«Потому что это артефакт для дисциплины души, — ответил я сам на этот вопрос. — Там не используются никакие плетения, как и магическая энергия».

Нож я нашел на столе в той лаборатории. Все, что указывало на его необычные свойства — тот факт, что он вспыхнул тусклым красным сиянием, когда был использован в моей смертельной схватке с магом.

«Этот артефакт использовался Крауном для расщепления души, — сделал я очевидный вывод. — Но как?»

Физические предметы нельзя было перенести в иллюзорное пространство Душевзора. Это уже делало предмет загадочным, но его свойства были просто шокирующими. Артефакт мог расщеплять душу, переводя ее в магическую энергию и Злобу.

Я попробовал подать энергию в артефакт, но многочисленные попытки не дали никакого результата. Помнится, артефакт излучал свет, когда я ударил им мага, но совершать глупость, пробуя его на себе, я, конечно же, не стал.

«Итого, два артефакта и оба — абсолютные загадки», — пришел я к неутешительному выводу.

Я понимал, что в мои руки попали серьезные ценности, однако сейчас они никакой пользы принести не могли. Потенциально даже наоборот — добавить проблем.

Закончив, я осмотрел еще два артефакта, снятые с мага в катакомбах. Это были личные инструменты для упрощения работы с плетениями.

«Применить я их не смогу, но разобрать на полезные материалы — вполне», — решил я.

На этом добыча закончилась. Я расстегнул сумку, которую передал мне Винтерс. Особого интереса не было, так как я уже имел доступ в библиотеку. Однако беглый осмотр все же заставил помянуть Винтерса добрым словом.

В сумке лежали тетради, исписанные от руки. Заголовки давали понять об их содержании. Здесь была информация о той самой жестовой технике, тренировки для начинающих магов и небольшой вводный теоретический курс. Винтерс подобрал литературу, подходящую для первокурсника.

Без особого интереса я пролистнул первую попавшуюся тетрадь и, изучив пару тем, был приятно удивлен.

«Похоже, тетради были написаны самим Винтерсом во время учебы, — отметил я. — Он сделал конспекты с выжимкой из самой полезной информации, убрав всю воду».

Казалось бы, ничего особого, но любой грамотный студиозус отметил бы высочайшую ценность таких конспектов. Они экономят кучу времени, которое обычно тратится на то, чтобы перечитать уйму книг, где информация представлена в куда более разобщенном виде.

Еще раз мысленно поблагодарив учителя, я наконец лег спать. Этот долгий день наконец закончился.

* * *

Следующие несколько дней пролетели без происшествий. По учебе в основном шли теоретические уроки и изучение жестовых техник у Винтерса. Мой новый наставник больше никак не проявил себя, видимо решив, что полученных конспектов пока достаточно. Впрочем, так оно и было.

По вечерам, после недолгого общения с однокурсниками я углублялся в чтение его тетрадей. Остаток времени тратил на тренировки. Рост силы источника позволил поднять их на новый уровень и лучше загрузить себя. Да и операции с потоками повышенной плотности приносили мне удовольствие. Наконец-то началась нормальная учеба без приключений. Вернее, так я думал…

— Вик, ты куда пошел? — окликнул меня голос старосты.

— Так у Коннорс урок, — произнес я с недоумением. — Чего не так?

— Он теперь в другом месте, — пояснила Крис. — Пошли покажу.

— Ага, — кивнул я, довольный, что вездесущая староста все видит. — Спасибо.

Вслед за девушкой я отправился к месту, где проходил урок. К моему удивлению, мы не стали подниматься на второй этаж, где находились аудитории. Вместо этого направились в дальнюю часть замка. Там мы миновали еще один коридор, связывающий Харден с построенными позже зданиями. Основное пространство там занимали просторные залы для практики с магией, для которых не нашлось места в основной части замка.

— Так вот в чем дело, — понял я. — Сейчас уже началась активная практика.

— Ага, и у меня получается, — с легкой гордостью заметила девчонка.

Я пропустил две недели, за это время в учебе произошли перемены. Неудивительно. Харден готовил практиков, а не исследователей.

— Молодец, — я похвалил Крис, из-за милоты девчонки машинально погладив ее по голове.

Жест был довольно фамильярным, благо, Крис не обратила на это внимания или просто не подала виду.

— Поможешь мне догнать вас? — попросил я. — А то неприятно быть отстающим.

— Конечно помогу! — на полном серьезе ответила Крис. — Я же староста, это моя обязанность — помогать однокурсникам.

«Вот же милаха все-таки», — невольно улыбнулся я.

Тем временем мы наконец вошли в нашу аудиторию, или, вернее, тренировочный зал. Мебели здесь было по минимуму — по краям помещения. Основное пространство пустовало. Пол там был расчерчен на квадраты со стороной примерно в два метра.

Однокурсники уже были здесь, сбившись в кучку и о чем-то разговаривая. Мы направились к ним, когда в зале появилась Коннорс, с которой все тут же уважительно поздоровались.

— Здравствуйте, здравствуйте, — покивала она. — Не будем терять времени, занимайте свои места.

Уже зная, что делать, все начали расходиться по квадратам. Быстро найдя свободный, я встал в него.

— На прошлом уроке мы научились создавать из энергии различные фигуры, — Коннорс тут же приступила к делу. — Это уже продвинутый уровень, и вы с ним справились. Молодцы!

Хоть похвала была и сухой, но видно было, что она воодушевила однокурсников. Глаза присутствующих засверкали энтузиазмом. Будущие маги были готовы покорять мир.

— Сегодня мы усложним это упражнение, — продолжила Коннорс. — Вы будете создавать фигуры, при этом вращая их вокруг себя. Вот так.

Деканша тут же показала это на практике. Вокруг нее появились разные геометрические фигуры, которые начали вращаться на уровне ее плеч.

— Это будет развивать ваш контроль, — пояснила она. — А также научит понимать, как вращать поддерживаемые плетения вроде щита.

Урок перешел в практику. Увлеченные однокурсники, закусив языки от напряжения, начали пробовать.

— Теперь с тобой, Виктор, — сказала Коннорс. — Ты отстал, сейчас я тебе покажу весь комплекс упражнений.

Она подошла ко мне и начала объяснять последовательность действий. У меня все это, разумеется, никаких сложностей не вызывало, но показывать это не стоило.

Медленно урок вошел в свое русло. Под присмотром деканши мы постигали магическое ремесло. В какой-то момент в дверь постучали. Заглянувший внутрь первокурсник передал, что «госпожу Коннорс просят к ректору».

«Так даже лучше», — подумал я.

В отсутствии Коннорс можно было заниматься любыми тренировками — однокурсники едва ли поймут, что я делаю.

Я сконцентрировался, создал те самые фигуры и начал вращать их вокруг себя. Помимо этого, обратился к источнику и, зачерпнув еще энергии, начал пропускать по телу.

«Прежнее волевое усилие позволяет черпать намного больше энергии, — мысленно отметил я. — Усиление источника дает о себе знать».

Продолжая работать с энергией, я отметил довольно неожиданный плюс слабого источника. Он позволил мне тренировать работу с очень тонкими потоками энергии. Сейчас, когда источник вырос в силе, это было хорошим подспорьем для сохранения контроля.

Заметил я и еще один момент. Любой маг мог не только работать с энергией, но и имел возможность ощущать ее вокруг себя. Обычно эта способность была у всех на одном уровне, но что-то из произошедших со мной изменений явно усилило ее.

«Теперь бы только побольше времени, чтобы реализовать новые возможности», — с предвкушением подумал я.

Я самозабвенно работал с магией, пока некий диссонанс не заставил меня вновь обратить внимание на класс.

«Прошло уже больше часа, — отметил я, взглянув на часы. — Неслабо я увлекся».

Я хотел было продолжить, но решил все же понять, что меня отвлекло. Долгая тренировка утомила однокурсников, а отсутствие учителя ослабило дисциплину. Кто-то уже негромко болтал, кто-то занимался своими делами. Но мое внимание привлек Кир.