Сам я сидел на бампере энергомобиля Винтерса и пил кофе, принесенный тем самым горе-стражником, встретившим нас по приезду. Наставника не было, но его голос то и дело было слышно со стороны особняка.

Адреналиновый откат принес желание отдыхать, а еще лучше, прилечь где-нибудь и вздремнуть. Чтобы чем-то занять мозг, я оценивал свои действия в прошедшей битве.

«Мне все еще приходится много полагаться на артефакты, а не собственные навыки, — отметил я. — Но в плане тактики и действий можно себя похвалить за отменное хладнокровие».

Часть разума все еще отмечала, что самым умным решением было бы не вмешиваться и подождать в стороне. Но такое малодушие плохо попахивало. Я уже пошел по стезе государственного мага и начинать с репутации труса было очень плохой идей.

«Тренировки помогли. Даже в стрессовой ситуации кинетический удар вышел быстро и уверенно, — добавил я мысленно. — Можно начинать работать над расширением доступных плетений».

От размышлений меня отвлекло движение на фоне. Подняв взгляд, я увидел, что ко мне приближается Винтерс.

— Закончили, наконец, — сказал он.

— А что с магом и стражниками? — спросил я.

Именно ради спасения этих людей мы сюда и направились, так что мне был интересен исход «операции».

— Маг жив. Хоть и крепко его переломали, но убивать побоялись, — произнес он. — Стражников порезали. Два тяжелые, но живые. Еще два истекли кровью, не дождавшись помощи.

— Побоялись? — вычленил я интересный для себя момент.

— Маги Хардена всегда стоят за своих, — объяснил Винтерс. — А уж за смерть бьют троекратно.

— Полезная репутация, — кивнул я.

— Полезная, — согласился Винтерс. — И потому мы ее так упорно поддерживаем. И ты будешь, Виктор. Вернее, уже делаешь это.

Винтерс по-разному общался со мной. Чаще это было снисхождение и легкая ирония. Однако сегодня я впервые заметил что-то, что можно было назвать настоящим уважением. Правда, повод для этого был так себе.

— Тот, второй маг, он ведь умер, да? — спросил я.

Я хотел прояснить этот момент, чтобы точно знать.

— Да, — просто ответил Винтерс. — Он умер от травм. Ты его Пукалкой шарахнул?

— Ага, — кивнул я. — Он улетел куда-то в кусты.

— Твой источник вырос слишком резко, — сказал Винтерс. — Наверное, из-за этого не рассчитал.

Он был не прав, но не знал об этом. На самом деле я точно дозировал силу удара. Просто в момент, когда мне угрожала опасность, жизни каких-то бандитов имели ровно нулевое значение. Это уже после боя накрыло осознанием. Да и оно в итоге не особо терзало. Больше всего сейчас беспокоило другое.

— Наставник, — обратился я к Винтерсу. — А если из-за моих действий погиб человек, это… вызовет какие-то проблемы с законом?

В ответ на это Винтерс лишь фыркнул.

— Уж о чем, а об этом можешь не беспокоиться, — ответил он. — С преступниками в Новом Свете не церемонятся.

Последнее замечание привлекло мое внимание.

— Как вообще возникла такая ситуация? — с искренним недоумением спросил я. — Вряд ли эти маги устроили засаду на стражников.

— Помнишь тот мешок, который они тащили? — спросил Винтерс и тут же пояснил. — Похитили какую-то девку из дворян. Здесь то ли перевалочный пункт, то ли база, где просто ждали выкупа. Деталей я не знаю.

Он присел на капот машины.

— Подготовились они хорошо, да погорели на мелочах, — произнес он.

— Тот стражник говорил, что бдительные соседи написали донесение, — кивнул я.

— Ага, — подтвердил Винтерс. — После Чистых стража все еще в режиме усиленной работы.

Ситуация в какой-то мере получалась абсурдной. Стража случайно нарвалась на крупную рыбу. Исчезнуть бы им навсегда, но так же случайно в пределах работы метки мага оказался Винтерс. Одно событие потянуло за собой другое, и вот недалеко от центра произошла схватка магов, разбудившая половину города.

— Похоже, ты крепкий орешек, держишься хорошо, — произнес Винтерс, осматривая меня. — Так что раз уж сегодня мы начали знакомиться с темными сторонами жизни, давай посмотрим еще кое на что.

Он махнул рукой, указывая путь. Встав, я последовал за ним. Обойдя припаркованные энергомобили, мы направились в сторону больших фургонов. Подойдя ближе, я услышал странные звуки. Кажется, кто-то то ли кряхтел, то ли плакал и что-то умоляюще бубнил.

Обойдя фургон, мы подошли к распахнутым настежь дверцам. Мне открылась неприглядная картина. Связанные преступники лежали на полу, а пара стражников их избивала — методично, с чувством.

Сначала я подумал, что это жесткий допрос, однако быстро понял, что ошибся. Вернее, избиваемые, кажется, уже не просто хотели, а жаждали все рассказать. Однако люди в форме совсем не задавали вопросов. Не спеша, будто даже с каким-то удовольствием они избивали людей. Те лишь повизгивали. Кажется, пару раз я слышал хруст костей.

— А ну, покиньте место следственных действий! — послышалось со стороны.

Из-за энергомобиля к нам вышел тучный мужчина в форме стражи. Я тут же узнал того самого капитана, начальника Миры. Судя по разгладившемуся лицу, тот в свою очередь узнал моего наставника.

— Винтерс, — произнес он. — Что-то еще хотел?

— Не, — отмахнулся наставник и показал рукой на продолжающееся избиение. — Не перестараются?

— Была б моя воля, ублюдков здесь бы и закопали, — голос капитана налился яростью. — Но так как в деле замешаны дворянчики, их заберут. А пока мы их немного помнем.

Я его в чем-то понимал. Сегодня погибли два стражника. Сейчас я видел жестокий самосуд, устроенный их коллегами. От методичного избиения буквально кровь стыла в жилах. Правильно это было или нет — решать не мне, но смотреть на это было действительно тяжело.

— Знакомишь своего протеже с настоящей жизнью? — тем временем произнес капитан, обратив на меня внимание.

— А как же, — усмехнулся наставник. — Тем более, он уже показал себя.

— Наслышан, наслышан, — кивнул капитан и оценивающе взглянул на меня. — Парень, захочешь в стражу после Хардена, пиши заявление в восточно-центральный отдел. Нам такие нужны.

— Смеешься? — фыркнул Винтерс. — У парня большое будущее. Нечего ему в занюханной страже делать.

— Вот засранец! — ругнулся капитан. — Нечего при младших на стражу наговаривать!

Однако выражение его лица было доброжелательным. Я понял, что этих двух связывает если и не дружба, то товарищество.

Пока они дружелюбно общались, стражники продолжали забивать стонущих преступников. Контраст был странным и оттого непонятным.

«Таков мир, — про себя хмыкнул я. — Чего уж».

— Кстати, — внезапно произнес капитан и махнул рукой. — Погляди-ка туда.

Мы оба с Винтерсом послушно повернули головы. И тут же увидели, что чуть в стороне к дорогому энергомобилю два охранника ведут замотанный в одеяло силуэт.

— Спас какую-то дворянскую девку, — хмыкнул капитан. — Молодец парень, так что все не зря.

Я посмотрел, как силуэт исчезает в темном салоне. Энергомобиль завелся и почти сразу выехал. Хотелось и правда думать, что все, произошедшее сегодня, было не зря. Погибли люди на службе, но была спасена невинная жизнь.

Глава 16

За окном стоял поздний вечер, а может, уже и ночь. Вопреки этому в кабинете Блекторна работа не затихала. Бессменный ректор Хардена не мог позволить себе отдыхать, пока не будут переделаны все важные дела.

Раздался стук в дверь. Не ожидая разрешения, в кабинет вошла Коннорс. Кивнув ректору, она молча положила перед ним листок, исписанный от руки.

Следующие пару минут в кабинете стояла тишина. Блекторн внимательно и неспешно вчитывался в доклад. Наконец он вздохнул и отложил листок.

— Занятно, — произнес он. — Впрочем, от Винтерса можно было ожидать подобного.

— И это все, что ты можешь сказать? — нахмурилась Коннорс. — Обучение у Винтерса слишком опасно для него!

— Битва с преступниками — это определенно лишнее для первокурсника, согласен, — вздохнул Блекторн. — Но ты же прочла доклад, Грейс. Винтерс не тащил его туда преднамеренно. Сработала татуировка.