестра Антонина Михайловна вскоре вышла замуж за иркутского предпринимателя Кладищева, но в 1879 году в возрасте неполных 22 лет она внезапна умерла – скорее всего, от чахотки.

Александр Михайлович Сибиряков, известный нам как исследователь Сибири, имел прекрасное образование – окончил Иркутскую мужскую гимназию, потом Федеральную высшую политехническую школу в Цюрихе и продолжил учебу в Германии, Франции и Швеции. В 25 лет он познакомился по переписке с известным геологом и полярником Нильсом Норденшельдом и так увлекся его планами по изучению Северного морского пути, что связал свою жизнь с поиском наиболее удобных путей к освоению Сибири и Дальнего Востока.

Верхняя набережная реки Ангары

Его вклад в развитие водных и сухопутных путей Сибири и Крайнего Севера неоценим. В течение 1870–90-х годов А.М. Сибиряков предпринял ряд серьезных экспедиций, в ходе которых были исследованы устья рек Печоры, Енисея, Оби, Амура, побережья Карского моря и Охотского в районе Аяна, сухопутные маршруты между реками Западной и Восточной Сибири. В 80-е годы XIX века им были сделаны крупные вложения капиталов в водную транспортную сеть Сибири. Пароходовладение, наряду с золотопромышленностью, стало основной сферой его предпринимательской деятельности. Огромные средства он затратил на развитие речного пароходства по среднему и нижнему течению Ангары, на изучение и укрепление фарватеров Ангары и Енисея, строительство речных портов и судостроение. Он создает новые предприятия – «Ангарское пароходство», «Амурское общество пароходства и торговли». Он прекрасно понимал, что без развития новых транспортных путей – речных, морских, железнодорожных – развитие Сибири и Дальнего Востока, рост благосостояния российского населения будут крайне тормозиться.

Вид на Иркутский Богородице-Казанский кафедральный собор

Самую известную экспедицию по освоению Северного морского пути 1878–1880 годов, которую финансировал Сибиряков совместно с предпринимателем Оскаром Диксоном и королем Швеции Оскаром II, возглавлял шведский мореплаватель профессор Н.Норденшельд. Северо-Восточный путь экспедиции удалось пройти только за две навигации. Бывший китобой «Вега» не дошел всего около 100 миль до Берингова пролива. А.Сибирякову пришлось отправить к месту вынужденной зимовки спасательную команду. За это он был награжден шведским орденом «Полярная звезда». После возвращения «Веги» в Швеции очень пышно отпраздновали это событие. На одной из площадей Стокгольма была установлена огромная стела, на верху которой до сих пор красуется этот корабль. 24 апреля – шведский национальный праздник, во время которого вспоминают не только Норденшельда, короля Оскара II и предпринимателя Диксона, но и иркутянина Александра Сибирякова. В честь Александра Михайловича Норденшельд назвал остров в Енисейском заливе.

А. Сибиряков, О. Диксон, король Оскар II

Исследовательская работа иркутского предпринимателя была широко известна и получила признание в России и за рубежом. Именитый сибиряк имел знаки отличия французского и шведского правительств, серебряную медаль Русского Географического общества. Своеобразным итогом деятельности А.М. Сибирякова стала его книга «О путях сообщения Сибири и морских сношениях ее с другими странами» (СПб., 1907). В ней представлены и детально описаны возможные в будущем маршруты путей сообщения Сибири. Написанная легко и интересно, эта книга мыслилась автором не только как исследовательская работа, но и как концентрированное выражение его мыслей по проблемам «современного состояния Сибири, ее нужд и потребностей», о которых Сибиряков писал и которые пытался частично претворить в жизнь в ходе своей активной благотворительной, исследовательской и предпринимательской деятельности.

Часовня Спасителя на улице Большой, г. Иркутск

В 1893 году иркутский городской голова В.П. Сукачев, торжественно присваивая А.М. Сибрякову сословное достоинство почетного гражданина Иркутска, говорил на заседании Думы: «Александр Михайлович проявляет особую сердечную отзывчивость, как затратою личного почина и трудов своих, а равно громадными материальными жертвами в делах поднятия народного образования и религиозно-нравственного чувства в народе, а также в предприятиях, имеющих целью поднять и развить экономические силы на благо не только Иркутска, но и всего родного края – Сибири».

Среди наиболее крупных пожертвований Сибирякова – взнос 100 000 рублей в 1880 году на строительство Томского университета, 50 000 рублей – на учреждение в Иркутске Высшего технического училища (1882), 950 000 рублей – «на дела просвещения»: открытие народных школ, на выдачу премии за лучшее сочинение о Сибири, на обустройство Томского университета, которому он подарил также выкупленную специально для этого уникальную библиотеку поэта В.А. Жуковского (4674 тома) с многочисленными рисунками и заметками на полях, подстрочными переводами и дневниковыми записями.

В 1876 году он подарил Иркутской мужской гимназии скульптуру Ивана Грозного работы М.М. Антокольского и три полотна И.К. Айвазовского, до сих пор составляющие гордость Иркутского художественного музея, для Публичной библиотеки приобрел много ценных изданий на русском и иностранных языках.

В 1882 году он передал для ботанического и зоологического музеев университета коллекции, собранные в полярных районах Сибири и Америки экспедицией Норденшельда. В 1882 году в сибиряковском доме открывается бесплатная народная школа на 80 учащихся, в 1884-м – Троицкое отделение школы. Всего же на устройство народных школ Александром Михайловичем пожертвовано 800 тысяч рублей. Значительные суммы перечислялись им в фонд Общества вспомоществования учащимся Восточной Сибири и сибирякам, учащимся в Санкт-Петербурге. В 1886 году Александр Сибиряков жертвует 12 тысяч рублей на устройство типографии газеты «Сибирь».