Если углубиться в историю, ходит легенда о начале вражды. В Эксальте считают, что источником главного зла нашего мира были именно арканцы. Много лет назад их маги искали пути в другие миры, и однажды им это удалось. В туманных лесах они открыли портал в другой мир. Маги были самоуверенны и считали, что в новых мирах откроют новые возможности, но открыли смерть. Те маги погибли, но ужасным образом. Мир, портал в который они так безрассудно открыли, таил в себе огромную опасность. Его населяли жуткие твари, мы назвали их пожирателями. Пожиратели питаются душами. Стоило им вырваться из портала, как они выпили души тех магов. Но оказалось, что выпитая душа участь пострашнее смерти. Маги превратились в бездушные сущности, моры, как мы их называем. Моры преследуют одну цель – питаться и питать пожирателей. Они нападают на живых и поедают их плоть. Они истребляли целые поселения, и тогда появились стражи. Во всех поселениях есть стражи, воины обученные убивать моров. Пожирателей в нашем мире всего несколько, по крайней мере, так говорят легенды. Тот портал, что открыли маги, был нестабилен. Когда маги, удерживающие его, пали жертвами пожирателей он закрылся, оставив пожирателей в нашем мире навсегда. Став морами, бывшие живые, становятся послушными воле хозяев. Нападая на живых, они едят плоть, а души через неизвестную нам связь моров с хозяевами переходят к ним, питая. Пожирателей никто не видел, они не выходят из туманных лесов. Им не нужно самим охотиться, моры успешно делают это за них. После того как мор вкусит плоть жертвы и душа покинет тело перейдя к пожирателю, съеденный обращается в нового мора. Поэтому сколько бы стражи ни отбивали атак на города и поселения, всегда происходят новые. Быть стражем очень важно и очень опасно. Живя с отцом, я научилась только сражаться. Он учил меня, как убить мора, нужно отрубить ему голову или пронзить голову несколькими стрелами. В сердце целиться бесполезно, отрубленные конечности лишь могут замедлить. Магия бессильна против моров, поэтому бессмысленно было делать упор на обучение магическому бою. Как только отец понял, что моя магия хоть и сильна, но обучение не даётся, бросил все попытки.

Спустя полторы недели путешествия я добралась до конечной цели. Деньги, которые оставались у нас с отцом, помогли мне останавливаться на ночлег в постоялых дворах поселений, которые иногда попадались на пути. Иногда приходилось спать на земле. Мои скромные пожитки, сложенные в сумку, служили подушкой, а плащ, который я носила, был подстилкой и одеялом. Я была привычной к таким переходам и не испытывала дискомфорта. Отец часто тренировал меня не только навыкам сражения, но и выносливости, и неприхотливости к условиям ночлега.

Придя в городок, что служил местом обучения новых стражников, я сразу пошла за ворота к постройкам, где очевидно учили стражей. На территории внутреннего двора я увидела мужчину в форме.

– Доброго дня, я бы хотела поступить на обучение.

– Девица, ты меня прости, но нам тут нужны воины, а не девчонки. С тобой нянчиться я не собираюсь.

Этот страж был крупным, но не впечатляющим, а скорее грузным, не знаю с чего он взял, что мне нужна нянька, но его тон мне не понравился. Слишком снисходительно он высказался и это пренебрежение, с которым он отмахнулся от меня, порядком разозлило.

– А с чего вы взяли, что мне нужна нянька, я думала здесь обучают стражников, а судя по вам разве что, учат есть побольше. – Мой тон был едкий, пожалуй, как никогда ранее.

– Ах ты паршивка, знай своё место, с кем ты смеешь так разговаривать! Я командующий страж по отбору новобранцев! – Лицо мужчины побагровело и, кажется, пошло странными пятнами. Но меня мало интересовало кто он, я знала на что способна и заслуживала быть стражем уж точно больше, чем он.

– Ну, раз вы главный в отборе так проверьте, на что я способна, а уж потом делайте выводы! – Вскричала я.

– Дрокс, поставь на место эту девчонку, она возомнила, что станет стражем. – Командующий подозвал во двор какого-то мужчину.

Мужчина показался через несколько мгновений. Да, он определённо выглядел более подготовленным, нежели предыдущий экземпляр местного стража. Этот был широк в плечах и явно физически силён. Его непримечательное лицо без признаков интеллекта расплылось в улыбке.

– Сэр, ну красивая же девка, жалко портить такое личико.

Это меня разозлило ещё больше. Отец всегда ругал меня, когда я поддавалась эмоциям, но теперь меня уже было не остановить. Я сбросила свой плащ на брусчатку, которой был выложен двор. Вокруг нас собралась небольшая толпа. Все люди расступились, образовав неровный круг, в центре которого стояли мы двое.

Я не стала ждать каких-то действий от этого стража, просто сделала выпад и одним ударом пустила ему кровь, нос точно был сломан.

Дрокса определённо это не порадовало. Он без разбора принялся махать кулаками, но они не достигали цели. Этот страж был крупным, но совсем неповоротливым. От его ударов было просто увернуться. Я выждала момент между его замахами и ударила его ногой по колену. Нога подкосилась, и он припал к земле. Не дожидаясь, я сделала ещё один точный удар по затылку, мужчина, не успев подняться снова упал. Я выхватила кинжал из ножен и через мгновение бой завершился. Мой кинжал замер у шеи мужчины.

– По-прежнему считаете, что мне нужна нянька? – спросила я с вызовом у командующего.

– Дрокс, позорище, не справиться с девчонкой. Хорошо, ты принята. – В голосе командующего слышалась досада.

– Спасибо. – Ответила со злорадной усмешкой.

– Новобранцы, за мной в казарму. – Командующий пошёл через двор, за ним пошла я и ещё несколько мужчин.

С новобранцами было не густо. За неделю отбора в казарме нас оказалось всего четырнадцать человек. Ни одного эльфа. Казалось бы, почему в королевстве эльфов стражи люди? А потому, что эльфы считают ниже своего достоинства быть простыми стражами. Они только командуют, и занимают посты в элитных войсках Эксальты, защищают столицу и крупные города, где правят герцоги. Маленькие поселения защищают стражи из людей. Для людей, не имеющих семьи и не привязанных к Симлису, человеческому королевству, стать стражем эльфов выгоднее. Эльфы платят больше. В человеческих землях крупные города защищают стражи, которым платят неплохо, а маленькие поселения вроде моего отбиваются сами, как могут.

Мой отец погиб во время нападения моров на наше поселение. Мы жили на самой окраине, можно сказать за пределами самой деревушки. Когда ночью пришли моры, мы с отцом отправились сражаться, кроме нас способных к этому не было. Моров было около пятнадцати, они напали разом. Мой отец был гораздо искуснее меня, и он бы не погиб, если бы не отвлёкся прикрыть меня от нападения со спины. В этот момент трое моров напали на моего отца, одного он успел зарубить, второго уничтожила я, но третий добрался до цели. Моры свирепы и рвут плоть когтями и зубами. Отец говорил, что, если с ним произойдёт подобное я должна убить его, до того, как душа перейдёт к пожирателю. Она уходит пожирателю за мгновение до смерти. Я уничтожила оставшихся моров. А после сделала то, что должна была. Так было лучше, чем позволить душе отца уйти к пожирателю, но это не помогло уменьшить мою боль. Я кричала, выла как раненный зверь, готова была сойти с ума. Не знаю, сколько часов я провела в том месте, где мы отбивали атаку, лес глушил мои крики, и никто не пришёл. Я сидела возле тела отца, пока не потеряла сознание от изнеможения. Мне приснился сон. Мой отец пришёл ко мне, он сказал, что я все сделала правильно, он сказал, что его душа не досталась пожирателю. Папа улыбался, он сказал, что теперь он с мамой, а мне пора начать свой путь. Я очнулась с рассветом, и провела отцу прощальную церемонию. После того, как все было кончено, я отправилась в свой путь, чтобы стать стражем, в землях людей меня больше ничего не держало.

Глава 2

В Антиле я пробыла не долго. Как правило, обучение новобранца занимает от полугода до нескольких лет. Как выяснилось, меня учить было нечему. За те недели, что я провела там никто не смог хоть немного приблизиться к моему уровню в поединках. Каждый тренировочный бой кончался тем, что мой противник не мог встать, или мой кинжал оказывался у его горла. Если же бой шёл на мечах, то он и начаться толком не успевал, эти мужчины, словно не могли крепко держать меч. Мне хватало пары выпадов, чтобы обезоружить противника и приставить меч к животу или горлу, и это несмотря на то, что мечи здесь были слишком крупными и тяжёлыми для меня.