– А где это он?
Лилиэль Инеистая Шаль славилась своей красотой не меньше Мелиссы и обладала не менее льдистыми глазами, чем Архонт. Многие часто их сравнивали, и из-за этого девушки и начали общаться. Каждая из них пользовалась почти одинаковой популярностью, поскольку дружба с ними сулила огромные выгоды в будущем. Но, в отличии от Мелиссы, Лилиэль никогда не смотрела по сторонам.
– Там никого нет, – мягко ответила эльфийка.
Архонт тут же поняла свою ошибку. Она слишком сильно сосредоточилась на будущем адъютанте, что даже забыла буквальность мышления своей подруги.
– Да, точно, благодарю.
Окружающие их студенты стали разочарованно расходиться. Они уже поняли, что девушки не станут на них отвлекаться, а выглядеть жалкими прихлебателями, ожидающими внимания столь редких особ, никто не желал. Именно между двумя такими состояниями и метались многие из учеников академии.
– Вы сегодня такая подвижная, хорошо выспались? – Лилиэль наконец смогла приблизиться к Мелиссе на расстояние вытянутой руки. Последнему Архонту как всегда было сложно разгадать, о чем ей говорит эта девушка, но потом она предположила, что это что-то близкое к выражению “светиться от счастья”, и сама удивилась своей догадке.
– Да нет, ничего особенного. У меня наконец наметились успехи в магии, – произнесла Мелисса с небольшой долей грусти.
В этот момент в кабинет вошел преподаватель, так что каждому студенту надлежало занять свое место. Бросив взгляд на пустующее место Риттера, Десятая направилась к своему с окончательно пропавшим настроением.
По окончании занятий Мелисса, решившая не откладывать в долгий ящик чудесные новости, направилась прямиком в свое общежитие. Но не в свою комнату, а в ту, что располагалась по соседству. Именно ту, жителя которой она как раз недавно заморозила, переборщив в силой заклинания. Пара знакомых студентов вместе с Лилиэль уговаривали Архонта отправиться с ними на встречу с какой-то очень важной особой. Часть из них желали за ее счет завести полезное знакомство, а эльфийка просто не хотела идти туда одна, поскольку ее к этому обязывали политические обязанности принцессы. Но будущая Хранительница севера попросту ушла, никого даже не выслушав. Последнему Архонту уже пророчили этот титул только потому, что Паскаль вместе с коллегией магов, изучив ее способности, установили, что дева Фель имеет невероятную предрасположенность к магии льда. Разумеется, местом ее наибольшей силы были бы самые северные регионы материка, и потому номинально ей уже подарили все эти территории. Когда Мелисса наконец добралась до общежития, она без тени сомнения подошла к двери соседа и стала громко в нее стучать.
– Эй, сосед, открывай! – радостно потребовала она.
Послышались торопливые звуки шагов, и кто-то начал судорожно открывать дверь. Когда это произошло, оба собеседника оказались словно в другом месте. Девушка, поцелованная солнцем, смотрела на Ледяную деву, и не могла поверить своим глазам, вместе с этим забыв как дышать, говорить и в целом думать. Архонт же тем временем тоже оказалась застана врасплох.
– Простите… – выпалила немного покрасневшая от предположений Мелисса.
– … – рыжая девушка изо всех сил пыталась издать хоть какой-то звук. Потом она решила, что лучше не пытаться это сделать. А потом осознала, что надо-таки дышать, и громко вдохнула. За все это время она еще ни разу не моргнула.
Дева Фель была в полной растерянности. Ей было крайне неловко отрывать Риттера от таких дел, но ее сообщение было невероятно важным. По крайней мере, она была в этом слишком сильно уверена, чтобы отступить сейчас. Но все равно почувствовала некоторую вину за то, что наверняка испортила юноше вечер.
“В любом случае, отступать уже поздно”.
Мелисса приняла самый официальный вид, который только могла.
– Еще раз простите, что так прерываю вас, но могу ли я украсть у Вас Риттера на минутку? Мы с ним одногруппники, и его сегодня не было на занятиях…
– Ой, простите-простите! Вы же последний Архонт, да? Хранительница севера, Мелисса Фель, это Вы! Это правда Вы? Аааааа… божечки-божечки-божечки, Вы так прекрасны. Ни одному барду, скальду или кому-то еще так и не удалось передать всей Вашей красоты. А Вы… Вы говорили, что Вы моя соседка? Мы соседи? Ааааааааа, – девушку с веснушками было уже не остановить. Она скакала на месте, махала руками и пыталась поверить своему счастью.
– Соседи? Вы уже живете вместе? – Мелисса покраснела еще больше. Знай она, что у парня есть серьезные отношения, ни за что не стала бы лечить его методом Паскаля. Ей стало ужасно стыдно, но она сделала вывод, что Риттер ничего не рассказал девушке, и поэтому решила тоже молчать. Вместе с этим она поняла, что рыжая фанатка уже не слышит ничего, кроме своих мыслей, и, воспользовавшись моментом, дева Фель невероятно тихим образом скрылась за своей дверью.
Потратив еще несколько часов на исследование гробницы в поисках следов похитителей невообразимого количества магической энергии, Паскаль и Ваэль пришли к выводу, что единственной зацепкой для них было бы отправиться исследовать те естественные пещеры, проход к которым они запечатали.
– И думать забудь! – настаивал Верховный маг.
– Мы уже заплатили за это. Чего нам терять? Я не собираюсь оставлять все это на самотек. Мы должны пойти туда и найти хоть что-нибудь, – девушка встревоженно взглянула на место укуса.
– Чего нам терять? Ну, например, отравить могут еще и тебя, неужели ты этого не видела?
– Нигде, куда бы я не посмотрела, нас не волновал этот вопрос. И выглядела я куда лучше тебя, – словно в подтверждение своих слов Ваэль выразительно кивнула.
– Да ты всегда выглядела, выглядишь и будешь выглядеть лучше меня. Это вообще не аргумент. Ты себя видела вообще? Ты же прекрасна!
– Не меняй тему, – Ваэль еле сдержала улыбку, – мы должны туда отправиться. Я не знаю почему, но я не увидела ни одного варианта, где мы бы продолжили это расследование.
– Потому что это глупо так рисковать тобой, тем более что меня уже ранили.
– Цыц! Я не увидела их, потому что это может быть судьба, чье-то вмешательство или что-то еще. Да мне же недавно про все это пророчество приснилось. Я всегда контролировала эти способности. Или скажешь, что ты плохой учитель? – Ваэль довольствовалась только что выигранной партией.
– Что? Да я превосходный учитель! – скажи это кто-то другой, и Верховный маг непременно запомнил бы это как грубейшее оскорбление на всю свою жизнь.
– То-то же. А значит, нам остается идти тем путем, о котором мы ничего не знаем.
Паскаль вновь проиграл спор, в который раз отметив, что Ваэль уж слишком часто упоминает, что всему ее научил именно он.
“Если уж я такой хороший учитель, то чего ж я сам-то тогда так спорить не умею?!”
Вернувшись к засыпанному проходу, Архонты начали действовать согласно плану. Верховный маг в очередной раз утрамбовал достаточно большой пласт камней и грунта, в результате чего тут же послышались шорохи и скрипы из-за образовавшейся дыры. Ваэль тем временем, словно ступая по воздуху, перепрыгнула обрыв и добралась до другой его стороны. В процессе полета ей хватило одного взгляда, чтобы прикинуть количество тварей, уже приближающихся к ним. Не меньше пары сотен. Создав несколько магических барьеров, она остановила их продвижение на горизонтальные поверхности пещеры. Паскаль едва закончил формировать для себя мост, когда внезапно сильно побледнел. Голова закружилась, и, чтобы не свалиться, мужчина тут же присел на одно колено. Реакция Ваэль не заставила себя ждать – она в мгновение ока оказалась рядом с ним, подхватила под руку и быстро перевела их через мост.
– Так быстро? Что…
– Сама не поняла. Но, кажется, я наконец доросла до управления временем. Ты как? – быстро ответила пророчица.
– Да я про яд. Ты не говорила, что он так быстро… подействует.
Ваэль резко остановилась и повернулась к супругу.
