— Ладно, — поморщился Винтерс. — Понятно, что нихрена не понятно.

Последнее он сказал уже тихо, чтобы не слышали селяне.

— Так что скажете, ваша магическая милость? — произнес староста. — Вы вылечите его?

— А ты, ушлый засранец, уже заплатил за лечение? — прорычал маг. — Еще раз ляпнешь такое, сделаю таким же дурачком.

Староста тут же «потух», начав бормотать слова извинений.

— Так что вы думаете с ним делать, наставник? — негромко спросил я.

— Да думаю оставить, не с собой же его везти, — пожал плечами тот. — Напишу докладную факультету аномальщиков, пусть забирают. Они любят с такими возиться.

Винтерс собирался оставить селянина и уехать. Дальше могло произойти все, что угодно. Может быть, через полчаса после нашего отбытия этот человек уничтожит всю деревню. А может, просто тихо-мирно умрет.

«А что же делать мне?» — задался я самым важным вопросом.

С одной стороны, уехать сейчас было самым простым и безопасным вариантом. Но могу ли я себе позволить столь пассивную позицию сейчас, когда вокруг события принимают угрожающий оборот?

«Злобу и ее воздействие на человека нужно изучать во что бы то ни стало, — отметил я. — И сейчас появилась возможность сделать это не на себе».

Я испытывал сильнейшее желание посмотреть, как работает Злоба. Тем более, был в этом и здравый смысл. Лучше расправиться с бомбой замедленного действия сейчас, чем оставить на будущее. Да и если кто-то сделал это сознательно, мое вмешательство разрушит их планы.

Разум еще обдумывал это, а я уже начал действовать. Тем более, Винтерс явно собирался оставить деревню.

Сейчас я хотел провести Критический эксперимент — узнать, что делает эта энергия при максимальной концентрации. Так, чтобы узнать ее потенциал как в положительных, так и в отрицательных эффектах.

Сконцентрировавшись, я потянулся к Злобе. Сосуд, носящий ее, уже не имел никакого сознания, а потому не мог сопротивляться моему воздействию. Почувствовав энергию, я сделал волевое усилие, выводя ее из состояния покоя.

— Ладно, — сказал тем временем Винтерс. — Нам пора.

— А как же оборотыш? — заволновался староста.

— Это расскажете магам, которые приедут, — пожал плечами мой наставник.

В этот момент застывший без движения сумасшедший вдруг резко дернулся. Это тут же привлекло всеобщее внимание.

— Аруфинька! Аруфинька! — завопила его мать. — Что с тобой?

Она подскочила к нему и начала обнимать, заглядывая в глаза.

— Это я, маменька твоя, — с надеждой повторяла она. — Узнаешь? Узнаешь меня?

И правда, всем показалось, что в глазах сумасшедшего мелькнула искра разума. Он даже осмотрелся, будто старая понять, что происходит.

Это вызвало радость односельчан. Однако Винтерс, который точно знал, что при поставленном диагнозе это невозможно, лишь еще больше насторожился. А может, уже что-то ощутил.

— Малец, — произнес он. — Отойди-ка.

Положив руку мне на плечо, он подтолкнул меня себе за спину.

— Д-да, наставник, — ответил я.

Из-за отвлечения концентрация нарушилась, но процесс развивался уже самостоятельно. Растревоженная Злоба вошла в состояние резонанса. Я ощутил, как она буквально начала закипать.

Менялась ситуация и в реальности. Сумасшедший резко дернулся и упал на землю. Его затрясло, да так, что это выглядело действительно пугающе.

— А ну, отошли все в стороны! — закричал Винтерс. — В стороны, я сказал!

Селяне и так порскнули, поняв, что происходит что-то не то. Все, кроме матери. Она с рыданиями упала на сына и обхватила его, видимо, стараясь успокоить.

— Оттащите ее в сторону! — велел Винтерс. — Быстрее!

Староста метнулся выполнять приказ. Он схватил женщину за одежду и попытался оттащить. Чуя беду, та ни за что не отпускала тело, боясь, что маг навредит сыну.

Я же наблюдал за происходящим. Процесс активации Злобы наконец перешел в видимый спектр. Я увидел, как белки глаз селянина начали темнеть. Заметил это и Винтерс.

— Что за дрянь⁈ — воскликнул мой наставник и нецензурно выругался.

Он выхватил из кармана что-то, блеснувшее металлом. Не понимая, что происходит, маг явно готовился к худшему.

Ситуация накалялась каждую секунду. Селянина уже не просто трясло, а буквально мотыляло. Его мать кричала, пытаясь удержать тело. Ругался староста, пытаясь ее оттащить.

В последний момент я ощутил, что теряю возможность влиять на Злобу. Казалось, дойдя до состояния бури, она образовала нечто, похожее на сознание. А в следующий момент события понеслись вскачь, и я увидел то, что уже никогда не забуду.

Женщина буквально взорвалась. Воздух заполнился кровавой взвесью. Во все стороны полетели ошметки плоти и костей. Староста упал на землю. Ничего не понимая, он все еще держал руку женщины. Только та уже была отдельно от тела.

Все это я заметил лишь краем глаза. Внимание же мое было сконцентрировано на центре событий — на человеке, превратившемся в нечто неизвестное. Он был весь измазан в чужой крови и плоти. Глаза полностью почернели. Более того, темнели и открытые участки кожи.

«Вот и оборотыш», — промелькнула какая-то глупая мысль.

Совершив резкое движение, монстр оказался на четвереньках. Я не успел разглядеть его толком, как он начал действовать.

Староста успел только вскрикнуть, и на этом его жизнь закончилась. Монстр будто небрежно махнул рукой, однако этого хватило, чтобы оторвать человеку голову и часть туловища. Разорванное тело упало на кровавую кучу ошметков плоти, оставшихся от женщины.

На этом моменте в происходящее включился Винтерс. Я ощутил, как меня обдало энергией. Мощнейший кинетический удар снес монстра вместе с метровым слоем земли — наставник с силой не мелочился. Попади под атаку бронированный энергомобиль, и от него осталась бы одна лепешка.

— Что это за урод? — выдохнув, произнес Винтерс.

Ровно в этот момент до оставшихся людей дошло, что произошло. Округу огласили заполошные крики, еще больше поднимая градус безумия.

Ни я, ни Винтерс на это не обращали внимания. Учитель, видимо, имея большой опыт за плечами, сохранял боевую готовность, пока не будет полной уверенности, что монстр уничтожен. А я еще и точно знал, что тот жив. И более того, Злоба только продолжала усиливать активность.

Пыль от кинетической атаки еще не успела развеяться, как пространство разорвал стремительный силуэт. Со смачным хлопком он налетел на воздвигнутый Винтерсом щит.

Невольно я вздрогнул, но это не остановило жажды знаний. Я словно губка впитывал всю доступную информацию, не смея отвлекаться ни на что остальное.

Вид твари уже почти ничем не напоминал селянина. Худое тело было покрыто обрывками одежды. Голая кожа потемнела, приняв синевато-черный оттенок. Глаза и вовсе выглядели, как два провала в бездну.

Налетев на щит, монстр нанес по нему несколько ударов тощей рукой — на первый взгляд совсем слабых, но я ощутил, как содрогнулось плетение, едва сдерживая удары. Дернулся и Винтерс, не ожидавший такой мощи.

Тут же он применил новое плетение, однако монстр, исказившись от скорости, ушел от атаки. Поняв, что к магу пробиться не может, он обратил внимание на оставшуюся селянку. Вместо того, чтобы бежать, та голосила, как ненормальная, стоя на месте.

В следующий момент женщина резко умолкла. На этом для нее все было кончено. Стремительная тень настигла жертву, и сила удара монстра была такой, что в воздух вновь поднялась кровавая взвесь, похожая на алый туман.

Даже в самых кардинальных предположениях я не думал, что такое возможно. Селянин, из которого появился этот монстр, даже не был магом. Он был простым человеком и тем не менее превратился в ЭТО.

«Это просто невероятно! — мысленно воскликнул я. — Как такое возможно?»

Только самоконтроль и опыт помогли мне отрешиться от эмоций при виде этой кровавой бойни.

Я ощутил, как получивший передышку Винтерс восстановил щит, после чего начал готовить новый удар. И вовремя — монстр обратил внимание на последних выживших, то есть, на нас.