– Мне надо подумать, поговорить с женой..

– Бро, тут нечего даже думать. Когда выпадает шанс, надо брать и делать. Пока ты будешь думать, уже внуков будешь нянчить, не успеешь оглядеться. Давай, пора возродить наш клуб.

– Ладно, посмотрим..

– По глазам вижу, что хочешь, гладиатор, вижу-вижу. А с сестрицей разберемся..

– Чего?

– Ну, можно запереть её в кладовке на пару дней.. Или напоить… у меня есть с собой..

– Ща как ёбну по лбу.

– Да шучу, старичок, шучу. Ладно, у меня еще есть пара дел на сегодня, надо увидеться с ещё парой призраков из прошлого. Свидимся. Будь здорова, дитя. – На слове “дитя” он буквально таял, и делал максимально мягкий голос, на какой был способен. Так, активно жестикулируя, Манго был таков.

Анфиса посмотрела на меня. Я утвердительно кивнул, и она сняла наушники.

– Всё слышала?

– Угу. – Хитро улыбнулся этот черноволосый чертёнок.

– Что думаешь?

– Думаю, тебе надо согласиться, тряхнуть стариком, он довольно веселый.

– Стариной.

– Да, стариной.

– Я тоже больше к этому склоняюсь.

– Но ты боишься мамы.

– Чего? Боюсь? Ну… может немножко.

– Думаю, она не будет против. Хотя когда её “против” останавливало самого упрямого человека на свете..

– Да, дочь, ты как всегда права не по годам. А еще умна и красива.

– Если хочешь, я могу замолить за тебя словечко перед мамой.

– Да? А взамен?

– Мороженое. После репетитора.

– Договорились. Шоколадное?

– Ты думаешь, можешь купить мое расположение шоколадным? Фисташковое.

– Ну, посмотрим, что можно сделать.

Мы обнялись, и продолжили путь в соседний двор, который с утра казался легким, непринужденным и недолгим. Теперь, прокручивая в голове мысли о том, чтобы всё бросить хотя бы на пару дней и рвануть в спонтанное приключение, грозило растянуть сегодняшний день очень надолго. Рядом, деловито мяукая, пробежал ярко-рыжий кот. Странно, подумал я, раньше такого кота в нашем дворе не было.

– Отец?

– Да, дочь?

– А что такое “епатярот”?

Вечером, уже после репетитора и моего сокращенного рабочего дня, мы с женой сидели, вкушали прекрасно разогретую пиццу и наслаждались нарезкой самых “кринжовых” моментов передачи “Час суда”. Я только закрывал лицо рукой, а моя благоверная смеялась до слёз.

– Ты какой-то угрюмый в последнее время.

– Да, работа, и не высыпаюсь.

– Начинаешь выгорать.

– Наверное, хотя не знаю. До конца так и не понял, что современные психологи вкладывают в это новомодное понятие…

– Уууу, начинаешь душнить, всё понятно…. Так, значит, сегодня я из тебя вытрахаю весь негатив…

– Мне нравится ход твоих мыслей.

– … А завтра пойдешь за билетами.

– Какими? Куда? В театр?

– Дурачок чтоли? Театр у нас в августе, и я их уже заказала. В Симферополь.

– Зачем в Симферополь? Погоди, так ты знаешь??

– Ну да, заходил ко мне этот придурошный.

– Что, прям на работу? В своем гавайском прикиде, с косяком в зубах, и барсуком подмышкой?

– Нет, а что, должен был прийти с барсуком?

– Нет, это мне просто вспомнилось…

– Ну-ка.. расскажи.

– Ты не хочешь этого знать.

– Нет, хочу! – По интонации было слышно, как она наигранно капризничает, и уже полезла на меня выпытывать информацию.

– То есть предлагаешь рвануть и спровоцировать стремительное развитие моего кризиса среднего возраста?

– Ну, у тебя он выше среднего.

– Смешно, прям обхохочешься. То есть ты не против?

– Ну, тебе определенно надо развеяться. Ты вон как сиял, когда его увидел.

– А ты не особо.

– А я-то что, он за тобой пришел. А мне как раз в радость от тебя отдохнуть.

– Ой, да ну тебя…

– Считай, что я тебе разрешила. – Она нависла надо мной, и её нежные черные волосы упали мне на лицо. – Но от меня ты фисташковым мороженым не отделаешься..

– Боже, я попал..

– Заткнись уже… – Она прижалась ко мне губами.

Следующий рабочий день обещал быть безмятежным, солнечным и спокойным, как и все предыдущие. В папке на моем столе лежали билеты на самолет, очередной довольный клиент покинул офис, босс одобрил мою челобитную насчет пары отгулов, и настроение моё ничего не могло испортить. Так я думал до тех пор, пока перед самым обедом к нам не ворвался клиент, представитель какой-то фармацевтической компании. Я вполуха слушал его презентацию, и на автомате перелистывал бумаги, которые мне подавала Маша, не самая способная, но очень трудолюбивая ассистентка. Так бы я и провёл эту презентацию на автопилоте, если бы до моего уха не долетело слово “вирус”.

– Простите, вы сказали “вирус”?

– Ну да, вирус. – Ответил мне немного неряшливого вида очкарик, в потертом пиджаке и склянкой какого-то порошка в руке. – Я битый час рассказывал вам о революции в фармакологии! И если бы меня не держали в приемной не пойми сколько времени, я бы успел рассказать вам гораздо больше о нашем прорыве в переработке вирусных инфекций в новую вакцину от полиомиелита, но судя по вашему наплевательскому отношению…

– Евгений Маркович, прошу вас, сядьте, успокойтесь.. – Попыталась урезонить его Маша.

Я сидел, не понимая, что происходит. Единственное, что крутилось у меня в голове, это то, что этот ученый уж слишком похож на американского госсекретаря, который также размахивал пробиркой с якобы сибирской язвой, доказывая, что Америка должна напасть на Ирак.

– Нет, я не успокоюсь! – Взорвался именитый учёный. – Когда я

добился успехов в исследованиях по афродизиакам из генома горилл мне говорили успокоиться! Когда я терпел насмешки от коллег, в работе над выведением лекарства от перхоти из кожи гиппопотамов, мне велели успокоиться, и только сейчас, когда наконец мы нашли финансирование, зарегистрировали товарный знак, и нам нужна медийная поддержка для распространения этого нового чудо-лекарства, вы, еле сдерживая смех, велите мне успокоиться??

Тут я уже не выдержал, поднялся с места, и направился к этому светилу науки. Он тут же ощетинился, взревел, и отпрыгнул назад:

– Не подходите! А то я за себя не ручаюсь!

За его спиной появился Валера, наш бесстрашный защитник, и сотрудник службы безопасности. Он попытался аккуратно положить руку ученому на плечо, но тот с диким визгом подпрыгнул на месте, развернулся, и склянка с порошком выскользнула из его руки. Она пролетела около метра, и с хлопком разлетелась об стол.

– Что было в пробирке? – Моментально и обреченно спросил я.

– А надо было меня слушать! Новый штамм птичьего гриппа, который при контакте с гидроксидом алюминия превращается в надежную вакцину от почти всех существующих болезней!

– То есть ты, упыреныш, принес к нам в здание смертельный вирус? – Начал шипеть я, и двигаться в его сторону.

– Ну как…см-смертельный…так, помучает диарея, кашель,..температура….смертность всего тридцать семь процентов..