На её лице так и читалось: «Фу! Отойди, заразная!».

– Как ты ешь мороженое? – первое, что спросил Грег, – или что-то холодное?

– Лёд – никак, – простой ответ, – мороженое вызывает реакцию только на несколько минут.

А тут несколько часов на морозе.

– Мы согласны с тобой Аямако! – послышался голос диктора с динамиков, – однако заменить тебя сейчас будет проблематично, и к-хм… это было решение её величества отказать твоему папе. Что ж! – он нервно усмехнулся, – вероятно организаторов ждёт суд и круглая сумма компенсации, в случае каких-либо проблем у тебя! Ха. Никто не видит, но… – он перешёл на шёпот, – ровно позади моей кабинки папа Мако кричит на королеву. Только ч-ш-ш! Я никому не рассказывал.

– Исключите её из команды, – был хмур и недоволен Оз, – на это прохождение.

– Эй! – возмутилась я, – так не честно. Пап, я честное слово подвяжу шарфиком всё лицо, буду дышать через раз, но если дисквалифицируют меня, то и Фрею, а она мне не простит.

Диктор прокашлялся:

– Прошу прощения, сенатор Фиджез, но повторять сказанное вами я не стану, – он хихикнул, – если перевести для всеобщего достояния, то он сказал, что так нельзя делать, Аямако. И… твой папа очень злится.

Я кивнула. Много ли выбора у меня было.

– Я клянусь, что ныть не буду, – пообещала Озу.

Его серые глаза пытались найти во мне ответ на вопрос «Насколько сильно я сейчас вру?». Всё решила Фрея:

– О, да, – её хмык, – ты, если вспомнить, два года кое-кого молча терпела. Даже я не понимала масштабы ужаса.

Лицо свело судорогой.

– Зачем ты сейчас это сказала? – сузила глаза на ней.

Фрея застыла в непонимании.

– Мы очень сочувствуем твоей истории, Аямако, – сразу же вцепился в её слова диктор, – от лица всей неравнодушной Костны мы говорим тебе, что теперь ты не одна.

Я дернула щекой.

– Спасибо, – глядя в упор на подругу.

– Мозги у неё отдельно работают от языка, – процедила Мелани, – это потому что внимание впервые направлено не на тебя, Фрея? – с ехидством, – думай, прежде чем подставляешь кого-то.

Я схватила её за руку останавливая. Мне неожиданно было легко с ней. Она меня понимала, и это было странно. Будто её положенная на моё плечо голова или руки поверх моих делали её идеальной поддержкой. С Фреей всё было сложнее. С Меланией от разговоров или плача рядом с ней становилось на каплю легче.

– Ты обещала меня не бросать, – тряслись губы Фреи, пока она разглядывала насмешливые глаза Мел.

– Я и не бросаю, – ответила ей, – когда там в бой? – вынула улыбку из закромов.

Это было несложно – Мелани нахлобучила мою шапку на голову и теперь пыталась завернуть её поля так, чтобы ей понравился вид в зеркале.

– Помрёшь – я тоже на них в суд подам, только за потерю единственной подруги и разбитое сердце, – хмыкнула она.

– У тебя его нет, – буркнула Фрея.

– У змей тоже есть сердце, – блеснула глазами Мел, – а вот в твоем случае всё сложнее.

– Мел, тебе здесь быть нельзя. – напомнила ей.

Девушка прыснула.

– Я команда поддержки и принесла заточ… пилочку! Вот какая скотина её так назвала? Теперь не отцепится же, – она подала мне шарф вслед за уже надетой шапкой, – закутай все вплоть до носа, иначе… да чего я тебя тут опекаю? – она махнула на меня рукой, – пойду найду на стадионе Теда и своего женишка, – кивок, – они уже без меня явно успели тебе кости перемыть. М, да. Ещё, пока будешь замерзать там всем естеством, расскажи поподробнее ситуацию с Лакмааром, а то мы вас видеть только на мониторах будем, а я с этими двумя вздёрнусь.

Она улизнула за дверь с улыбкой и пилочкой, пока я напяливала толстый пуховик, оставляя его пока не застёгнутым.

– Нам тоже интересно послушать про вас с Оз-зи, – диктор.

– Они не встречаются, – опередила всех Онни, – и не будут – она ему не подходит.

Оз закатил глаза.

– Боюсь представить откуда такие выводы, – через несколько секунд ответил он.

Её ехидный взгляд на меня в этот момент медленно и с осознанием расширялся.

– Она тебе не нравится, – прошептала она, – даже Пич сказала, что ты её только… ей побалуешься.

Я даже перестала разбираться с шарфиком от такого. Все взгляды команды скрестились на Пич, которая до этого мило и кокетливо строила глазки Кернилсу.

– Так нельзя говорить, – осуждающе произнёс последний, – извинись.

– Прости, Мако, – сразу же процедила она, – я говорила это из-за обиды за Оннику.

Мне как-то не было дела до слов, имея ввиду то, как именно она это сказала и после чего.

– Мы пара с позавчерашнего дня, – подтвердил парень.

– Я почему-то так и подумала, – улыбнулась, – поздравляю.

– А теперь вернёмся от момента умиления к Фратрии, – диктор, – сейчас каждый из вас выстроится напротив члена своего Тандема.

Пришлось спрыгивать со стола, на котором я сидела. Справа оказался Кернилс, а слева Зорий.

– Отлично! – ведущий, – Фрея, подойди к Мако, а Онни к Пич. Девочкам мы сделаем попроще – они будут в полукомандах полностью сформированными Тандемами. А вот парням мы жизнь усложнили как могли! Хотя… если учесть ситуацию с Аямако, то… Грегори к Озерфиру, Олуфейм… ну ты понял. Всё! Мини команды сформированы! Теперь минута на полный сбор. Капитан и все, кто с ним – справа. Вторая подгруппа – слева.

– М-можно поменять тандемы девочек местами? – взмолилась Онни.

– Я в тот не пойду, – остановила её Пич, надевая рукавицу и хватая за руку своего парня, – не переживай, Мако его не съест. Она скорее замерзнет там, чем будет думать о таком.

Я застегнула пуховик, натянула шапку на уши сильнее и завязала капюшон на завязки, оставляя место под шарф на нос.

– Если только покусает, – пробормотал крокодил под мой хмык, – мы готовы.

Вот кому было нормально – он даже на шее до конца не застегнул свою куртку. И я бы сказала ему про это пару слов, однако я ещё явно не имела столько прав. А может у меня их вообще не будет, так что молчком.

– Итак, вы должны будете найти вторую половину команды, – диктор, – вас ждут два разных пути. Дисквалификация одного – значит проиграла вся команда, поэтому, капитаны, следите за каждым своим подопечным. Что насчёт остального, то, Аямако, к тебе условия не относятся. Замерзнёшь, скажи кодовое слово «Огурчик», и тебя спасут. Договорились?

Я кивнула.

– В таком случае, вперёд! Желаю вам удачи! Не забывайте рюкзачки со стола! Несколько часов без еды и воды – тяжкое бремя!

Две незаметные непрозрачные панели отъехали вниз, напахнув в лицо едким запахом холода.

Дышать через ткань было сложно, поэтому я решила снять шарф до того момента, пока совсем не замерзну.

– Почему они идут с ним? – семенила вслед за подругой Онника, – все же знают, что это неправильно.

– Тедда, будь начеку, – зыркнул на него Оз, – ответственность за них на тебе.

– Мы долго стоять будем? – ворчливо ступила на заснеженный лёд Фрея, – Кака, пойдём, нам еще выход искать, пока они наболтаются.

Я оглядела ледяной проём, тяжело вздохнула и почувствовала первое покалывание на коже. Неприятно.

– Фиджез, к тебе полярно противоположная твоим словам просьба – ной, – поравнявшийся с нами плечом к плечу капитан, – Грег?

– А я уж было обрадовался, что буду с ней, – пробурчал парень.

– Почему разделили только нас? – был возмущен Зорий, – вы все полными тандемами, а мы как два придурка бесполезных.

– Будто что-то изменилось с прошлой битвы, – хихикнула Фрея.

Мы в этот момент добрались до первой развилки. И если один путь прямо выходил на видимый нами грот, то второй, кажется, сужался.

– Право, – указал принципиально мне Оз-зи.

– А вот это первая ошибка, – ведущий откуда-то над головой и ещё и с эхом, – в подобных местах существует некоторая опасность – полости подо льдом, в которые можно провалиться и застрять. Или упасть ещё ниже, чем вы есть сейчас.

Я нахмурилась.

– Если мы низко, то нам нужно двигаться наверх, – огляделась в поисках колонок я, – но мы выходили на уровне второго этажа школьного здания. Та комната, в которой нас инструктировали.