Быстро искупавшись в бочке и переодевшись в купленную ночную рубашку, я забралась в постель и почти сразу отрубилась.

Утром меня разбудил шум в коридоре. В первый момент я не сразу поняла, где именно нахожусь, и всерьез забеспокоилась, что могло настолько взбудоражить горничных, чтобы они так громко топали, вдобавок споря мужскими голосами. Потом вспомнила, что дом остался далеко позади, а постояльцы трактира и не обязаны передвигаться тихо, оберегая сон остальных посетителей.

Потянувшись, я поднялась, побрызгала в лицо водой, окончательно прогоняя остатки сна. Разобрав немногочисленные вещи, задумалась над тем, что надеть. Поскольку мне предстояло занятие, выбор пал на желтую блузку со строгим воротничком и светлую юбку. Уложив волосы в тугой пучок, я спустилась на первый этаж.

Судя по всему, Сай уже давно проснулся. По крайней мере его тарелка была пуста, и мужчина о чем-то оживленно болтал с присевшей рядом служанкой. Впрочем, заметив меня, приглашающе махнул рукой.

– Доброе утро, – служанка быстро встала, уступив мне место, но одарила таким взглядом, что захотелось сесть за другой стол, а еще лучше, вообще уйти в другой трактир!

– Тебе что, кошмар приснился? – нахмурился Сай.

– Да нет, – я задумалась, вспоминая, снилось ли мне хоть что-то? – Наоборот, я отлично отдохнула и полна сил. Могу хоть сейчас приступить к репетициям.

– По тебе не скажешь. Выглядишь ужасно! – ничуть не стесняясь, безапелляционно заявил менестрель и, пока я сидела с отвисшей челюстью, соображая, как реагировать на такой «комплимент», невозмутимо продолжил: – Лекси, ты собралась идти компаньонкой наниматься? Тебе для полноты образа только очков и чепчика не хватает!

– Да что не так-то? – я наконец выпала из транса и машинально коснулась макушки, проверяя, не выбились ли пряди. – Дома я часто так одевалась. И вчера ты ничего не сказал.

– Вот! Ключевое слово – дома! – Сай сделал паузу, подняв вверх указательный палец. – Твой склеп остался далеко, так что выбирайся поближе к людям и солнцу. Эту скучную блузку надо пустить на тряпки! Неужели ты вчера не купила ни одной яркой ленты? У тебя красивые волосы, вот только догадаться об этом невозможно.

Я прерывисто вздохнула. Из-за резкой отповеди вспыхнуло лицо, на глаза навернулись слезы. И вроде бы мне доводилось слышать вещи гораздо хуже, внутри все равно заворочалась обида.

«Интересно, а можно ли вообще привыкнуть к замечаниям?» – мелькнула непрошенная мысль.

– Ладно, я сам займусь твоим гардеробом. Все равно костюм забирать, заодно и что-то более подходящее присмотрю. Симпатичная же девушка, только попробуй догадайся об этом. Нет, правильно Блисс тебе не разрешил на эскиз взглянуть, представляю, что бы ты насоветовала, – продолжал разоряться Сай. – Лекси, ты все поняла? Тебе нужно танцевать и разбивать сердца, а не наводить печаль и уныние!

– Ты правда считаешь меня симпатичной? – вопрос сорвался с губ раньше, чем я успела его поймать, и щеки тут же окрасил румянец. – То есть, да, поняла, ты платишь, тебе виднее.

– Тяжелый случай. Выходит, из всего сказанного ты только это и услышала? – Сай взлохматил себе волосы. – А в зеркало давно смотрела? Разумеется, ты симпатичная, даже очень! Иначе стал бы я предлагать тебе выступить?

Ждать, пока я соберу мысли в кучу и определюсь с ответом, блондин не стал. Вместо этого заявил, что репетировать без костюма нельзя, а посему он отлучится по делам, а я могу делать, что хочу.

– Но, если решишь гулять по городу без меня и потеряешься, искать не буду, – усмехнувшись, припугнул Сай.

– Вот еще! Да я прекрасно ориентируюсь, – я оскорблено фыркнула, но доказывать это на практике не рискнула.

Вместо этого вернулась в комнату и вот уже пять минут тщательно разглядывала собственное отражение, пытаясь понять, насколько сильно Сай погрешил против истины.

С одной стороны, я уже успела заметить, что блондин способен трепаться о чем угодно и с легкостью сыплет комплиментами налево и направо. С другой – мне то зачем врать? Выступать я уже согласилась, о какой-либо симпатии речь не идет.

Не сказать, чтобы я была недовольна своей внешностью. Правда, волосы могли бы быть не только длинными, а завиваться в красивые локоны, да и русому оттенку не хватало блеска. Опять же, ресницы могли быть объемнее, а серо-голубые глаза были у каждой второй девушки. Хотя черты лица у меня были правильными, вполне возможно, что в моих венах и текла капля крови аристократа, да и на фигуру я не жаловалась.

«В общем, достаточно милая, но не способная сражать мужчин одним своим появлением», – резюмировала я в итоге.

Удочерившая же меня графиня слыла настоящей красавицей. Непревзойденная кокетка, в молодости она разбила немало сердец и, навестив приют, искала девочку, хоть отдаленно похожую на себя.

Собственно, графиня однажды проговорилась, обмолвившись, что ее покорили мои кудри и длиннющие ресницы. Женщина загорелась идеей наряжать и показывать всем знакомым столь очаровательную малышку. Вот только спустя пару месяцев после удочерения я сильно заболела, и локоны пришлось обрезать. Волосы отросли, но виться уже не стали. Так что Сай хоть и кривил душой, его слова все равно разлились теплом внутри.

Конечно, за всю свою бытность графской дочкой я каких только комплиментов не наслушалась, вот только ни один из них не был искренним. Меня хвалили, потому что так было принято, потому что мои приемные родители ожидали это услышать, но я понятия не имела, что представляю из себя без приклеенных ярлыков.

За размышлениями незаметно пролетело время. Сияющий Сай, нагруженный многочисленными свертками, ввалился в комнату без стука.

– Ну вот, наконец-то я готов сделать из тебя человека, – сгрузив пакеты на кровать, торжественно объявил он.

– А постучать? Вдруг я была не одета?! – ужасно хотелось тут же посмотреть свертки, но я заставила себя сердито нахмуриться.

– Так было бы даже лучше, – бард даже бровью не повел, но заметив мои округлившиеся глаза, все же продолжил фразу: – Ну, не пришлось бы тратить время на переодевание. Опять же, мы ведь напарники, можно сказать, семья.

– То есть, я тоже могу ввалиться к тебе в любой момент? Даже когда станешь купаться? – кое-как справившись с шоком, провокационно уточнила я.

– Лапуля, тебе я рад всегда. Заодно и спину потрешь. А при желании в ванной и вдвоем поместиться можно, – окинув меня пылким взглядом, мурлыкнул Сай.

Спорить резко расхотелось. Чувствуя, как пылает лицо, я в который раз поклялась себе не вступать в словесные перепалки с бардом.

– Так что, тебе сказать, во сколько я собираюсь освежиться? – буднично уточнил блондин.

– А может быть, все же начнем репетировать? – судорожно перебрав в голове варианты ответа и не сочинив ничего подходящего, я предпочла просто сменить тему.

– Я именно для этого и пришел, но кто-то начал мечтать о совместной ванне, – наблюдая, как у меня краснеют щеки, Сай рассмеялся и шагнул к кровати. – Вот твой костюм.

– Ага.

Я поскорее достала вещи из протянутого свертка. И ощутила, как челюсть медленно падает вниз. На всякий случай даже перевернула пакет и потрусила, но недостающие элементы одежды оттуда не выпали.

– Нравится? Блисс был ужасно доволен и не может дождаться выступления, – кажется, Сай прекрасно понял мои эмоции, но все равно не упустил возможности добить.

– Я это не надену! – впихнув одежду ему, решительно заявила я. – В каком свертке настоящий костюм?

– Это он и есть, – улыбка Сая стала еще более довольной. – Лекси, да ты примерь, надо же убедиться, что все сидит как надо!

– Нет! – я скрестила руки на груди, и вещи, которые блондин перебросил мне, упали на пол. – Мы договаривались, что я станцую танец, но никак не стану разгуливать практически обнаженная!

– Все правильно, это традиционный костюм. Нет, на юге есть несколько танцев, где девушка действительно танцует голая, скрываясь только за покрывалами, которые постепенно отбрасывает, но с таким заданием ты точно не справишься, – развел руками Сай. – Так что хватит капризничать, переодевайся, и начнем. Если не успеешь за десять минут, я сам тебе помогу.