Внимательные карие глаза, с интересом просканировали ее с ног до головы. В ответ Лера открыто улыбнулась.

– А ты красивая, Лер-ра. И у тебя желтые глаза.

– Я знаю. А у тебя – карие.

– Как у матушки. У бати – лазоревые, – гордо заявил наследник воеводы.

– Я – Лера. А как тебя зовут?

– Пересвет, – немножко по складам старательно произнес мальчик.

– Красивое имя.

– А ты будешь жить у нас? – немного подумав, спросил малыш.

– Мне есть, где жить. Но сейчас твоя мама пригласила меня в гости. Надеюсь, ты не против?

– Нет, у нас еды много. Можешь есть все, что захочешь. А потом я покажу тебе свои игрушки.

– Договорились. Я очень люблю играть.

 Решив, что с официальной частью знакомства покончено, Пересвет переключил все внимание на мать. Начал ей рассказывать, как флиртовал на кухне, его там покормили еще и расстегаем с капустой. А кто-то из взрослой дружины обещал подарить новый деревянный меч. Еще хотел с кем-то подраться да вот Смешка помешала. А то бы он – ух! Обычный день подрастающего героя, у которого ратные подвиги перемежались с разбитыми женскими сердцами.

Под звонкую болтовню Пересвета они вышли из княжьих хором и спустились по ступенькам широкого крыльца. Свернув к хозяйственным постройкам, Яра обернулась к подопечной.

– Так что ты решила?

– Я согласна поехать на этом ужасном животном. Если вы мне как-то поможете на него взобраться. Потому что сама я точно не залезу.

– Пересвет, ты не против, если Лера поедет с нами? Она немного боится лошадей и мне нужна будет твоя помощь.

– Хорошо, матушка. Я помогу, я же – мужчина.

После таких слов стоило значительных усилий не рассмеяться. Но трехлетний мальчуган был абсолютно серьезным и уверенным в своих словах. Мужчина должен осознавать свой долг с пеленок. Именно так, а не иначе, воспитывали детей в этом мире. У Леры от умиления даже страх разжал противные тиски на горле.

Кто-то из конюхов вывел серую и, казалось, спокойную лошадь. Лера, чтобы не опростоволоситься второй раз за день, промолчала и не стала уточнять очевидные для других подробности половой принадлежности животного. Одним плавным движением Яра взлетела в седло.

Лера посмотрела на нее с легким оттенком зависти. Ей самой никогда своими силами не взлететь на эту верхотуру. Максимум – вдеть ногу в стремя и повиснуть визжащим кулем. В отличие от нее, Пересвет едва не приплясывал от нетерпения, что он сейчас сядет в седло, быстро доедет домой и вернется к своим игрушкам.

– Лера ты помнишь, как утром садилась в седло? – доброжелательно, чтобы не запугать нервничающую подопечную еще больше, спросила Яра.

– Он сказал, чтобы я наступила ему на ногу, – хмурясь, ответила девушка.

– Все верно. Это самый легкий способ.

– А вам тяжело не будет?

– Так ты же не весь день стоять собралась. Тебе просто опора нужна для толчка. Ничего сложного, хватайся за руку, я помогу.

       То ли потому, что она чуть расслабилась, то ли Яру боялась меньше, чем злобствующего волхва, но на этот раз получилось ловчее. Сильные руки усадили ее боком на лошади, а следом уверенно уселся Пересвет, который приветственно похлопал по холке коня и явно чувствовал себя в своей тарелке.

– Тебе просто нужно будет немного потренироваться. Несколько раз залезть и слезть самостоятельно. Для начала хотя бы с какой-то приступки. Как только перестанешь бояться, все будет получаться само собой. Когда точно знаешь, как действовать – никогда не страшно, – успокаивающе улыбнулась Яра и тронулась с места.

Кареглазый малыш оказался словоохотливым и незамедлительно начал рассказывать о том, мимо чьих домов они проезжали. Как умудрялся все про всех знать – было непонятно, но он без запинки повторял многочисленные имена и фамилии. Чувствовалось, что ему нравилось видеть изумленные глаза Леры от того вороха информации, что он вываливал на нее, ничуть не напрягаясь.

Судя по всему, квартал по которому они ехали, был районом знати. Тут селились бояре и знатные воины, а также особо доверенные и приближенные к князю люди. С пояснениями Ярославы девушка поняла, что ее муж – воевода. Это что-то вроде главного военачальника, который возглавляет княжеское войско и подчиняется самому князю. Потому они жили в этом квартале, который назывался Детинец – сердце города, самая защищенная и престижная часть города Миргорода. Именно здесь дома здесь были двух- и даже трехэтажные, с затейливой резьбой, балкончиками и цветной росписью ближе к крышам. Местная знать стремилась перещеголять друг друга, уступая пальму первенства только князю.

Так же, как и остальные дома в районе, дом Ярославы было окружен внушительным забором, а у ворот стояла вооруженная стража. Практической необходимости не было, но нужно соответствовать местоположению. Лера не знала, но престиж обоих в этой паре был настолько высок, что охранять дом воеводы и его жены было особой привилегией, которой добивались наиболее доблестные воины.

Когда въехали во двор, Яра передала ребенка выскочившему им навстречу служке. Подошедший конюх беспрекословно помог спешиться Лере. Правда в отличие от непоколебимого Драгомира, мужчина пошатнулся, когда стаскивал ношу с седла. Ярослава, разумеется, соскочила с коня сама. Нетерпеливый малыш не стал их дожидаться и мгновенно унесся в дом, тогда как его мать, с радушной улыбкой, повела гостью внутрь.

Тут уж ее никто не отдергивал и не рычал, поэтому можно было поглазеть вдоволь. Дом был большой деревянный, сложенный из крупных, тщательно подогнанных бревен. Комната, напоминающая широкий холл, вела в отдельную горницу, которая выполняла функции гостиной и столовой. Во всяком случае именно туда ее повела Ярослава. Стены были украшены висящим оружием и шкурами животных. Большущая изразцовая печь у дальней стены дарила благостное тепло. Хотелось скинуть верхнюю одежду и крикнуть: «Я – дома!».

Но самое удивительное ждало ее за неприметной дверцей. Там пряталась ванная комната, совмещенная с почти современным туалетом. Хозяйка дома подвела ее к отличающейся только тем, что сделана из дерева, раковине и повернув рычаг, открыла весело побежавшую воду.

– Водопровод? – ахнула Лера.

– Да, здесь в городе он есть у многих. Мой руки. Правда, идет только холодная вода, горячую нужно греть. Зато можно понежиться в ванной. Я выделю тебе гостевую комнату, там есть отдельная ванная. Можешь приходить и купаться после тренировок. Баня, как по мне – это все же не на каждый день.

– Почему тогда в лесу у этого злыдня все так примитивно?

– Потому, что это его лес, и он не хочет его портить сантехническими устройствами. Кроме того, большую часть времени Драг проводит здесь в городе, может жить в хоромах у князя, может останавливаться у нас. В лесу он не считает санузел с ванной необходимостью. Как и любой одинокий мужик, Драгомир привык довольствоваться малым. Думаешь, до того, как я сюда переехала, здесь все было красиво и функционально? – иронично улыбнулась Яра. – Запомни: самого несносного и самоуверенного мужика можно и нужно окультуривать. Хотя они, конечно, тяжело поддаются. Прирастают к своим привычкам и старым вещам, как репей. Но на то мы и женщины, чтобы бороться с сорняками, правда?

– Наверное.

– Хватит разговоров. Пойдем лучше я тебя покормлю. И ты сможешь задать все свои вопросы.

Они вернулись в горницу. На столе уже красовалась расшитая льняная скатерть, слуги споро расставляли обед. От какофонии вкусных запахов у Леры невольно забурчало в желудке. Но она терпеливо дождалась, когда хозяйка дома усядется и укажет ей на стул напротив себя. Чтобы заглушить вой желудка, Лера заговорила:

– У меня первый вопрос: я конечно очень рада, но почему Драгомир не поехал с нами? Как он узнает, что я здесь, у вас?

Понимая, что гостья будет скромничать, Яра, не церемонясь, наложила ей полную тарелку горячего мясного соуса с овощами, подвинула ближе тарелку с нарезанным хлебом и разносолами. В кружку плеснула сбитня со специями, чтобы согреться с дороги.