Она посмотрела ему в спину и немного приподняв брови подумала: “Это что сейчас было? Легкомысленное приветствие или лёгкий флирт?” Наденька обошла вокруг станции: “Ого, немаленький домик для одной меня”. Прошлась между метеорологическим оборудованием, рассматривая своё будущее хозяйство. Всё выглядело ухоженно и напоминало части чего-то общего, разбросанные на расстоянии. Почувствовала испарину, расстегнула молнию, стащила капюшон и вздохнула с облегчением. Под ногами была каменистая почва, покрытая мхами и лишайниками, и редкие полянки рыхлого снега, который за лето почти везде растаял. Лучики солнца грели мало, но доставляли приятные ощущения. Полюбовавшись серым безмолвием, Наденька вернулась к людям у вертолёта и стала искоса разглядывать Алексея.

 Молодой мужчина на вид был немного старше тридцати. Белая полоса на щеках придавала лицу комичности, и Наденька улыбнулась. Тёмно-синяя спортивная шапочка с логотипом “Columbia” и с фольгированной подкладкой для теплоизоляции сползла с ушек, которые оттопырились и создавали сказочный образ эльфа.

 Тем временем разгрузка закончилась, и Алексей крикнул в её сторону, махнув рукой в приглашающем жесте:

– Наденька! Идите к нам, проводим ребят! – И, когда она подошла, продолжил, обращаясь к мужчинам. – Жду вас через неделю?

– Да. Сейчас на “Арктику”, разбросаем грузы по точкам и на обратном пути тебя подхватим. Обложи подушками прррыынцессу, чтобы не разбилась и дотянула до конца смены, – ответил пилот вертолёта с причудливыми усами байкера, концы которых лихо загибались кверху и видимо были зафиксированы гелем для волос. Мужчины хохотнули, а Наденька слегка покраснела от ироничной шутки, и к ощущению сказочности добавилось чувство ущемлённой женской гордости. «Была б я Снежной королевой, вмиг бы тебе нос отморозила!» – подумала Наденька, сверкнув глазами на шутника. – «И усики твои сломала бы, носил бы их в гипсе!»

Наденька почувствовала удовлетворение от мысленного мщения плотоядно улыбаясь.

Международное исследовательское судно грузовой ледокол “Arctic”, спонсируемое благотворительными организациями и частными лицами, регулярно совершал плавания в водах вокруг Северного полюса.

 Тепло попрощавшись, они некоторое время смотрели, как мужчины погрузились в вертолёт, лопасти увеличили скорость вращения, стальная птица, похожая скорее на утку, мягко оторвалась от земли и, наклонившись немного вперёд, стала удаляться.

– Вас прилетело всего пятеро, а у меня после почти полугодового отсутствия общения с людьми впечатление, что я был в толпе. Конечно, есть и телефон, и видеосвязь, но нет присутствия людей рядом. – Алексей тепло улыбался, смотря вслед улетающим людям. Повернулся к Наденьке и продолжил, переведя взгляд на неё. – Как переоцениваешь мнение о том, чего был лишён.

– Счастье прямо пропорционально перенесённым несчастьям. К примеру, чем больше натерпелся от людей, тем больше ценишь уединение, – глубокомысленно заметила девушка.

 Они постояли, провожая взглядом уменьшающуюся точку.

– Пройдёмте, барышня, ознакомлю вас с новыми владениями. – Алексей подхватил один из ящиков, и они направились в сторону входа. – Как вы уже знаете, это одна из двенадцати международных исследовательских станций Арктики, расположенных по окружности вокруг Северного полюса. Наша станция самая маленькая, но в этом есть и свои преимущества. Рассчитана она на одновременное проживание четырёх человек, но при острой необходимости на короткое время её можно набить и под завязку. Обогреть, накормить, отоспать и отправить по назначению.

 Открыв входную дверь, он пропустил её вперёд. Они вошли в небольшую комнату размером два на два с половиной метра, он аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Ни в коем случае нельзя хлопать дверью, она оборудована специальной уплотняющей прокладкой, сохраняющей тепло. А справа – это оружейный

шкаф с кодовым замком, потом я вам покажу наш арсенал и сообщу код. Входная дверь изнутри запирается на мощный запор, которые не сломать самому большому медведю. – Алексей продемонстрировал работу механизма и успокаивающе добавил. – Сейчас занесу коробки и забаррикадируемся не хуже, чем в крепости.

 Открыл следующую дверь, пропустил её вперёд и вошёл следом, так же аккуратно закрыл и вторую дверь. Они оказались в длинном коридоре, в котором было десять дверей, по четыре слева и справа, и по одной с торцов.

– Система сборки станции блоковая, к коридору присоединены разные секции, которые могут быть заменены. Три двери заблокированы, за ними нет блоков-комнат.

 Алексей открыл ближнюю дверь справа и пропустил первой Наденьку. Она вошла, сделав несколько шагов, и остановилась, осматриваясь. Комната напоминала кают-компанию морского судна. Демонстративный порядок наводил на мысль, что тут основательно готовились к встрече гостя. На столе стояла бутылка коньяка, сервировка на две персоны, и было впечатление, что тут готовился мальчишник. Два коньячных бокала, отсутствие винных, простота исполнения и другие мелкие детали. Стол стоял около дальней стены, на которой около небольшого окошка-иллюминатора с закрывающими шторками, висела электронная интерактивная картина с пейзажем средней полосы. Справа виднелась оборудованная кухня, а ближе к ним небольшой диванчик, напротив которого на стене висела плазменная панель телевизора. По верхним углам комнаты и на полу у стены перед диванчиком были размещены колонки и звуковые стойки домашнего кинотеатра. Под телевизором стоял небольшой журнальный столик с ноутбуком, от которого шло несколько проводов и кабелей.

– Мне нужно занести коробки в кладовую, а вы пока сложите вещи в кубрике и можете принять душ. Потом мы с вами отобедаем, – он провел её по коридору мимо двери с табличками, изображающими туалет, душ и стиральную машину.

 Открыл следующую дверь и пропустил её внутрь. В помещении слева и справа у стен зеркально располагались по два металлических шкафчика и по двухъярусной кровати.

– Три шкафчика и три кровати свободны, выбирайте любые. Освобожусь и буду ждать вас за столом. До встречи!

 Он улыбнулся и вышел в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь. На нижней кровати справа из-под подушки торчала книга. Обозрев варианты, Наденька подумала: “Право выбора, почти без выбора. Не буду же я изображать из себя панду, забираясь на верхнюю кровать вечером, и белку, спускаясь по утрам?” Выбор был простым – нижняя кровать слева и ближний к ней шкафчик. Выложив все вещи из модного и нового кожаного баула на постель, распределила их по полкам шкафчика. Взяв туалетные принадлежности и смену белья, отправилась в душ.

 Осмотрев комнату для гигиенических дел, пристроила свою зубную щётку и другую косметику относительно рядом с его туалетными принадлежностями. Он пользовался бритвенным станком. Наверное, электрическая бритва становится анахронизмом, вероятно приятнее бриться по мокрому, чем елозить электробритвой по сухим щекам. Улыбнулась от мысли: “Такое впечатление, будто я переехала жить к парню”.

 Посмотрев, слева внизу увидела электровентилятор. Протянула руку и включила. Комната стала наполняться тёплым воздухом. “Какой комфорт… Конечно, в тёпленьком лучше принимать водные процедуры”.

 Разделась, стала под душ, опасливо отстранившись, но горячая вода пошла почти сразу. Блаженно улыбаясь, начала стирать с кожи небольшие наслоения. Защитный жировой слой – мудрое приспособление тела, но почему-то всегда хочется его смыть. Достаточно понежившись и потерев себя в разных местах мочалкой, чуть не мурлыча от удовольствия, Наденька, не спеша покинула душевую кабинку, такую просторную, что поместились бы даже двое. Спокойно вытиралась и просыхала в мягких потоках тёплого воздуха исходящих от тепловентилятора.

 Положила ношеное бельё в стиральную машину, тщательно высушила в потоках тепла волосы, немного склонившись, оделась в чистое и с чувством приятной свежести прошествовала в кают- компанию.

– С лёгким паром! – приветствовал её Алексей, хлопоча над кухонной плитой. Подошёл к противоположному стулу, отодвинул его и помог ей сесть за стол, аккуратно и вовремя придвинув стул. – Сейчас будем обедать.