Суданец потерял равновесие и «нырнул» на бетонную поверхность, подняв облако пыли. Джон остановился, тяжело дыша, первым делом проверил рукав, где были спрятаны деньги. «Все на месте», – выдохнул он.

– Не трогайте меня! Ведь я ничего не сделал! – поверженный Саид лежал на земле, прикрывая лицо ободранными до крови руками.

– Успокойся! Я не причиню тебе вреда. Я не преступник! Где ты научился так быстро бегать? – восстанавливая дыхания, ответил Джон.

– Что вам от меня надо? – жалостливым голосом продолжала «жертва».

– Мне нужны все твои деньги, жена и дети! – пошутил Джон, грозным голосом.

– Что-о-о?!.

– Да шучу я! Мне от тебя ничего не надо. Только расскажи, что тебе передал Нусьер.

Джон протянул руку испуганному суданцу, который явно не оценил шутку. Через несколько секунд он все же пришел в себя, успокоился и протянул испачканную кровью руку.

Саид поднялся на ноги, поднял свою кепку и начал отряхиваться. Он напоминал собаку, загнанную в угол стаей волков. Саид был самым обычным трудягой, который добросовестно выполнял свою работу и не пытался «хватать звезд с небес». Он относился к той категории людей, которые живут тихой размеренной жизнью, верят всему, что говорит правительство, довольствуются тем, что имеют, и самое главное – не позволяют себе мечтать… И конечно, самое ужасное, что может с ним произойти – это преступить закон.

– Нусьер по телефону сообщил мне, что четвертый кран неисправен. И что даже прислали какого-то специалиста, чтобы его починить. Еще сказал, что с ним оставили сержанта, видимо, чтобы охранять от тебя… – произнес Саид с явным пренебрежением к Джону. – Но, похоже, кран в порядке. По крайней мере, внешне выглядит вполне рабочим. Зачем он это все придумал, непонятно.

– Теперь мне все ясно. Нусьер хотел, чтобы ты помог мне. Но я не буду тебя убеждать в этом… да и теперь это не имеет никакого значения, – задумчиво произнес Джон.

– Не нужно мне рассказывать сказки, я все равно не верю тебе! Я могу идти? Меня ждет дома семья.

– Да, конечно! Извини за твои руки.

Саид махнул рукой, выругался и быстрым шагом побрел в сторону своего порта.

– Что ты делаешь, Джон? Зачем ты обидел бедолагу? – спросил запыхавшийся Морис, только сейчас подоспевший к месту событий.

– Сам не знаю, что на меня нашло. Инстинктивно я побежал за ним, так как он мог сдать меня военным. Скорее всего, именно это он и сделает, как только доберется до телефона. Нам нельзя тут долго находиться, – ответил Джон и присел на бордюр. – Давай перекурим и будем возвращаться на корабль.

– Кто это был?

– Да, уже не важно. Давай чуть-чуть передохнем, и я тебе все расскажу.

Морис присел рядом с Джоном и достал пачку сигарет.

На улице быстро темнело. Небо на востоке плавно «догорало», оставляя на небосводе размытый след от кроваво-бордового до мягкого голубого. С западной стороны уже хозяйничало ночное небо со своей королевской свитой в лице красавца-месяца и одиночных стражников-звезд.

Легкомысленный Морис и задумчивый Джон сидели под прекрасным куполом южного неба и, сделав первую затяжку, Джон нарушил тишину.

– Ты так и не сказал, как оказался в Судане. Я понял, что ты работаешь на том судне. Но что делаете в Судане? Ты тут впервые?

– Да, впервые. Вообще, уже три года хожу «под парусом». У нас тут объект, делаем изыскания морского дна, как я уже сказал, с целью найти залежи нефти или газа. До этого работали на Филиппинах, возле берегов Норвегии и Испании, да и много где еще. Много времени провел в Сингапуре… В общем, помотало меня за эти три года, – ответил Морис.

– И как? Нравится эта работа? Должно быть, очень интересно…

– Интересная… для холостяка. Новые страны, новые знакомства, новые взгляды. Все это здорово, но у нас вахтовый метод: три месяца в море, три – дома. Сам понимаешь, для семьи эта работа не очень подходит. Я улетел из дома чуть меньше недели назад, а уже безумно скучаю по своей супруге Мишель и двум нашим малышкам. Если бы я мог найти работу на суше с такой же зарплатой, то непременно выбрал бы ее. Но пока я тут, – с тоской в голосе сказал Морис.

– О! У тебя две дочери? Сколько им?

– Шесть и восемь. Мои ангелочки… Безумно влюблен в них! Ну, а ты? У тебя есть семья?

– Была, – с горечью произнес Джон. – Три года назад мы с женой развелись. У нас есть дочь Дженни, десять лет.

– Это грустно. Я считаю, что семья – это единственное, что поддерживает веру в жизнь, мотивирует на большие свершения и не дает упасть в самые трудные времена. Что у вас случилось? Поделишься?

Джон сделал глубокую затяжку, выждал паузу и продолжил:

– Да, ты прав. Мне очень не хватает их поддержки… особенно сейчас. Да что тут рассказывать, все довольно тривиально. Я совершил ужасный поступок, предал самого любимого человека, она не смогла этого простить. Оно и понятно. Мы пробовали все исправить, но тщетно. Уж слишком глубокую рану я ей нанес. Да и вообще, из меня такой себе семьянин… был… Я тяжело переносил это событие, начал пить. Жестко пить. Пытался залечить эту боль, не понимая, что это помогает только ненадолго, а в перспективе только усиливает разрушение себя изнутри. Сейчас у нее другой мужчина, – Джон сделал еще одну затяжку, слова ему давались все труднее. – Я могу винить только себя. Совсем недавно я осознал, что все надо разворачивать на себя. Каким же я был глупцом… Ведь только мы сами несем ответственность абсолютно за все, что с нами происходит! Лучше бы мне дали возможность путешествия во времени вместо этой херни! – Джон разозлился и пнул камень под ногой. – На самом деле я давно принял эту ситуацию. Сам виноват, но надо двигаться дальше.

Джон сделал вид, что он сильный, и такие мелочи, как потеря любимой, его не остановят.

– Мне жаль. Наверное, ты ее сильно любил… – грустно сказал Морис.

– И сейчас люблю … Очень… – сглотнув слюну, выдавил Джон, и одинокая слеза покатилась по его щеке.

Джон был глубоко погружен в свои воспоминания о счастливых временах, когда его семья была рядом. Тут же всплывала картина выяснения отношений с супругой на протяжении всей их совместной жизни и, конечно, финальная сцена разбора его предательства. Тогда ему казалось, что это нормально, и скандалы, ссоры есть в любой семье. Теперь он понимал, что зерна раздора были посеяны именно тогда… но он был непроницаем.

Каждый раз, когда Джон затрагивал тему семьи, в нем буйствовали океаны чувств. От абсолютного счастья и теплого благоговения, до тяжелого ощущения бездны одиночества и сильнейшей вины. Как будто что-то зудящее просыпалось в нем и с нарастающей болью пожирало изнутри. Хотя его путешествия заставили переосмыслить очень многие вещи, переживания и горечь прошлого не отпускала его до конца.

Через несколько секунд тишины отдаленно, со стороны порта, послышался крик:

– Джо-он!!!

Лишь когда Морис толкнул Джона локтем, тот вернулся в реальность и понял, что кто-то бежит в их сторону и зовет его по имени.

– Нусьер! – промолвил Джон с радостью ребенка, который увидел родителей после долгой разлуки.

Нусьер бежал и махал рукой на ходу. Следом за ним Джон увидел Саида, который хоть и не излучал такой радости, но все же уверенно следовал за другом.

– Джон! Я так рад, что нашел тебя! – сквозь одышку восклицал Нусьер. – Я встретил по дороге сюда Саида и все ему рассказал. Он понял, что ты хотел от него. Саид свой человек, мы дружим с детства. Он не предаст. К тому же он сможет найти укрытие для тебя! – продолжал быстро говорить Нусьер.

Саид лишь ободряюще кивнул.

– Нусьер! Ты такой молодец! Я горжусь тобой! – Джон схватил его за плечи и приобнял, словно старого друга. – Но как ты сюда добрался? Тебя уже отпустили военные? Как же ты здорово придумал эту легенду с краном! Да, кстати, это Морис, он помог мне в порту. Морис – это Нусьер, он помог мне в отеле, – рассмеялся Джон.

– Рад знакомству, – Морис протянул руку Нусьеру.

– Ну! Не томи! Рассказывай! – весь в нетерпении наседал Джон.