Следующие два часа мы сперва всей командой удержали Фрею от вышагивания самой первой, потом переубеждали уставшую её, что если она залезет по ледяной стене как альпинист, то скорее всего встретит далёкий свод пещеры, а не выход, если не упадет и её не придётся ловить Озу. Фреи хватило на четыре попытки, пока мы сидели и отдыхали у разведенного на магической подложке костерка. Ещё через час, когда мы сноровисто прошли целых два уровня, то ли по какой-то мифической причине попадающие в нужный проход наверх, то ли являющийся путем, как и все другие дыры, нас окружили какие-то странные ледяные и явно не живые птички, размером с ладошку, отобравшие у Фреи шапку. Надо было слышать её ругань, когда она бежала за роем пташек и отбирала у них похищенное. А им явно нужно было что-то украсть, потому как после случившегося они позвали подмогу, решив сожрать нас полностью со всеми шапками и шарфами. Вот в этот момент я увидела то, о чём говорил ведущий на прошлой битве – Озерфир был явно сильнее своих одноклассников, потому как сумел контролировать огонёк передо мной, купол тепла вокруг нас всех и огромную волну огня, унёсшую с собой весь многотысячный рой ледяных птичек и поплавивший стены грота, но не задевший нашу подгруппу.

– Как же нам чертовски повезло, что с нами ты, крокодил, а не Кернилс, – прижималась ко мне Фрея, – так и представляю сожранную себя где-нибудь под ледяной водичкой во-он в том углу.

– Склёванную, – подпирал ее Грегори, – и я, конечно, не хочу хвастаться и забирать себе лавры Оза, но это был мой источник. Который, кстати, из-за усталости уже начинает шалить, пока кое-кто… – хихик на капитана, – хотел показать какой он завидный парень с идеальным контролем.

– Так и есть, – испугал меня голос ведущего, – вы прошли половину пути. Устали и проголодались, вон как Фрея набегалась! Хе-х! Предлагаю вам, раз вы успели перебить то, на что должны были потратить ещё час минимум, – он хихикнул, – нехорошие! Привал! А я пока схожу комментировать попавших в менее интересную передрягу сокомандников. Ваша группа должна была интереснее поотбиваться, а вы… вам бы капитана дисквалифицировать, он нам всё шоу портит.

Параллельное его словам я сползала с плеча подруги, под конец упав на спину без желания шевелиться. Глаза слезились последние полчаса, губы, щёки и неприкрытые участки тела саднили и чесались. Не знаю, как я выглядела, но кожа уже сыпалась сухой пылью.

– Аямако уже всё, – хихикнул Грег, – Фрея, значит, на тебе – подогреть что-то съестное и чай.

– С чего это? – пихнула его она, – давай признаем, что если бы ты был моим парнем, то хозяюшкой точно стал бы сам. Я для этого слишком много планирую.

Запах костра стал явнее – его подвинули ближе ко мне. Не знаю, что было сейчас хуже, легкая тошнота, которую гасила тяжёлая усталость, или холод, пробравшийся и осевший в сердце.

– Хм, – шарилась ещё и по моему рюкзаку подруга, – Какулитос, у меня для тебя плохие новости, – она выудила на свет сэндвич, – оно всё с мясом. Так что ты либо ешь холодное, либо с запахом копчения. Твое решение?

Глаза закрылись сами собой.

– Не буду, – ответила ей, удерживая кашель в груди.

И провалилась в темноту.

– Оз, я всё понимаю, но либо ты защищаешь нас при следующей опасности, либо ты её греешь, – проскользнуло тихое ворчание Грегори сквозь мою дрёму.

– Отстань, – беззлобно вторил другу капитан, – я и без тебя вижу.

– Слушай ты, белобрысая… как бы тебя обозвать, – Фрея, – ты слышал её кашель? Я лично не хочу чтобы она домой на пару недель отчалила, чтобы там её лечили. А тут её дядь Адам не оставит, если она совсем заболеет. Так что заткнись и жуй быстрее. Ха! Ты, к слову, неплохо готовишь, так что я подумаю насчёт тебя, когда мы с Тинго совсем расстанемся.

– Какая честь, – пробурчал Грег, – к-хм… Оз, слушай, ты эм… ты её точно лучше согреешь, если просто рядом ляжешь и…

– Не надо, – устало села я, протирая глаза, – чем так пахнет? – я сморщила нос от запаха гари, – а еще, Оз, не трать на меня силы – я в норме, правда.

Даже лёд подо мной казался теплым. Сидящий рядом крокодил нахмурился.

– Грегори все спалил, – была почему-то счастлива ещё недавно хвалившая его Фрея, – но он всё равно лучше, чем вы все. Он меня накормил, а меня существо мужского пола кормило последний раз м-мм… года в три! Вот там была прекрасная жизнь, не то, что сейчас. Шарься тут по пещерам, блуждай, как дурак, и ещё слова контролируй, потому что тебя снимают.

– Можешь идти? – внимательно оглядывали меня серые глаза, – нужно было настоять на твоей дисквалификации.

Я покачала головой.

– Переживу, – хмыкнула уже бодрее, – убирай барьер. Мы же сейчас пойдём дальше?

Оз нахмурился, но подумал секунду, и повёл пальцами по воздуху, отчего на голову упал холод. Он держал тёплую завесу только надо мной.

– Тебе надо поесть, – напомнил он.

И мне было бы приятно, не груби он мне почти всегда до этого. Слишком явная разница.

– Здесь всё пропахло дымом, – напомнила ему, – так что потерплю.

Ему это совсем не понравилось, но он промолчал, насуплено наблюдая за остальными членами команды. Мы были на расстоянии от них, вероятно, чтобы костёр не дул прямо на меня.

– Скажи сразу, когда замёрзнешь, – вернул внимание мне капитан.

А я снова упала спиной на лед и зевнула.

– Ты говорил, что все вокруг злые, – вдруг всплыло в голове, – особенно я. Что изменилось сейчас?

С минуту он смотрел на меня осуждающе.

– Почему я не удивлен тому, что ты нашла способ подслушать? – ворчливо спросил он, – я говорил это школьному психологу, а не одной не в меру хитрой тебе.

Я хмыкнула. И промолчала.

– Однако мы с тобой в расчёте, потому как твою карточку от психолога я тоже прочёл до того момента, как вышло интервью, – признался он.

Я сузила глаза.

– Тогда в туалете ты говорил, что я не «такая» потому что..? – сердце колотилось о что-то острое.

– Нет, – процедил он, – сразу после того разговора. В тот же вечер, – кивок, – а насчёт фразы «все злые», что именно тебя волнует?

Я закусила губу.

– Не странно помогать такой злой мне? – сформулировала, – я же вопьюсь тебе в шею, стоит только отвернуться.

Он закатил глаза. В такие моменты он вдруг стал выглядеть для меня не надменным, а каким-то совсем живым. Близким.

– Так и есть, – ухмыльнулся он, – вот только я не стану вставать к тебе спиной, – смешок, – и ты не совсем способна сделать мне кровопускание с отягчающими обстоятельствами, – завуалированно, – меня сбивают твои спокойные реакции в моменты, когда я жду от тебя феерии или осознанной попытки переложить свои эмоции и действия на меня.

Я неожиданно сама для себя хихикнула:

– Ты сам говорил, что приверженец патриархата, в чём тогда дело? – провокационно, но беззлобно, – тебе не нравится?

Оз остался серьёзным.

– В этом и дело, – кивнул он, – вот, что не даёт мне покоя. Ты способна справиться со своими проблемами сама. Это… подавляет.

Я пожала плечами, поймав ком мурашек.

– Тебе же лучше, – улыбнулась криво для него, пусть он этого и не увидел из-за шарфа, – меньше бесполезных действий.

Оз дёрнул щекой, а после усмехнулся.

– Какой ужас, – донёсся до меня его смешок.

Я же наоборот почувствовала себя как не в своей тарелке.

– Тебе надо, чтобы я делала как Онни? – не стала напоминать ему, как она виснет на нём, бежит за него прятаться и…

– Желательно, – нахмурился он, – я не настаиваю, но…

Договорить ему я не дала:

– Ты сказал, что причиной расставания точно станет разногласие в каких-то ведущих вещах, так? – я дождалась его совсем непримиримого кивка, – тогда мы уже сейчас не сошлись, Оз.

Желающий высказать мне что-то капитан был перебит громким от ведущего:

– Оу-у… – протянул он, – Аямако, ты такая категоричная. Никто же не станет удерживать тебя, если вы не сойдётесь характерами! Почему бы тогда не попробовать?

– Я не буду обсуждать это со всей страной, – пробурчала и поднялась я, – мы идём?