И всё же, африканец оказался быстрей. Он успел сократить разделяющее расстояние с намеченной жертвой до того, как ладонь противника сомкнулась на рукояти бластера. В следующее мгновение правая стопа суданца метнулась к голове охранника со столь умопомрачительной скоростью, что раздался громкий хлопок при преодолении сверхзвуковой скорости. Он бы с большей радостью ударил кулаком, если руки не были скованными за спиной наручниками.

С громким грохотом его стопа болезненно соприкоснулась с подбородком противника, после чего раздался противный треск и хруст. В следующее мгновение челюсть мужчины превратилась в крошево и у него хрустнули шейные позвонки. Его голова сплюснулась и опрокинулась назад под неестественным утром, ноги оторвались от пола, и тело полетело прочь.

В это время Джон переключился на второго врага. Он метнулся к нему. Правая ладонь противника уже успела сомкнуться на рукояти бластера и сорвать оружие с магнитного крепления. Но землянин успел атаковать раньше, чем дуло оказалось направленным в его сторону. На этот раз он со всей силы выстрелил правой ногой в грудь охранника. И вновь его удар был настолько быстрым, что сопровождался громким хлопком при преодолении скорости звука.

Удар его правой стопы пришёлся именно туда, куда он и целился — в грудь противника. Тот не успел отклониться. Атлантом будто выстрелили из пушки — его тело резко сорвалось с места и пролетело, но недалеко — до встречи со стеной, которая сопровождалась громким грохотом и тряской.

Если присмотреться, то можно было заметить, что грудь белокурого здоровяка была вмята внутрь, а в его глазах погасала жизнь. У него из уголка губ стекала тонкая струйка крови.

Стоило переключиться на главнюка, как у Джона начал гаснуть свет в глазах. Перед потерей сознания он обнаружил причину этого — под потолком образовались отверстия, через которые в помещение поступал сонный газ. О том, что он не ядовитый, подсказывала логика. Не стали бы атланты травить сами себя, а тут засыпал не только он, но и главнюк вырубился.

* * *

К Джону вернулось сознание, но мысли словно плавали в тумане. Он мог слышать, но не был способен открыть глаза или пошевелить конечностями. Его тело было наглухо парализовано, что жутко пугало.

Неподалеку от себя он услышал знакомый голос главнюка, который обращался к кому-то:

— Док, что скажешь?

— Не могу понять, — начал ему отвечать приятным баритоном собеседник, — этот парень для меня загадка. Где вы его нашли?

— Он сам к нам прилетел на примитивном флаере, — раздался голос главнюка. — Так что у него за импланты? Нам бы такие не помешали.

— В том-то и дело, Атлас, что у него нет никаких имплантов, — голос дока звучал взбудоражено. — Совсем никаких! Даже нейросети нет!

— Не может этого быть! — эмоционально продолжил Атлас. — Он мгновенно голыми руками убил двоих моих парней. Они были лучшими из лучших, Клемент. Эти парни, как и я, прошли через лучшие генетические изменения. У них были установлены самые продвинутые военные импланты. А ты утверждаешь, что у этого афранца нет никаких имплантов⁈

— Никаких, точно говорю тебе, Атлас, — с уверенностью заявил Клемент.

— Значит, он прошёл через более продвинутые генетические мутации, — в голосе главнюка послышались радостные нотки. — Значит, мы можем его исследовать и продать эти данные медицинским корпорациям или же продать его им на опыты. Нам за это отвалят гору кредо!

— Радо радуешься, — док устало вздохнул. — Его ДНК ближе всего к местным аборигенам. В ней присутствуют искусственные изменения, но это всего лишь омоложение. Причём сделано оно настолько топорно и примитивно, будто этим занимался пьяный студент-коновал без использования медкапсулы. Его словно просто пичкали медикаментами. Это какое-то варварство.

— Хм… — задумчиво протянул главнюк. — Варварство, говоришь? А ведь если подумать, то оружие у него с собой было примитивное. Флаер, опять же, тоже примитивный. Представляешь, он работает от аккумуляторов! Да и коммуникатор у него такой, словно не в Содружестве сделан. Хотя там даже слабенький искин имеется, но не на кристаллах, что удивительно.

— Атлас, — продолжил доктор, — похоже, к нам попал представитель страны, которая не состоит в Содружестве. Что будем с ним делать?

— Что-что… — пробурчал главнюк. — Продадим под видом элитного мяса со следующей партией. Нам нужно будет затихариться и мимикрировать под аборигенов, чтобы остальные колонисты к нам не полезли. Если там все такие монстры, то они нас сотрут в порошок.

— Погоди! — воскликнул Клемент. — Пациент начал приходить в сознание. Вселенная! Ну, у него и скорость восстановления! Я так медкартриджей на него не напасусь.

В следующее мгновение сознание Джона вновь ухнуло в темноту.

* * *

Повторное пробуждение Джанго было безболезненным, но приятным его сложно назвать. Он очнулся в незнакомой обстановке в тесной капсуле с прозрачной крышкой, которая распахнулась в сторону. Он мог лицезреть лишь белоснежный потолок, который создавал мягкую подсветку. Он был абсолютно голым, а его тело было перемазано в желеобразной субстанции.

— Вылезай из капсулы! — гаркнули на него мужским басом, но самого обладателя голоса видно не было.

Когда он выбрался из места заточения, то обнаружил неподалеку щуплого невысокого мужчину с белой кожей и каштановой шевелюрой. Он был облачён в белый мешковатый комбинезон. На вид ему было лет тридцать. Худое скуластое лицо из-за хмурого взгляда и опущенных вниз уголков губ сложно было назвать добрым и приятным. Скорее, оно вызывало отвращение. К этому добавлялся презрительный взгляд серых глаз. Так, как смотрели на землянина, обычно смотрят на свежую коровью лепёшку — вроде и полезная в хозяйстве штука, но воняет.

Помещение оказалось просторным, но всё обозримое пространство было рядами уставлено белыми капсулами с прозрачными полукруглыми крышками. Внутри большинства капсул находились обнажённые люди со смуглой кожей, горбатым носом и чёрными волосами. Они очень были похожи на греков. Среди них были как парни, так и девушки. Все невысокие, молодые и крепкие, а девушки ещё и красивые. Из них всех выделялся один лишь Джон своим высоким ростом, чёрной кожей и внушительной мускулатурой.

— Слушай внимательно, дикарь, — презрительно начал мужичок в белом комбезе, — тебе установлена нейросеть. Короче, специальный волшебный артефакт, который причинит тебе жуткую боль, если ты не будешь слушаться наших приказов или попытаешься напасть на кого-то из команды. Боль!

После последнего слова Джон почувствовал, будто ему в каждый миллиметр тела впились иголки, через которые напрямую к нервам подали электричество. Боль была настолько адской, что у него выпучило глаза. Но он не закричал, хотя очень сильно хотелось.

Ноги едва его держали. Рук он не мог поднять. Его сознание разрывало от мук. Но он крепко стиснул челюсти, чтобы не дать врагу насладиться своими страданиями.

— Стоп, — скомандовал мужчина, после чего боль у Джона отступила. — Как-то так. Поверь, тебе не понравится. Если вовремя не одумаешься, рискуешь свихнуться от боли. А вообще, я удивлен, что ты не закричал. Обычно все визжать, словно сучки.

Джон молча пытался оценить обстановку. До него дошло, что собеседник говорит на незнакомом ему языке, но при этом он его понимал. Так уже было однажды, когда его призвали в Бритвейн. Вот только на призыв это не было ни капельки похоже. Скорее, напоминало похищение инопланетянами, что ничуть не лучше. Маги хотя бы в него не пихали подчиняющие артефакты.

— Теперь ты раб, — продолжил мужчина, не дождавшись от Джона ни одного слова или глупого вопроса и причитаний, к которым привык за время своей работы. — Смирись с этим. За своеволие положено наказание. На неисполнение приказа тоже. Работай, выполняй приказы хозяина, а до обретения личного господина приказы членов экипажа, и у тебя будет сытая жизнь. Вопросы есть?