“Неслыханная наглость!” – подумал тогда один из Архонтов. Нередко их называли наместниками богов в этом мире, но чтобы кто-то, даже не обладающий магией, заслужил титул бога при живом Аресе, было действительно чем-то невероятным.

Наконец гость прибыл.

– Здравствуй, брат! Долгожданная встреча двух владык войны состоялась! – торжественно объявил Арес. Казалось, что улыбка Архонта по ширине не уступает размаху его рук, которые он развел, чтобы обнять гостя.

Эльф в дорожной одежде и с длинными рыжими волосами остановился в дверях. В этой новой жизни он не любил, когда кто-то обращал на него внимание, но цель его поисков, до сих пор не увенчавшихся успехом, вынуждала его пойти на контакт с сильными мира сего. Он искренне верил, что не принадлежит к их числу.

Арес слишком сильно волновался, чтобы смутиться от нарастающей неловкости.

– Ну что же ты стоишь в дверях! Проходи давай. Хочешь выпить? Слышал, эльфы больше всего предпочитают вино. Наконец-то ты здесь! Столько хочется с тобой обсудить. Скажи, а ты не против дружеского поединка? – энтузиазм Архонта почти физически ощущался слугами и гостем.

Лассаэр Флам сделал несколько шагов вглубь комнаты. Он многого ожидал от этой встречи, но не того, что происходило прямо сейчас. В ходе его исследований он давно пришел к выводу, что Архонты могут счесть его и его господина своими врагами. Однако, что именно им известно, да и правдива ли информация, которой располагал сам Бывший демон, он не знал.

– Благодарю, я не пью. Не уверен, что поединок между нами разумен, все же Ваши магические силы дают Вам бесконечное преимущество передо мной, – слукавил Флам, и горечь последних полутора тысяч лет напомнила о себе.

– Пфф, да чего уж ты, дружище! Я слышал о твоих подвигах. И уж не мне ли знать, как много приукрас содержится в этих историях, – Арес подошел поближе, чтобы слышать его мог только Бог войны. – У скальдов, например, процентов пятнадцать, ты представляешь? Мне не очень нравится север, слишком холодно, но, черт возьми, как же эти ребята щепетильно относятся к историям о солдатах. Так вот… исходя из того, что я о тебе слышал, и, преуменьшая размах историй на пятнадцать-сорок процентов, можно сделать вывод, что ты куда более бесстыжий, чем скальды.

Лассаэр Флам прекрасно понимал, о чем говорит его собеседник, потому как и сам интерполировал слухи касательно него, и был приятно удивлен, что Арес не является глупым пьяницей, который сначала бросается в драку, и только потом начинает диалог.

– И все же, господин, я здесь проездом, и у меня не так много времени на то, чтобы залечивать раны после нашей с Вами предполагаемой дуэли.

– Но тебе все-таки что-то нужно, – хитро улыбнулся Архонт.

Дуэлянт, имя которого гремело на всю вселенную, вновь приятно удивился. Наместник бога войны, настоящего бога, оказался куда более способным политиком, нежели Лассаэр Флам, который всегда и всеми силами старался держаться от этого подальше. На несколько мгновений Бывший демон забыл о своей цели и начал с неподдельным интересом сравнивать их силы, навыки и способности.

Ваэль испуганно вздохнула. Видение будущего, которое столь бесцеремонно вторглось в сон, все еще витало где-то в уголках ее глаз. Не успела она отдышаться, как в дверь громко постучали.

– Ваэль! Ваэль, ты тут? – говоривший явно был взволнован.

– Да, Паскаль, я здесь. Можешь войти, – после увиденного ей меньше всего хотелось оставаться одной.

Дверь отворилась. На самом деле, она была заперта изнутри, но оба Архонта уже давным давно подарили друг другу ключи от всех своих дверей. Верховный маг быстро вошел в комнату и присел на край кровати.

– Что случилось? Я почувствовал, что тебе не хорошо, – лицо выражало обеспокоенность и заботу.

Ваэль улыбнулась.

– Три тысячи лет прошло, а ты все волнуешься, словно в первый раз. Это просто видение.

– Видение? Во сне?

– Да, это странно. Раньше не бывало такого, чтобы они приходили сами…

– И оно, очевидно, плохое?

– Да… Первый… Он… – она встряхнула головой, словно пытаясь скинуть с себя этот морок. – В общем, я видела, что он наконец пришел. Первый Архонт здесь. Мир начинает меняться.

Лицо Паскаля исказилось в улыбке.

– Звучит весьма дешево.

– Что?! В смысле?

– Ну, понимаешь… Мы так долго его ждали. Все легенды и толкования о его появлении весьма двояки, а тут ты еще так таинственно заявляешь, что “он пришел”. И еще не произошло-то ровным счетом ничего. Ну, кроме видения.

Она смотрела на него с таким скепсисом, что ему стало неуютно. Мужчина продолжил:

– Ой, да ладно тебе. Это же типичное начало сюжета для исекая.

– Чего?

– Ну, короче, мы типичные попаданцы. То есть, жили себе такие счастливой и не очень жизнью в своем мире, а потом умерли. И надо же было такому произойти, переродились в другом мире, да еще и супер-сильными. Собственно, это и называется исекай. Но все Архонты равны между собой, кроме таинственного Первого, которого нигде нет. Вот я и подумал, что его появление и запустит мангу, в которой мы оказались. Забавно все это. Надеюсь, тот кто все это устроил, не превратит нашу историю в какой-то дешевый гаремник.

– Ты сейчас серьезно?

– Ну да. А почему нет-то?

– Так, все, никаких обнимашек, – она мягко столкнула его с кровати. – Чтоб ты знал, говорить своей жене, что она не главный персонаж какой-то там второсортной истории – это грубовато. Тем более, что мы столько всего сделали для этого мира!

Но Паскаля уже понесло… Ваэль очень старалась его не слушать, наскоро оделась и велела снарядить лошадей.

Если уж сюжет завертелся, то надо проверить гробницу Первого…

Воинство крестоносцев стояло, преклонив колени перед своим повелителем. Капелланы закончили проходить среди их рядов с кадильницами и отвесили глубочайший поклон верховному капеллану и пророку всевышнего. Зильмунд Гейтс, убедившись, что все обряды исполнены, подошел к седьмому Архонту и тихим голосом сообщил о готовности солдат. Себастиан Тейн, Дитя света, стоявший спиной к своим верным последователям, громко вдохнул утренний воздух. Его совершенно не смущал запах догорающих трупов как демонов, так и слуг его бога. Седьмой был единственным среди Архонтов, кто выглядел старше сорока, и это как нельзя кстати подходило его роли отца, наставника и пророка, ведущего человечество. Но это ничуть не умаляло его способности сражаться. Когда он обернулся, его воины увидели, что руки наместника бога по локоть в крови, так же как и их собственные. Священный полководец окинул суровым взглядом свое воинство и наконец заговорил:

– Сегодня мы выполнили свой долг. Гордитесь этим, мои братья, сестры, дети. Гордитесь и отдыхайте… восстанавливайте силы. Потому как не будет нам с вами покоя ни в этой жизни, ни в следующей! Ибо мы есть воинство света, и в смерти каждый из нас станет ангелом Его. Станет возмездием Его и спасением для Его верноподданных. Гордитесь! Ибо вы те, кто был таким же другом, братом, сыном или отцом для тех, кто погиб сегодня, так же как и я для всех вас. Наши павшие отправились на небеса и уже точат клинки, ибо готовятся к последней битве, в которую поведет нас Он. Гордитесь! Ибо я… Горжусь вами!

Завершая речь, он театрально взмахнул крозиусом, чтобы остатки демонической крови окропили ряды ближайших воинов. Вся толпа, до этого момента ловившая каждое его слово, взорвалась победным кличем. Когда Себастиан удалился в свою палатку, капелланы начали проводить победную молитву.

Спустя целый час Зильмунд прибыл в покои Архонта.

– Великолепная речь, господин! Впрочем, как и всегда. Для всех нас большая честь, что именно Вы ведете нас в бой.

– Вы захватили пленных? – сухо бросил Себастиан. Он давным-давно перестал обращать внимание на лесть и раболепие перед ним и всегда старался вести только прямые и лаконичные диалоги.

– Да, господин. Дознаватели уже взялись за дело. Никто из непосвященных не знает об этом. Есть ли какие-то конкретные сведения, которые Вы бы хотели получить?