– Десятиминутный цикл. Все чисто.
Он подлетел к входной двери, зацепился за дверной наличники повис, наблюдая за коридором. Крылья его слились в прозрачный круг, потом он показал мне большой палец – все о'кей.
У меня по коже мурашки побежали от волнения – вот-вот будет работа сделана. Сняв с аквариума крышку, я вытащила из внутреннего кармана зелененький сачок, встала на табуретку, закатала рукав до локтя и сунула сачок в воду. Обе рыбки гут же метнулись прочь.
– Рэйчел! – прошипел вдруг Дженкс мне в ухо. – Она свое дело знает. Уже половину сделала.
– Следи за дверью, Дженкс, – ответила я, прикусив губу. Сколько времени нужно, чтобы поймать рыбку?
Я перевернула камень, за которым они прятались – они бросились вперед.
Тихо загудел зуммер телефона.
– Дженкс, разберись, – спокойно сказала я, заводя сачок, загоняя рыбок в угол. – Ага, попалась…
Дженкс метнулся прочь от двери, ногами приземлился на зеленую кнопку.
– Офис мистера Рея. Пожалуйста, подождите, – сказал он высоким фальцетом.
– Черт! – выругалась я, когда рыбка вывернулась мимо зеленой сетки. – Дура ты, я тебя домой хочу доставить, скользкая ты плавникастая тварь, – манила я ее сквозь стиснутые губы. – Вот сейчас… сейчас…
Она оказалась между стеклом и сачком. Если бы она хоть секунду постояла спокойно… – Эй! – раздался громкий голос из коридора. Адреналин плеснул в кровь; я вскинула голову. В коридоре стоял коротышка с аккуратной бородкой и с папкой в руках.
– Что вы там делаете? – угрожающе спросил он.
Я глянула на свою руку, до локтя засунутую в аквариум. Сачок был пуст. Ускользнула рыбка.
– Я… я ножницы уронила…
Со стороны кабинета мистера Рея послышалась дробь каблуков, потом ахнула Ванесса.
– Мистер Рей!
Вот так-то. Вот тебе и легкий способ.
– План «Б», Дженкс! – сказала я и ухнула, хватаясь за край аквариума и дергая его на себя.
Аквариум накренился, и двадцать пять галлонов пахнущей рыбой воды хлынули на стол Ванессы. Ее вопль, наверное, был слышен на улице. Рядом с ней тут же возник мистер Рей. Я спрыгнула с табуретки, мокрая до пояса. Все застыли в ошеломлении, и я быстро осмотрела пол.
– Есть! – крикнула я, бросаясь за нужной рыбкой.
– Она хочет украсть рыбку! – завопил коротышка народу, высунувшемуся в коридор на шум. – Держи ее!
– Беги! – провизжал Дженкс. – Я их задержу.
Тяжело дыша, я гонялась за рыбкой по мокрому ковру, пытаясь ее поймать не повредив. Она дергалась и билась, но наконец с шумным выдохом я сомкнула вокруг нее пальцы, бросила добычу в лейку и закрутила крышку.
Дженкс адским светляком летал от оборотня к оборотню, жонглируя карандашами и запуская их в чувствительные места. Четырехдюймовый пикси, сдерживающий наступление вервольфов. Меня это не удивило. Мистер Рей смотрел с интересом, пока не понял, что одна из его рыбок у меня.
– Какого черта ты делаешь с моей рыбкой? – спросил он.
– Уношу домой, – ответила я.
Он бросился на меня, растопырив толстые лапы. Я любезно ухватилась за одну из них, дернула его вперед, навстречу удару моей ноги. Он пошатнулся, схватившись за живот.
– Хватит собак дразнить! – крикнула я Дженксу, взглядом ища выход. – Пора мотать отсюда.
Схватив монитор Ванессы, я метнула его в зеркальное окно. Мне давно хотелось такое проделать – с монитором Айви. Стекло с приятным звоном разлетелось… странно выглядит экран на траве. В комнату хлынули вервольфы, разозленные и воняющие мускусом. Подхватив лейку, я нырнула в выбитое окно.
– Держи ее! – крикнул кто-то.
Я пришла плечами на подстриженный газон, перекатилась и встала на ноги.
– Вставай! – сказал Дженкс мне в ухо. – Вон туда.
Он метнулся через закрытый дворик, я за ним, подтягивая желтую канистру на спину. Освободив руки, я полезла на шпалеру, не обращая внимания на колючки под ладонями.
Долезла до верху я уже тяжело дыша. Треск ветвей оповестил, что погоня рядом. Перевалившись на плоскую гудронную крышу, я побежала. Ветер здесь был горячий, и передо мной расстилался весь Цинциннати.
– Прыгай! – крикнул Дженкс, когда я добежала до края. Дженксу я верила. Размахивая руками и не останавливаясь, я перебежала через край крыши.
Сердце упало, и взметнулся адреналин. Парковка! Дженкс меня послал прочь с крыши – приземляться на парковке!
– У меня крыльев нету, Дженкс! – заорала я, стиснула зубы и поджала колени.
Я ударилась об асфальт, ноги пронзило болью… я рухнула вперед, обдирая ладони. Канистра с рыбкой зазвенела и свалилась – лямка лопнула. Я перекатилась, гася удар.
Металлическая канистра вертелась волчком, и я, все еще шипя от боли, качнулась к ней и успела зацепить пальцами, когда она закатилась под машину. Выругавшись, я бросилась плашмя на асфальт, пытаясь ее достать.
– Вот она! – донесся крик.
Вдруг машина надо мной дзынькнула, потом другая рядом. В асфальте в нескольких дюймах от руки появилась дыра, острые осколки осыпали кожу. В меня стреляют?
Ворча и ругаясь, я вылезла из-под машины задним ходом, прикрывая собой канистру. – Эй, вы! – крикнула я, откидывая волосы с глаз. – Какого черта вы делаете? Это всего лишь рыба, да к тому же и не ваша!
Троица вервольфов на крыше смотрела на меня. Один вскинул оружие.
Я повернулась и побежала. Это работка уже не на пять сотен – на пять тысяч разве что.
В следующий раз я выясню все подробности, прежде чем называть стандартную цену.
– Сюда! – проверещал Дженкс.
Куски мостовой жалили меня в спину, звенели по металлу машин. Шлагбаум у стоянки не был закрыт, и я рванула через улицу – мышцы уже дрожали от напряжения, – прямо в поток пешеходов. Сердце колотилось. Я перешла на шаг и оглянулась – силуэты вервольфов на фоне неба. Прыгать они не стали – им не надо было. Я оставила кровь на шпалере сверху донизу. И все же я не думала, что они будут меня выслеживать. Это же не их рыба, а «Хаулеров». На этот раз за мою квартиру заплатит бейсбольная команда внутриземельцев Цинциннати.
Легкие жгло огнем. Я пыталась держать тот же темп, что и прохожие на улице, потея в своем полиэстере под палящим солнцем. Дженкс наверняка прикрывал мне спину, так что я завернула в переулок переодеться. Поставив рыбку на асфальт, я прислонилась головой к прохладной стене здания. Сделано. Заработала квартплату еще на месяц.
Подняв руку, я сдернула висящий на шее амулет маскировки, и сразу мне стало легче – иллюзия смуглой большеносой шатенки исчезла, стали видны мои пушистые рыжие кудри до плеч и белая кожа. Я глянула на ободранные ладони, с опаской потерла их друг о друга. Можно было бы прихватить с собой и амулет от боли, но я старалась брать как можно меньше магических предметов – на случай, если меня поймают, и мое «покушение на кражу» превратится в «покушение на кражу и нанесение телесных повреждений». От одного я еще отмазалась бы, за второе пришлось бы отвечать. Я – розыскной агент, а потому законы знаю.
Когда у входа в переулок никого не было, я содрала с себя мокрый комбинезон и сунула в мусорный ящик. Стало намного легче, и я наклонилась опустить закатанные кожаные штаны. Выпрямляясь, я заметила на них новую царапину и повертелась, оценивая ущерб. Кондиционер Айви для кожи справится, но мостовая и кожаные вещи сочетаются не очень. Впрочем, пусть лучше царапина будет на штанах, чем на мне – для mm их и ношу.
Сентябрьский воздух в тени был приятен. Я заправила черный топ в штаны и подняла канистру. Больше ощущая себя собой, я вышла на солнце, кепочку свою надела на голову проходящего мальчишки. Он посмотрел на нее, улыбнулся и застенчиво помахал мне рукой, а его мама наклонилась к нему спросить, где он ее взял. Встряхнув волосами, в мире со всем миром я пошла по тротуару, направляясь к Фаунтейн-сквер, где меня ждала машина. Сегодня утром я там оставила темные очки и, если мне повезет, они все еще там. Прости меня Бог, но люблю быть независимой.
Прошло уже почти три месяца с тех пор, как я ложилась мод те дерьмовые задания, что давал мне мой прежний босс в Охране Внутриземелья. Я чувствовала, что меня используют и сильно недооценивают, а потому нарушила неписанное правило и ушла из ОВ, открыв собственное агентство. В тот момент мне эта мысль казалась удачной, но потом оказалось, что мнe грозит смерть, а все потому, что нет денег на взятку – избавиться от контракта. Тогда у меня открылись глаза, хоть и поздно. Я бы не справилась, если бы не Айви и не Дженкс.
